— Господин Альтавар, я уверен. Знаю эти корабли отлично и прекрасно помню особенности Каменной реки. А сообщить просто: мы отправим канонерку из порта Дита. Они как раз будут проходить ту точку к сумеркам, и мы все успеем.

— Прекрасный план! — высоко оценила Дэр предложение тысячника. — А мы можем посодействовать в том, чтобы корабль Ульбиса задержали в порту Большого камня на пару часов усилиями канцлера Ливора.

Яма наполнилась перешептыванием делегаций, а канцлеры недоумевающе переглядывались между собой, морщили лбы в попытках осознать все сказанное Астральдом и новую информацию, озвученную сейчас Дэр, спешившей поделиться всем без прикрас. Озвучивать план по прохождению Ардала в верховья Каменной реки, прямиком к Белым воротам, она не стала, будучи неуверенной во всех присутствующих, но обратилась с просьбой о задержке судна Ульбиса в порту Большого камня.

— Задержать-то мы можем, это без сомнений! Вот только не вызовет ли это скандала с их стороны? — интересовался канцлер Ливора. — Имеем ли мы право препятствовать главе Стириса?

— Уважаемые, — вступил Альтавар, стоявший у трибуны рядом с Дэр, — задача стоит высокой важности. Мы имеем дело с нарушением устоев нашего общества. Мы находимся в неведении относительно того, что происходит за стенами Стириса. Ульбис самовольно, даже если и в благих целях, возводит новые залы, меняет порядки, выработанные веками, и, что самое опасное, использует бесцветных. Одного этого факта достаточно, чтобы не просто снять его с должности, а заключить под стражу и судить. Когда такое вообще было? Вы понимаете, с каким вызовом мы столкнулись? Мало нам кротов, которые чуть не уничтожили два города в Физастре на днях и, того и жди, вновь ударят там, где мы не ждем, так теперь еще и новая напасть! Рассуждать на эту тему можно долго, но у нас нет времени, и мы обязаны содействовать Ардалу! — Он набирал темп, говорил все четче и громче, с паузами во фразах, гремел на весь зал, сопровождая слова жестами, создавая дополнительный впечатляющий публику эффект — и все это с грозной военной выправкой. — Действовать необходимо жестко и быстро, нельзя растягивать! Предложение мое следующее: никаких задержек — это полумеры. Необходим арест до выяснения всех обстоятельств. Поводов у нас для этого предостаточно!

На последней фразе всеми уважаемого крааса зал после одобрительных кивков и поддерживающих редких выкриков погрузился в тишину. Все были ошеломлены предложенными жесткими мерами, неведомыми в Ардалии ранее. Затишье переросло в нерешительное согласие с необходимостью данного действия, ведь на кону успех Ардала, и они обязаны содействовать ему.

— Главы делегаций, прошу проголосовать, — объявила Дэр. — Кто за?

Без промедления руки потянулись вверх, подталкивая к решению сомневающихся, которых было меньшинство, и лишь одна рука оставалась опущенной.

— Господин Сива, в чем проблема?

— Да, собственно, кто нам дал право на данные меры? — Недовольный результатами голосования Сива с презрением и долей высокомерия осмотрел коллег, скривив угловатое лицо и щуря глаза. — Из обвинений у вас только показания или признания — как хотите — одного бесцветного. Бесцветного ли? Вы оперируете лишь словами и подталкиваете нас к крайним действиям, рискуя своими руками разрушить устои, о которых так печетесь. А если выяснится, что никакой вины Ульбиса в этом деле нет? Что мы будем делать? — Он повышал голос, упершись ладонями в свою трибуну, с укором заглядывая в лица глав делегаций, сея в них сомнения. — Мы что, не знаем бесцветных? Впервые с ними дело имеем? Я скорее поверю, что он, движимый своими соратниками за Восточной гладью, решил спровоцировать новый виток сопротивления на континенте, чем в то, что глава Стириса использует его в своих целях! А залы — что залы? Существуют ли они вообще? А если существуют, то с какими целями используются и почему мы не знаем об этом — это тема для отдельного собрания, но никак не повод для ареста. Если вы готовы на это — пожалуйста, но без моего участия! Я на эту авантюру не подпишусь! — Он гордо выпрямился, поднимая подбородок и собрав длинный подол мантии, какую принято носить на северных территориях, и с достоинством уселся обратно, всем видом демонстрируя свою принципиальность.

Дэр смотрела на него в упор, даже не моргая, лишь щуря с презрением глаза. Этот наглец еще не знал, каково это — противодействовать не только ей, человеку с безупречной репутацией, мудростью и талантом грамотно просчитывать все ходы наперед, но и всем канцлерам континента, которые, хоть и были впечатлены его выступлением, от своего голоса не отказались. Пристально изучая его взглядом, она сменила каменное выражение лица на хитрую ухмылку, сигнализируя об ответном ходе, что слегка взволновало Сиву, поубавив его самодовольство.

— Это же ваш первый срок в качестве канцлера? — улыбнулась она, щуря глаза.

— Да. И что с того? — Сива не сдавался, догадываясь, что она будет давить на его относительную молодость и неопытность в подобных делах, только не на того напала.

— Кто-нибудь из вас знаком с господином Сивой близко? — Тишина в ответ. — Никто? Даже канцлер Рито-Бариты? — Тот неуверенно поводил плечами в ответ, хотя география велела им быть самыми близкими друзьями. — Ваш самый близкий знакомый — Ульбис. Вот неожиданность-то!

— А в чем неожиданность? Стирис ближе всего к Буре. Они фактически располагаются на наших землях. Конечно, из всех присутствующих он знаком мне лучше всех. — К Сиве приходило осознание, что нужно сменить тон на оправдательный. — И на что вы намекаете? Я имею право на свое мнение! Прошу простить, но я не намерен это терпеть! — Он раздраженно встал с места, собрал свои бумаги и поспешил на выход.

— Не пускать! — спокойным, уверенным тоном приказала Дэр страже у входа, что повергло Сиву в исступление: он был готов взорваться. — Могу я попросить вас подойти ко мне? Пожалуйста! — вежливо просила она, выходя из-за трибуны.

Он нерешительно мялся, побагровев от злости, осознавая, что деваться некуда, и дернулся было с места, но вновь замер, оглядываясь на двери. Стража, решительно исполняя приказ, перегородила выход, держа руки на поясах, готовая оголить мечи в случае необходимости. Обмякнув телом, неспособный более противостоять обстоятельствам, он все же направился к Дэр, сохраняя остатки гордости, и поднял глаза прямо на нее, остановившись в одном шаге и смирившись с последствиями.

Глава 43