Ардал

Кают-компания была пуста, только мы вдвоем сонно ютились на большом угловом диване, огибающем длинный обеденный стол. Все уже давно отобедали, и до ужина еще несколько часов, а мы лишь запоздало приступали к завтраку, вдоволь выспавшись, утомленные затяжным сном. Странное состояние — усталость от долгого сна, хотя, казалось бы, все должно быть наоборот.

— Бейтер куда-то пропал. Непривычно, что за нами никто не бегает и не окружает разговорами да заботами. Замечательное утро! — сказал я Кхире, помешивая в глубокой миске, заполненной наполовину, простой рыбный суп безо всяких изысков и оттого очень вкусный.

— Он отдыхает после обеда. Я узнала у крааса, который нас провожал. — Отвечала она в перерывах между активным поглощением супа, слегка прихлебывая, чем вызвала у меня улыбку умиления. — Ты чего не ешь?

— Да что-то не особо голоден. Но я доем, не переживай. — Я вернулся к миске, которую чуть не унесло на другой конец стола из-за сильного покачивания корабля, резво идущего по довольно спокойному морю наперерез слабым волнам.

— А для меня такие пробуждения непривычны, — вернулась к обсуждению Кхира, закончив трапезу, но не отпуская тарелку, чтобы та не укатилась. — Поздно слишком! Даже голова теперь побаливает… О, смотри! — Она заметила что-то в маленьком иллюминаторе, залитом брызгами разбивающихся о борт волн, не дотягивающих до окна.

Мы шли вдоль длинного берега Йодольвоха. На горизонте отчетливо виднелись его мощные высокие горы, которые и сформировали когда-то этот удивительной красоты остров. Где-то на полпути, как казалось, хотя расстояние на водной глади искажается, мелькала небольшая темная точка, хорошо заметная в светлых водах. Кто-то на всех парах спешил к нам, и у Кхиры это не вызывало тревоги, ведь с того берега ничего опасного прийти не могло.

— Тут два варианта. — Ухватилась она за пышную булку в корзине по центру стола, которая точно была прикручена, ведь стояла на своем месте неподвижно, даже не думая сопротивляться перекатам с борта на борт. — Либо береговому посту не сообщили о нашем передвижении, и они спешат на досмотр для выяснения, либо, — она оторвала кусок, аппетитно отправляя его в рот, — они идут с сообщением для нас. — Кхира не отрывала взгляда от идущего на нас корабля, любопытного, но безучастного, словно ее это не касается вовсе, наслаждаясь свежей выпечкой.

— А что, у вас нет никаких устройств, передающих сообщения на расстоянии? — Я тоже отщипнул у нее кусок булки.

— Есть, конечно. Виброфон, например. Но им пользуются на земле, диапазон у него небольшой. Для судов тоже есть устройства дальней связи, но они мало где установлены. В основном на крупных торговых судах. Дорого и сложно!

Бейтер гордо стоял у самого края кормы, положив руки на крепкие перила. Именно к этой части корабля пришвартуется идущая нам наперерез канонерка, силуэт которой уже отчетливо обрисовывался, прибавляя все более заметные детали с каждой минутой. Казалось, что мудрый старик впервые со вчерашнего дня стоял в полный рост, выпрямив спину, лишь совсем слегка сутулясь. Длинные белые волосы, частично собранные в маленький хвост, и вторящая ему борода делали его похожим на восточного мастера боевых искусств, о которых здесь, конечно же, не было известно, поэтому данную аналогию я решил оставить при себе.

— Опять Сизара нет! Где он вообще? — интересовался я у Кхиры, которая в ответ пожала плечами, ведь, как и я, не наблюдала его с момента отплытия.

— Либо с проверкой, либо с вестями. Добрый день, Ваше Превосходительство! Кхира! Выспались? — тепло начал Бейтер, безмятежно всматриваясь вдаль, что-то обдумывая.

— Да, спасибо! Замечательно выспались. Но где Сизар? — не мог успокоиться я, боясь, что он либо ускользнет, во что я слабо верил, либо команда или сам Бейтер будут его притеснять, отчего тот предпочтет прятаться где-то в каюте.

— О, Превосходный, не переживайте! С ним все хорошо… Ну, как хорошо? Укачивает его немного, — с подозрительной заботой после вчерашней ненависти говорил он. — Как вы и рекомендовали, мы с ним пообщались. Долго довольно. — Он сделал паузу, причмокивая, как многие старики, губами, и глубоко вздохнул, закрыв глаза. — Вы были правы. Абсолютно правы! Начали сложно, конечно, не без обвинений и презрения с моей стороны, но я нашел в себе силы и начал с чистого листа. Сразу, как от вас ушел, направился к нему. Жалко даже стало. Забитый такой, потерянный! Как быстро меняет людей сложная ситуация! Вчера герой, сегодня — отщепенец.

— Нельзя судить человека за цвет его глаз. Ну, или бесцветность, — вставил я.

— Ох, Ваше Превосходительство… — Он тяжело выдохнул, понимая, что я многого не знаю об этой специфической касте. — Неспроста же к ним стали относиться так! Это длинная и сложная история…

— Может, всего я и не знаю, но в курсе их мятежа. И все же нельзя одинаково судить обо всех, тем более за проступки предшественников.

— Ну вот и я с подобной мыслью отринул былую ненависть. Говорили часа два. Сна ни в одном глазу не было! И знаете, — он закончил наблюдение за горизонтом и развернулся ко мне лицом, — я, мне кажется, понял его. Проникся его проблемами. Велик ли был выбор у этого человека, когда к нему обратился Ульбис? На тот момент он трудился в каменоломне недалеко от Буры. Тяжелый труд, убийственный, особенно для бесцветного. Особенно для такого юного и щуплого. Говорит, их там было несколько. Те каменоломни привлекают их к труду, не чураются. Конечно, работа не из простых. Ну вот тогда-то к нему и обратился Ульбис. Сам приехал! Как нашел только? Да и вспомнил же! Несколько лет прошло, как их разлучили из белого дома.

— Конечно, вот тебе и выбор: рвать спину в каменоломне, сломавшись спустя несколько лет, или пойти на авантюру, рискуя вырваться в канцлеры, — дополнила Кхира, пока бывший глава вновь сделал длинную паузу. — Не знаю, как вам, но по мне выбор очевиден.

— Вот и я об этом подумал… Ага! Видимо, с новостями прибыли. — Он аккуратно зашаркал по влажным доскам к перекидному трапу, уже подготовленному для встречи приближавшегося корабля, на борту которого наготове стоял посланник с большим конвертом.

Высоченный широкоплечий парень моих лет ожидал швартовки на краю канонерки, одной рукой держась за канат и ловко сохраняя баланс, сопротивляясь качке. Опытный мореход, сразу видно! Умело, словно кошка по краю