– Прости, – бледная тень улыбки искривила губы демона, – я не хотел вам мешать.

– Ты не помешал, – с неудовольствием разглядывая прорезавшие все еще худое лицо морщинки, возразила Эллия, – Эран как раз собирался идти к тебе. Я хотела попросить тебя о помощи, но… – она нерешительно закусила губу, – кажется, она тебе самому бы не помешала.

– Не переживай за меня, – тронутый нотками искренней тревоги, прозвучавшими в голосе приемной дочери, Октарис тепло посмотрел в омраченные беспокойством глаза, – я справлюсь. О чем ты хотела попросить?

– Сначала мы должны тебе кое-что сообщить, – девушка смущенно повернулась к Эрану.

– Да, должны, – сильные руки Хранителя в оберегающем жесте обвили тонкую талию любимой. – Ты имеешь право узнать обо всем первым. Эллия… нет, сейчас Танайя… носит под сердцем наше дитя.

– Так значит, едва став отцом, я тут же стану дедом? – запрокинув голову, Октарис, впервые за долгое время почувствовав опьяняющий вкус жизни, весело рассмеялся. – Я стану дедом! – он искрящимися радостью глазами посмотрел на прильнувших друг к другу эльфов. – Учитывая обстоятельства, я даже не надеялся, что это произойдет так скоро, и действительно рад чудесным новостям! Но ты упомянула, что нужна моя помощь? – он перевел посерьезневший взгляд на улыбающуюся Элю.

Вспомнив тревожную причину собственной просьбы, девушка мгновенно понурилась:

– Ты же знаешь, как погиб Сарринал…

– Да, я был там, если помнишь, но не понимаю, как… Подожди, – в агатовых глазах промелькнула смутная догадка, – ты переживаешь из-за проснувшегося наследия демонической крови?

– Ты же знаешь, я полукровка. Что если теперь, когда темная магия проснулась, она навредит нашей дочери?

– Это могло произойти, если бы твой эльфийский дар имел другое начало, но он, как я уже говорил, во всех отношениях нейтрален. Тебе не о чем переживать.

– Но Тьма! Я не могу ее контролировать, – в темных глазах девушки вновь промелькнул недавний ужас, – она не раз пыталась завладеть моей душой, и если бы не наша девочка, кто знает, хватило бы мне сил вернуться назад.

– Танайя, скажи-ка мне, что именно ты знаешь о природе нашей магии? – Октарис с непонятным выражением посмотрел на дочь.

– Немногое, – покачала головой Эллия, – только то, что вы каким-то образом получаете силу от самой Владычицы.

– Это не совсем так. Да, демоны с рождения посвящены силовым источникам, отличным от магических источников любой другой расы. Владычица, вопреки своей воле, питает их мощью, но мы не являемся слепыми орудиями ее желаний. По велению Богов – а одного из них ты имела несчастье повстречать в моей темнице, – это она подчиняется нам, а не наоборот. Сейчас Тьма чувствует уязвимость, потому и пытается завладеть тобой, но как только ты научишься управлять проснувшимся даром, ей не останется ничего, кроме как отступиться. Ты не должна бояться.

– Ты поможешь мне?

– Конечно, помогу, – улыбнулся Трис, – но тебе и самой не составит труда со всем разобраться. Хоть источники у нас с эльфами и разные, но принцип работы с потоками один и тот же. Все, что тебе требуется, – это справиться со своим страхом.

– После твоих объяснений это кажется не таким сложным, как я боялась – Эллия с облегчением вздохнула. – Но в первую очередь нам все-таки нужно попасть во владения Кобвула, – вспомнила она о ждущих возвращения Меленталя в надежные стены храма Старейшинах.

– Уже нет необходимости, – посмотрев на девушку, Эран виновато пожал плечами. – Пока ты… спала, Октарис выделил мне отряд сопровождения, и я забрал Сердце.

– Эран! – удивленная излишней откровенностью любимого, Эля пораженно посмотрела в расплавленное золото янтарных глаз.

– Да, я рассказал твоему отцу, почему мы здесь. Думаю, за прошедшие дни он не раз доказал, что ему можно доверять. Да и как иначе я мог объяснить причину нашего интереса к самому замку, а не его владельцу?

– Не переживай, – вновь привлек внимание девушки Повелитель, – я понимаю, почему ты не хотела довериться мне. Такие тайны должны оставаться тайнами. Но, клянусь всеми Богами, никто и никогда не узнает, какое сокровище было в наших руках.

– И ты совсем не жалеешь, что не сможешь воспользоваться такой безграничной властью над эльфами? – Эля с недоверием посмотрела на того, чья раса долгие два десятилетия уничтожала народ ее матери.

– Отчего же, – усмехнулся Октарис, – я прежде всего правитель и обязан думать о благополучии Юоргхельма, но… ты моя дочь, пусть не по крови. Я позволю себе еще недолго побыть просто отцом, – в его темных глазах едва уловимо промелькнула тень зарождающейся любви.

– Спасибо, – горячая волна благодарности захлестнула гулко забившееся от нежности сердце Эллии. – Эран, а можно мне… посмотреть? – робко поднял голову в душе девушки росток любопытства.

– Не думаю, что это хорошая идея, – остановил потянувшегося к лежащим у кровати седельным сумкам Эрана неожиданно властный голос Октариса. Спохватившись, он смягчил не терпящий возражения тон мягкой улыбкой: – Не стоит рисковать без необходимости.

– Ты прав, – признавая разумность его предостережения, кивнула Эля. – Тогда, если дадите мне немного времени, я приведу себя в порядок и навещу Бранда. Эран сказал, ему уже лучше?

– Да, намного, – лицо Повелителя просветлело, – и он с ворчливостью старого брюзги изводит приставленных к нему воинов. Думаю, он будет очень рад твоей компании. С твоего разрешения, я заберу у тебя Эрана и прикажу подать вам с Брандом завтрак в его покои?

– Спасибо, отец, я… мы… – положив ладошку на скрытый покрывалом животик, поправилась девушка, – жутко проголодались!

– Тогда попрошу Ирнариса принести тебе порцию побольше, – на сухих губах Повелителя промелькнула добродушная улыбка. – Собирайся, не будем тебе мешать, – поманив Эрана за собой, Трис кивнул дочери и вышел из комнаты.

– Надеюсь, ты не будешь скучать? – коснувшись быстрым поцелуем вишнево-сладких губ любимой, спросил Эйраниэль.

– Постараюсь, – мягко улыбнулась она. – Постой, а как же?.. – она с беспокойством посмотрела на спрятанный в сумку камень.

– Хурс! Чуть не забыл, – подхватив с пола драгоценную кладь, эльф сунул ее в стоящий у стены небольшой сундук.

Пара глубоких вздохов, и прочный, сколоченный из темных с прожилками досок черного дерева ларь выпустил из давно мертвых сучков тонкие гибкие побеги, оплетшие всю его поверхность и надежно укрывшие святыню эльфов в его чреве.

– Вот теперь можно не беспокоиться, – накидывая поверх живого покрова бархатную накидку, до этого украшавшую стоящее тут же кресло, удовлетворенно кивнул Хранитель. – Не буду заставлять Триса ждать. – Еще один быстрый поцелуй, и Эран ушел, оставив девушку в одиночестве.

Быстро ополоснувшись в ванной, притаившейся за спрятанной в углу спальни дверью, и натянув чистую, постиранную чьими-то заботливыми руками одежду, Эллия собрала влажные после купания волосы в две тугие косы и, натянув сапожки, поспешила в комнаты Бранда.