В уютной, отмытой до зеркального блеска гостиной, перебирая бело-зеленые фигурки на подозрительно знакомой квадратной доске, находились двое из тех воинов, что охраняли предводителя в прошлый визит девушки. Оторвавшись от своего увлекательнейшего занятия, демоны приветливо кивнули, жестом указав ей на прикрытую дверь.

– Как он? – поддаваясь странно-напряженной атмосфере, явственно наполняющей уютную комнату, шепотом спросила Эля у одного из стражников.

– Раздражен, – так же тихо прозвучал короткий ответ.

– Ничего, справимся, – скорее самой себе, чем демонам, рассматривающим ее с плохо спрятанным за невозмутимыми масками любопытством, проворчала под нос девушка и решительно толкнула тяжелую створку.

– Я приказал, чтобы меня оставили в покое! Вон! – стоя спиной к вошедшей целительнице, Бранд сосредоточенно ломал подвернувшийся под горячую руку табурет.

– Так-то ты встречаешь ту, что пришла тебя освободить? – насмешливо протянула Эля, усаживаясь на краешек смятой постели.

– Танайя? – круто обернувшись, предводитель удивленно уставился на гостью. – Прости, не ожидал тебя видеть. Трис рассказал, что произошло пять… нет, шесть дней назад. Хурс! В этой проклятой комнате даже время течет по-другому! – он раздраженно стукнул кулаком по многострадальному табурету.

– Четыре дня, Бранд, прошло всего четыре дня, – с сочувствием глядя на подавленного вынужденным бездействием демона, покачала головой Эля.

– Вот видишь! Я же говорил! Танайя, умоляю, только ты можешь убедить моего несносного брата, что я полностью здоров!

– А вот это мы сейчас и проверим, – мягко улыбнулась девушка и похлопала по безжалостно скомканной простыне. – Не мог бы ты ненадолго прилечь? Я не сумею осмотреть тебя, пока ты мечешься, как раненый зверь.

– Извини, – покорно растягиваясь на кровати, покаянно вздохнул Бранд.

– Помолчи, – приложив палец к губам демона, попросила Эллия, – я еще не настолько опытна, мне нужно сосредоточиться.

Прикрыв глаза, девушка знакомым усилием потянулась к мягко засветившимся линиям чужого тела, следуя каждому причудливому витку, отыскивая мельчайшие повреждения, еще остававшиеся после недавнего воскрешения. Нить за нитью, пропуская их сквозь призрачные пальцы, Эля восстанавливала свободное, ничем не сдерживаемое течение жизненных токов, пока лишь слабая пульсация там, где кинжал пронзил гордое сердце демона, не осталась едва уловимым напоминанием о месте смертельного ранения.

– Вот и все, – устало разминая затекшие от долгого неподвижного сидения плечи, девушка подняла на Бранда утомленный взгляд, – больше нет причин держать тебя взаперти. Я скажу отцу.

– Танайя, – садясь на постели, Бранд осторожно дотронулся до ее плеча, – спасибо тебе. Трис рассказал мне обо всём, что произошло во время того боя. Я обязан тебе жизнью.

– Нет, – медленно покачала головой девушка, – я просто поступила так, как поступил бы любой оказавшийся на моем месте целитель. Если мы со всех пациентов будем требовать долг крови… – не желая продолжать, Эля пожала плечами.

– Не каждый день удается вернуть к жизни того, на кого Владычица уже заявила свои права, – не согласился демон. – Пойми, я знаю все, знаю, чем ты рисковала. Сумей Кобвул восстановить свой резерв полностью, не поторопись он… Простила бы ты себе, если бы Эйраниэль погиб?

– Теперь это уже неважно, все обошлось. Эран в порядке, Сарринал мертв, и я ни минуты не жалею, что помогла тебе.

– Ты можешь в любой момент рассчитывать на мою поддержку, – легонько сжав хрупкое плечо девушки, твердо произнес предводитель.

От неловкого ответа Элю спас заглянувший в спальню один из стражников:

– Вы уже закончили? – он опасливо покосился на непривычно спокойного предводителя. – Там ваш завтрак. Мы не решались помешать, потому поставили поближе к камину, чтобы не остыл. Нести?

– Неси! – чувствуя, как при первом же упоминании о еде желудок мучительно сжался, встрепенулась Эля. – Умираю от голода!

Переведя вопросительный взгляд на Бранда, воин дождался его кивка и тихонько выскользнул за дверь. Буквально через полминуты он вновь появился на пороге, с видимым усилием неся широкий, заставленный мисками и глубокими чашками разнос. С облегчением опустив его на маленький, спешно придвинутый демоном поближе к кровати столик, он отступил назад:

– Там еще отвар подогревается. Ирнарис даже мед где-то раздобыл, говорит, госпоже полезно. Сейчас принесу, – он почти выбежал из комнаты, вернувшись с высоким пузатым глиняным кувшином, от которого исходил густой, чуть горьковатый, с привкусом дикого меда аромат.

Пристроив его на краешке стола, страж улыбнулся нетерпеливо прикусившей губу полукровке и направился в гостиную.

– Горм, – задержал высокого воина Бранд, – вы на меня не сердитесь. Ты же знаешь, как я не привык сидеть без дела.

Просияв черными, с рубиновым отсветом глазами, демон широко улыбнулся:

– Мы не в обиде, для нас большая честь охранять твой покой.

– Охраннички, – добродушно проворчал Бранд, – вас скорее надсмотрщиками можно назвать.

– Приказ Повелителя, – ничуть не смутившись, Горм усмехнулся. – Ослушаться его равносильно самоубийству.

– Да знаю я! – махнул рукой предводитель. – Ступай. Передай Морану мою благодарность, и… да, можете быть свободны.

– А как же… – не решаясь возразить, страж нерешительно замолчал.

– Просто не попадайтесь Повелителю на глаза, пока Танайя не сообщит ему, что я больше не нуждаюсь в опеке.

– Понял, – по-военному четко кивнул Горм и наконец оставил их наслаждаться завтраком.

Стесняясь вспыхнувшего с новой силой голода, Эля ела нарочито медленно, подолгу пережевывая каждый кусочек пахнущего пряностями мяса, аккуратно подцепляя ложечкой тушеные овощи, но вскоре здоровый аппетит одержал верх над смущением, и на глазах изумленного Бранда девушка с еле сдерживаемым нетерпением набросилась на еду. Острые колбаски, рагу, запеченное на углях мясо, тонкие нарезки сыра и копченого окорока исчезали с тарелок с невероятной скоростью.

– Если не ошибаюсь, – Бранд с веселой улыбкой отложил в сторону деревянную вилочку, – то у моей кузины такой же волчий аппетит проявился тогда, когда она ждала прибавления в семействе. Иначе я всерьез начну опасаться за твое здоровье.

– Можешь не опасаться, – Эля смутилась, торопливо проглатывая очередной кусочек. – Я и сама только узнала, зато теперь понимаю, почему в последнее время постоянно испытываю жуткий голод.

– Танайя, но ведь это же великолепная новость! – не удержавшись, Бранд звонко поцеловал девушку в покрасневшую от смущения щеку. – Трис-то знает, что вскоре станет дедом?

– Теперь да, мы с Эраном сообщили ему утром.

– И как он воспринял сию ошеломляющую весть? – ничуть не сомневаясь в ответе, лукаво прищурился демон.