– Не такой, как твой родной отец?

– Нет, о нем я знаю только то, что мне рассказали, и то, к чему привели его поступки. Сарринал – чудовище, заслуживающее мести. Но я не об этом хотела сказать, – девушка подняла на Эрана подернутые дымкой грусти глаза. – Он не такой, как мой отчим. И даже не такой, как Вертран, мой наставник на пути Анде. Про Харума ты знаешь, а учитель… Он заботился обо мне как умел, но, при всей любви ко мне, его забота носила и корыстный характер. Октарис не такой. Да, сначала он хотел отомстить Сарриналу… и я могу это понять…Но сейчас он ни о чем не просит, не требует, не навязывает, а просто… заботится.

– Ты смогла полюбить его?

– Нет, – Эллия неуверенно покачала головой, – до любви еще далеко, но он дорог мне. Я готова принять его клятву и стать ему дочерью.

– Осталось узнать, как на это отреагируют Кейриатель и наши Старейшины, – вздохнул Эйраниэль.

– Об этом я не подумала, – с тревогой нахмурилась Эля. – А что если они не примут его?

– Им нет нужды принимать или не принимать его. Это твой выбор. Новой войны эльфы себе позволить не могут, а значит, не пойдут на открытый конфликт, а там – кто знает. Все зависит от Октариса.

– Но я так хочу, чтобы он и дедушка сумели поладить.

– Они сделают это ради тебя.

– Ты думаешь?

– Я уверен, – Эран нежно скользнул губами по вишневым губам девушки.

С радостью ответив на поцелуй, Эля на несколько мгновений полностью растворилась в волнующих ощущениях близости. Наконец, со вздохом сожаления оторвавшись от эльфа, девушка обвела глазами грязную комнату:

– Раз уж нам предстоит задержаться здесь на несколько дней, давай хоть какой-то порядок наведем.

– Я отыщу ведро и пару тряпок, – с легкой улыбкой заправив серебристую прядь выбившихся из наспех заплетенной косы волос за чуть заостренное ушко Эллии, Эйраниэль направился к двери.

– А я пока избавлюсь от мусора, – оглядев разбросанные по полу пустые бутылки, клочья каких-то тряпок, смятую бумагу и прочие следы прошлых обитателей покоев, вздохнула девушка.

До позднего вечера, прервавшись лишь на скромный, почти походный ужин, который с извинениями принес им один из незнакомых воинов, эльфы отскребали от грязи спальню и примыкающую к ней небольшую гостиную.

К тому времени, как последний солнечный луч, игриво скользнув по отмытым до блеска оконным стеклам, спрятался за горизонт, комнаты совершенно преобразились! Лишняя мебель, о которую девушке надоело спотыкаться на каждом шагу, перекочевала в соседние помещения, освободив место для добротной двуспальной кровати с резными деревянными спинками и гнутыми ножками, высокого, задвинутого в угол шкафа, парочки удобных кресел и еще нескольких необходимых предметов обстановки. Пыльный, испорченный пятнами ковер выбросили, открыв теперь уже начисто отмытые дубовые полы. Тяжелые портьеры непонятного цвета после основательной трепки оказались шоколадно-коричневыми (в гостиной) и сапфирово-синими (в спальной комнате), и теперь, раздвинутые и подвязанные бархатными лентами, открывали чудесный вид на далекие горы, поросшие густым лесом.

– Эран! – резко отскочив от прозрачного, как родниковая вода, окна, взволнованно окликнула Эля передвигающего в выбранный угол низкий диванчик Хранителя. – Как мы могли забыть про Тенебриса и броэров! Они же там, в лесу!

– Не переживай, – облегченно рассмеялся Эйраниэль, – Октарис давно уже отправил за ними стражу. Их разместили в дворцовой конюшне. К счастью, за ней Барух следил, так что воды и овса там вдоволь. Я просто забыл тебе сказать, – он виновато развел руками.

– Не понимаю, как я могла не вспомнить, – Эллия огорченно опустилась на широкий подлокотник накрытого вышитой попонкой кресла.

– Немудрено. Столько всего произошло.

– Ладно, главное, что они рядом. Пойду, загляну к Бранду. Не нравится мне, что он до сих пор без сознания.

– Мне пойти с тобой?

– Не нужно. Лучше отыщи нам чего-нибудь вкусненького. Я ужасно проголодалась.

– Мы же ужинали не так давно! – с удивлением посмотрел на нее Эран.

– Знаю, но последнее время я постоянно хочу есть, – пожала плечами девушка. – Я скоро вернусь.

Тихонько затворив за собой внушительную дверь, Эля уверенно направилась к соседним покоям, ранее принадлежавшим отцу Октариса. Приветливо кивнув стоящим на страже демонам, встретившим ее едва заметными кивками, девушка уверенно толкнула тяжелую створку и проскользнула в комнату. В просторной (гораздо больше ее собственной) гостиной, неизвестно кем очищенной от грязи и пыли, находились еще четверо воинов.

– Как он? – показав глазами на приоткрытую дверь в темную спальню, спросила она у одного из стражников.

– Все так же, – встревоженно посмотрел на нее демон. – Ты можешь ему помочь?

– Я постараюсь, – не скрывая сомнений, Эля посмотрела в темно-вишневые глаза.

– Пойдем, я зажгу свет, – подхватив со стола одну из ярко горящих свечей, он поманил за собой эльфийку и тихо вошел в спальню предводителя.

Запалив расставленные по периметру комнаты свечи, он обернулся к девушке:

– Я могу еще что-то сделать?

– Нет, спасибо, – присаживаясь на кровать и беря безвольную руку Бранда в ладони, Эля покачала головой. – Только… скажи, что случилось со светильниками? Почему здесь не горит ни один? Ведь на первых двух этажах со светом все в порядке, да и камень Эрана не мог повлиять ни на что, кроме личной магии демонов.

– Скорее всего, разогнав слуг, Барух перестал пользоваться большей частью дворца. Ему и его сторонникам вполне хватало и нижних помещений. А зачем расходовать магию на то, чем не пользуешься? – задумчиво потер подбородок страж. – Я пойду. Если что-то понадобится, позови.

– Хорошо, – улыбнулась Эллия и, больше не обращая внимания на сурового воина, повернулась к крепко спящему пациенту.

Некоторое время, вспоминая все, чему ее научил Релиан, девушка просто сидела, согревая в руках ледяные пальцы мужчины. На один-единственный вдох ее сердце сковал горький страх неудачи, но, собрав в кулак всю доставшуюся ей от Анде волю, Эля решительно стряхнула оцепенение и принялась за работу.

С легким смущением расстегнув мягкую рубаху, в которую переодели демона, полукровка приложила к его сердцу раскрытую ладонь и осторожно, стараясь не задеть струящиеся внутри темные потоки чужеродной магии, пустила тоненькую струйку Силы по наполненным густой кровью венам. Сверкающие искры стремительно рванули по очерченному целительной магией пути, латая невидимые повреждения, сращивая тончайшие разрывы и наполняя силой безвольное тело.

Спустя час, убедившись, что кожа Бранда немного потеплела, а сердце забилось чуть чаще, Эля устало потянулась и, поправив одеяло на неподвижном пациенте, вышла из спальни.

– Получилось? – вскочил при ее появлении все тот же страж.