Воскресным утром, в шесть часов, Нейт сновапринял горячий душ – третий раз за последние двадцать четыре часа – и началготовиться к скорому отъезду. Стоило провести всего одну ночь в городе, и емууже смертельно хотелось убраться подальше. Коттедж на берегу залива манил его.Ди-Си был его домом в течение двадцати шести лет, но, приняв решение уехать,Нейт хотел как можно быстрее осуществить его. Не имея дома, уезжать было легко.

Джоша он нашел на первом этаже, тот сидел застолом у себя в кабинете и разговаривал по телефону с клиентом из Таиланда окредите под залог месторождения природного газа.

Предстоящий отъезд волновал Нейта. Судебныепреследования врачей были нудным делом, без которого он прекрасно могобходиться. Не будет он скучать и по стрессам, неизбежным при работе в такойвлиятельной фирме. В свое время он уже сделал карьеру и познал успех, которыйне принес ему ничего, кроме несчастья. Именно этот успех и поверг его в бездну.

Теперь, когда угроза тюремного заключенияотодвинулась, он сможет насладиться новой жизнью.

Нейт отправился в путь на машине с багажником,набитым теплой одеждой, прочие пожитки остались в гараже у Джоша. Снегпрекратился, но сугробы все еще громоздились вдоль улиц. Дорога была скользкой,улицы – пустыми, и он еле полз по Вашингтону до Чеви-Чейз, пока не выехал наБелтуэй, где лед и снег были расчищены.

Один, в арендованном автомобиле, он сновапочувствовал себя американцем и вспомнил Жеви в его дребезжащем ненадежном“форде”. Интересно, сколько бы он выдержал на Белтуэй? Вспомнил он и Уэлли,бедняка, семья которого вообще не имела машины. По приезде Нейту предстоялонаписать несколько писем, и он решил, что среди них непременно будут письмадрузьям в Корумбу.

Взгляд Нейта случайно упал на телефон. Он снялтрубку – телефон работал: Джош, разумеется, позаботился о том, чтобыабонентская плата вносилась своевременно. Нейт позвонил Серхио домой, и онипоболтали минут двадцать. Серхио пожурил Нейта за то, что тот так долго незвонил: он беспокоился. Нейт объяснил ему, что в Пантанале телефонная связьвесьма затруднена, а кроме того, все пошло не так, как он рассчитывал,приключения продолжаются: тюрьмы пока удалось избежать, но он бросает прежнююработу.

Серхио никогда не спрашивал его, трезв ли он.Голос Нейта звучал бодро и сомнений не вызывал. Нейт дал Серхио номер телефонакоттеджа, и они договорились в ближайшем будущем вместе пообедать.

Потом он позвонил старшему сыну в Эванстон,что на северо-западе, и оставил сообщение на автоответчике. Интересно, куда могускакать в воскресенье в семь утра двадцатитрехлетний студент? Не на утреннююмессу, это уж точно. Нейт и не хотел этого знать. Что бы ни делал его сын, онникогда не падет так низко, как его отец. Дочери Нейта был двадцать один год,она время от времени, с перерывами, училась в Питте. Последний раз ониразговаривали о плате за обучение, это было за день до того, как Нейт сбутылкой рома и полной сумкой таблеток обосновался в номере мотеля.

Номер ее телефона Нейт потерял.

Их мать после развода с Нейтом выходила замуждважды. Она была чрезвычайно неприятной особой, которой он звонил лишь в случаекрайней необходимости. Нужно подождать пару дней – вдруг номер найдется, ну аесли нет – придется связаться с бывшей супругой, чтобы узнать телефон ихдочери.

Позднее Нейт намеревался предпринять тяжелуюпоездку на запад, в Орегон, чтобы повидаться с двумя младшими детьми. Их матьтоже успела выйти замуж после развода с ним – что характерно, опять за юриста,но, безусловно, ведущего исключительно здоровый образ жизни. Нейт постараетсяналадить с ними хоть какие-то отношения. Он еще не знал, как это сделать, нопоклялся, что непременно предпримет попытку.

В Аннаполисе он остановился, чтобы позавтракатьв придорожном кафе, послушал, как компания завсегдатаев бурно обсуждала погоду,и стал просматривать “Пост”, начав с заголовков и колонок новостей. Ничегоинтересного он в газете не нашел.

Одежда висела на нем как на вешалке, поэтомуон съел яичницу из трех яиц с беконом и несколько пирожных. Компаниязавсегдатаев наконец пришла к непрочному согласию, что снег скоро возобновится.

Нейт проехал по мосту, перекинутому черезбухту. Шоссе на восточном берегу Чесапикского залива было расчищено плохо.“Ягуар” дважды заносило, и Нейт сбросил скорость. Эта машина была у него ужегод, и он не помнил, когда истекает срок аренды. Всю бумажную работу выполнялаза него секретарша. Что касалось автомобиля, то Нейт указывал лишь, какой цветвыбрать. Теперь он решил как можно скорее избавиться от “ягуара” и купить нараспродаже подержанный практичный автомобиль с приводом на четыре колеса.Когда-то, в его адвокатском прошлом, ему казалось важным иметь престижнуюмашину. Теперь в этом не было необходимости.

В Истоне он свернул на шоссе номер 33 местногозначения, покрытое двухдюймовым слоем снега. Нейт ехал по колее, проложеннойдругими автомобилями, и вскоре стали попадаться маленькие сонные деревушки спестрящими парусниками бухточками. Берега залива покрывал толстый снежныйпокров, вода казалась темно-синей.

Население городка Сент-Майкл составлялотринадцать тысяч человек. Короткий отрезок шоссе, пролегавший через город,разумеется, назывался Мейн-стрит. По обеим сторонам тянулись магазины имастерские, старые дома, тесно прилепившиеся друг к другу, сохранилисьнастолько хорошо, что прямо просились на открытку.

Всю жизнь Нейт слышал о Сент-Майкле. Там былморской музей, проводился устричный фестиваль, в его бухту заходило множествосудов, так как городские жители обожали проводить выходные в причудливых маленькихпансионатах, десятками облеплявших берег. Нейт проехал мимо почты и небольшойцерквушки, настоятель которой в этот момент как раз очищал ступеньки крыльца отснега.

Коттедж Джоша находился на Грин-стрит, в двухкварталах от Мейн-стрит, фасад его выходил на север, и из окон открывался видна бухту. Дом был построен в викторианском стиле – с двуглавым фронтоном иверандой, опоясывающей его с трех сторон, – и выкрашен в синевато-серый цвет сбело-желтой отделкой. Небольшой палисадник перед домом и подъездная аллея былизавалены двухфутовыми снежными сугробами по самую входную дверь. Нейтприпарковался у обочины и с трудом пробрался к крыльцу, утопая в снегу поколено. Открыв дверь, он включил свет и прошел в глубину дома. В кладовке учерного входа разыскал пластмассовую лопату.

Он провел восхитительный час, расчищаякрыльцо, подъездную дорожку и тротуар перед домом, вплоть до того места, гдеоставил машину.