А возле базы, где я ожидал засечь магии больше, чем где-либо, ее не было и в помине.

Может быть, я ошибся, подумалось мне. Быть может, сами эти «спецслужбы» вообще не имеют отношения к убийству драконов? Что-то другое…

Что ж, проверим еще раз. Я быстро вернулся на полянку, накинул полог невидимости, хотел обернуться. Но вдруг заметил, что на другом конце поляны из-за деревьев вышел человек в черном костюме.

Он решительно пошел прямо ко мне, сжимая что-то в руке, и явно смотрел на меня вопреки пологу невидимости.

* * *

Когда Маша прошла через портал

Маша

Как же вышло, что меня забросило прямо в эту квартиру? Может быть, испуганное подсознание проложило портал туда, где, по его мнению, относительно безопасно, думала я, оглядывая комнату.

Еще интересно, что тут ничего не изменилось, кроме «векового» слоя пыли на всех поверхностях и запаха, характерного для давно не проветриваемых помещений. Видимо, после меня квартиру никто не снимал. Тут даже остались некоторые мои вещички… например, пиджак для публичных выступлений.

«Нужно срочно протереть пыль! — сработал забытый инстинкт русской девушки. — И помыть полы! Жить в такой атмосфере я не смогу!». Но я ведь и не жить сюда пришла… Я пришла найти и вернуть Эрмиора. Если потребуется, спасти еще одного дракона вместе с ним, и вернуться всем вместе.

Поэтому я всего лишь открыла форточку, чтобы проветрить, отложив уборку на «когда-нибудь» или «никогда». Пошла на кухню, нашла там кофе, сварила его в турке. И сделала то, чего мне не хватало в том мире — выпила черного, терпкого, изумительного, как самая страстная ночь, кофе.

…Выдохнула, собралась с силами. Боялась делать это. Боялась узнать страшное. Поэтому и откладывала, пила кофе, мыла чашку…

Но это первое, что я должна выполнить. Сосредоточилась, закрыла глаза и на полную катушку включила свое магическое драконье «зрение» — видение в пространстве скорее ощущениями, чем картинками.

И замерла от холода и ужаса. Мой родной мир, его магическая «драконья» карта лежала перед внутренним взором, как на ладони. Я могла разглядеть, где находится кто-либо, в ком есть кровь дракона. Он должен светиться драконьим пламенем. Например, такой, как Эрмиор, должен был просто пылать…

Но наш мир был почти пуст. Эпицентр — тут много огня — это я сама. Чуть в сторонке, недалеко от меня — затухающее, но все еще красивое пламя того дракона, что пленен спецслужбами.

И все.

Больше в этом мире не было драконов. Эрмиора в нем не было.

А это значит…

Я пришла слишком поздно. Они уже успели убить Эрмиора. Уже успели!

Сердце не забилось громче от ужаса. В груди просто стало холодно и пусто.

И в этой пустоте медленно проявлялся ледяной нож, что будет резать меня по живому всю оставшуюся жизнь. Никогда не утихнет, никогда не перестанет. Нож, что исполосует мою душу до ошметков, а раны никогда не зарастут.

Потому что такие потери не зарастают.

Я поднялась на ноги. Внутри пустота. На поверхности — драконий огонь.

Как же я теперь понимаю своего дракона! Отомстить — и умереть при этом, если потребуется. Даже не отомстить — покарать. Покарать тех, кто унес его жизнь.

Покарать рукой драконицы за смерть своего дракона!

А потом можно уйти самой — нет, не в смерть. Я не имею на нее права. Уйти обратно в тот, мой мир. В мир Эрмиора. К своему холодному, но дорогому долгу. Ведь что еще, кроме долга, мне останется?

…Или есть другие варианты, он может быть жив? Часть души не могла верить в его смерть и спорила с разумом.

Я выдохнула. Делать окончательные выводы рано. Сердце обливалось кровью, но… была часть меня, которую не затронула пустота потери.

Что там говорил Эрмиор про смерть отца? Он ощутил пустоту, какую чувствуют драконы, когда умирает их родственник. Эрмиор мне какой-то дальний, но родственник. А значит… я должна была ощутить нечто подобное.

Я чувствовала пустоту от того, что не могу разглядеть моего Эрмиора в этом мире. Чувствовала холод и боль. Но, видимо, это была не та пустота… Интуиция подсказывала, что это нечто другое.

Я всплеснула руками. У меня было столько вариантов, как я буду действовать, оказавшись в этом мире. Но в каждом из этих вариантов я должна была сперва «увидеть» Эрмиора, нащупать. Теперь же я не представляла, как мне поступить.

И да… теперь, если поднатужусь, я открою портал обратно. Это потребует сил и сосредоточения, но я уже знала, как они создаются. Просто не могу уйти обратно, не разобравшись. Пока есть надежда найти его или хотя бы отомстить. Или помочь тому, умирающему дракону, я должна быть здесь.

Закусила губу, мысли метались в голове. Отправиться на секретную базу, прижать Андрея Александровича, узнать правду? А если это все ловушка? Нет, нужно придумать нечто тоньше, безопаснее для меня самой. Эрмиор не хотел бы, чтобы я бесславно попалась на те же приманки, на которые, похоже, попался он.

И в этот момент я услышала звук, который меньше всего ожидала. Дверной звонок. Да кого там несет, подумалось мне. Кому понадобилась эта пустая квартира?

Напрягла магическое чувствование пространства, как учил мэтр Грай. За дверью было два человека, обычных, без всякой магии. Еще трое стояли ниже, на предыдущем лестничном пролете.

Я подошла к двери, приоткрыла глазок, одновременно создавая воздушный барьер, на случай, если в него упрется дуло пистолета и в меня попробуют выстрелить.

Напротив двери, подняв руки, стояли генерал Андрей Александрович и психолог Марк. Два немолодых мужчины из девятого отдела. Марк был, как всегда, одет неофициально: водолазка, облегающие брюки на теле, сохранившем мужскую привлекательность, черные волосы зачесаны назад.

Убийцы, пронеслось в голове. Легки на помине.

— Вы пришли умереть? — ледяным голосом спросила я, не открывая дверь, хоть понимала, что и для них, и для меня дверь — лишь символическое препятствие.

— Машенька, откройте, мы пришли поговорить, — послышался голос Андрея Александровича. — Мы не убивали драконов. У нас с вами есть общие интересы. И мы совершенно безоружны.

— Вы врете! Как всегда! — вырвалось у меня.

Я их совершенно не боялась, но больше я не попадусь на их удочку! Никогда!

— Маша, вы ведь теперь отличаете правду от лжи, — спокойно произнес Марк. — Вы знаете, что Андрей сказал правду. Сами знаете. Смерть драконов — не вина девятого отдела.

Хитрый генерал, взял с собой психолога, которого я когда-то уважала за ум и умение вести диалог. Но… он ведь прав, этот психолог.