– О чем?

– Что отца уже нет, а вместо него… что-то…

– Была у меня такая мысль, – сказал Сварог. – Но яее по размышлении отбросил. Даже если на месте вашего отца… нечто, необладающее умом и волей, остаются те самые генералы и протекторы, люди опытные.Что, их тоже всех подменили?

– Вот и я им говорю, – сказал Шедарис. – Ситуация вточности отвечает старой солдатской мудрости: «Слушаю, но не исполняю».Приказы, быть может, и поступают исправно, но никто не торопится их выполнять.Пару раз по нам пальнул крейсер, вот и все.

– Вот что, господа мои, – сказал Сварог. – Все это– зряшная гимнастика для ума. Как бы мы ни изощряли свои пытливые недюжинныемозги, загадку эту нам не разгадать. И все эти дискуссии положения нашего необлегчат. Правда, и не отяготят. И на том спасибо… Уж лучше будем отдыхать.Выезжать придется до рассвета.

– Словом, не будем искать короля Шого, – необорачиваясь, бросила Мара через плечо. – Ага, пылит что-то на горизонте,но слишком далеко пока…

– Послушайте, кто такой король Шого? – спросилСварог. – «Исчез, как король Шого»… «Искать короля Шого»…

– Попусту тратить время, – пояснила Мара. – Искатькороля Шого – заниматься заведомо бесполезным делом.

– А в чем тут соль?

– Плохо же вас учили истории, милорд, – улыбнуласьДелия. – Около двух тысяч лет назад король Шого создал могучую державу,занимавшую около двух третей Харума. Даже, кажется, успешно очищал Ямурлак отнечисти – тогда в Ямурлаке ее водилось множество… Король исчез средь бела дня,когда шел из тронного зала, чтобы сесть в карету. Дворец в Аррахе сохранился досих пор, я там бывала, туда до сих пор захаживают любопытные. Прямой коридорбез окон поворачивает под прямым углом, тянется уардов двадцать и выходит накрытую галерею, откуда во двор ведет лестница. Король прошел мимо стоявшей уповорота стражи, свернул за угол, но на галерее, где ждала свита, так и непоявился. Коридор – сплошной камень, без окон, дверей, потайных ходов и люков.Загадка… В свое время ею интересовались даже лары, но ничего, насколько мнеизвестно, не обнаружили. Король словно растворился в воздухе. Иные некромантыклялись, что им удалось вызвать душу короля, но каждый раз оказывалось, что онилгали…

– И версий за две тысячи лет набралось на приличнуюбиблиотеку, – сказал Леверлин. – Одна беда – ни одна проверке неподдается…

– Идут, – возвестила Мара. – И не вижу я что-то вих стройных рядах боевого задора…

Сварог подошел, взял у нее трубу. Из-за леса показался пешийотряд человек в триста. Красные мундиры, расшитые на груди черной тесьмой, а порукавам – белой, черные лангилатаны с узкими полями, отделанные медью. Матросыс крейсеров. Впереди, как и положено, шел командир, сверкая золотым шитьем.Ехавшая рядом Арталетта что-то горячо ему втолковывала, то и дело нагибаясь сседла, а он шагал темнее тучи, хмуро уставившись в землю. Пушек при отряде небыло.

– Ну, это несерьезно, – сказал Сварог. – Пожалуй,нашего хозяина даже обидит такая пародия на штурм… Пойду отдохну. Кто знает,где мои командирские покои?

– Пошли, – сказала Мара.

Когда они вышли на лестницу, на внешней стене бахнула пушка– граф Сезар радостно приветствовал визитеров.

– А не попахивают ли эти странности родным восьмымдепартаментом? – задумчиво сказал Сварог.

– Вряд ли, – мотнула головой Мара. – Давай уж идальше рассчитывать исключительно на себя… Между прочим, в твоей комнатеотличная ванна, я уже поплескалась. Вода, правда, чуть тепленькая, ну да нам,бродягам, не привыкать. А на полу совершенно великолепные медвежьи шкуры,ничуть не облысевшие, мечта юной девы.

– Послушай, юная дева, а если кто-нибудь ввалится? Мы восажденном замке как-никак, – сказал Сварог, чтобы поддразнить ее, он исам сгорал от нетерпения.

– Там засовы внутри. И я всех предупредила, что командирбудет занят разработкой стратегических планов. Иди купайся. Вино на столе,штопор на подоконнике, юная дева, как легко догадаться, будет на медвежьихшкурах.

Впереди шагал граф Сезар с керосиновой лампой. Следом шелСварог, ведя под уздцы коня. Древние Сезары и в самом деле умели обустраиваться– ни один камень не выкрошился из старинной кладки, сверху через равныепромежутки падали тоненькие лучики алого света (который Сварог простоты ради досих пор именовал про себя лунным), веяло прохладой. Копыта коней бесшумноступали по выложенному войлоком полу. С поверхности земли не доносилось низвука. Осада и в самом деле обернулась чистой комедией. Моряки расположились вдеревне под защитой домов и время от времени вяло постреливали из мушкетов – ихкомандир не был идиотом и не собирался бросать их на убой. Иногда появляласьАрталетта, бесившаяся от злости, что легко можно было определить даже безпомощи подзорной трубы. Ближе к вечеру притопало две роты пехотинцев в синихмундирах, с легионными значками. За ними подъехали четыре упряжки с орудиями –но это оказались не осадные жерла, а обыкновенные полковушки. И боевого духаосаждающим прибытие пушек не добавило – как и появление двух верховых враззолоченных чиновничьих вицмундирах (судя по перьям и позументу на высокихвиклерах, не ниже пятого класса). Сановники с безопасного расстояния обозрелизамок, посовещались с Арталеттой и обоими командирами, отбыли и больше непоказывались. Четыре пушки стали изредка постреливать по воротам внешней стены,из-за малого своего калибра не причиняя урона. Сварог окончательно убедился,что Сезар – чудак весьма прагматичный и предусмотрительный, а затеянный имрокош так и не перерастет в кровавую бойню. Как выяснилось, согласно каким-тостарым правилам «горродельский огонь» против дворянских замков применятьвоспрещалось, а убитых с королевской стороны пока что насчитывалось всего трое (этоозначало, что у графа есть все шансы отделаться штрафом и золотым арестом[41] на пару лет). У Сварога зародились подозрения, что Сезар,изрядно помотав нервы чиновникам вплоть до столичных, намерен дождаться, когдагосударственная машина раскачается, к замку нагонят парочку полков и сотнюпушек, окрестности изроют траншеями, контрэскарпами и тихими сапами – и воттут-то замок самым коварным образом сдастся. Судя по некоторым намекам отцаГрука, так оно и обстояло. Возможно, дело было заверчено еще хитрее – есливспомнить, какой беспредел будет твориться на разбойничье-контрабандныхстежках, пока все внимание и рвение пограничных властей будет приковано кмятежному замку…

Тусклый свет керосиновой лампы упал на высокую дверь,окованную продольными железными полосами.

Сезар открыл глазок, припал ухом к слуховой трубке и надолгозамер. Бони держал наготове пулемет, пока граф бесшумно откатывал вправо дверьпо хорошо смазанным роликам. В лицо им пахнуло холодком ночного леса. Сезарвыскользнул во тьму и вскоре вернулся, прошептал: