– Говядины полный замок, – пояснил на ходуСезар. – В замке есть подземный колодец, пороховой погреб набит по самуюкрышку. Так что просижу я здесь, пока самому не надоест. Обещал еще подойтиотец Грук, смиренный слуга Единого, лесной отшельник со своей паствой…

– Не с той ли, что живет под волчьей головой? – спросилСварог.

– Здесь, в Заречье, мы на многое смотрим терпимее, –сказал Сезар. – А среди Волчьих Голов и в самом деле хватает вполнеприличных людей, загнанных под зеленый флаг не страстью к разбою, а житейскимиобстоятельствами. Хотя и откровенных душегубов, конечно, полно. КаталаунскийХребет, что вы хотите. Сам святой Катберт в свое время сказал, что к здешнимобитателям не стоит подходить с обычной меркой… Паства отца Грука обожаетподраться, не особенно и заботясь о поводах, так что рад буду вскоре узретьродственные души. Нужно же, чтобы рокош вышел как следует, чтобы не пришлосьпотом краснеть ни перед соседями, ни перед судом, чтобы предки в гробах неворочались… Прошу в башню, господа, повара с утра стараются, как каторжные, авы, должно быть, проголодались…

К нему подбежал дружинник в начищенной кирасе и азартнозашептал на ухо.

– Поздравляю, господа, началось, – сказал Сезар. –К воротам уже прискакала какая-то банда, именующая себя синими мушкетерами. Икомандует ими, по определению моего верного оруженосца, смазливая черноволосаядевка. Одеты, правда, как настоящие синие мушкетеры… Пойду взгляну.

– Я с вами, – сказал Сварог.

– Подождите, я тоже. – И Делия шепнула на ухо Сварогу:– Вдруг удастся ей что-то объяснить…

– Попробуйте, – сказал Сварог. – Но что-то неверится…

Они поднялись на внешнюю стену по каменной лестнице безперил. У ворот, с той стороны, топтались десятка два синих мушкетеров. Их конивыглядели свежими – явно меняли где-то неподалеку.

– Прикройте пока лицо, – сказал Сварог Делии, и онанизко надвинула бадагар.

Сезар прорычал вниз:

– Ну, хамье, какого рожна приперлись?

Оскорбленные дворяне ответили дружным ревом, но Арталеттаподняла руку в красной замшевой перчатке, и все моментально умолкли. Сварогконстатировал, что черноволосая красотка неплохо управляется с буйнымигвардейцами. И вежливо раскланялся с ней, снявши бадагар.

Она смотрела на Сварога внимательно и недобро – должно быть,знала о нем больше, чем хотелось бы. Какое-то время они мерились взглядами, иее прекрасные синие глаза Сварогу крайне не понравились – таилось там что-тодикое, жестокое, непонятное, прежде Сварог ее такой не видел. Чтобы внестиясность, произнес про себя должное заклинание – и растерянно пожал плечами.

Вокруг ее стройной фигурки, затянутой в полковничий мундир,зловеще чернел странный ореол, напоминавший гирлянду причудливыхснежинок, – совершенно непонятный, неизвестно что означавший. Примерно такСварог чувствовал себя когда-то в Монголии, ради развлечения тыкая пальцем вклавиши компьютера и тупо взирая на сменявшие друг друга таблицы, желтые начерном, то ли просившие что-то сделать, то ли прилежно о чем-то докладывавшие –на английском, с которым он был не в ладах…

Примерно так было и сейчас, разве что теперь он был трезв.Одно различие: он не знал, что видит, но не сомневался, что витавшая вокругАрталетты аура связана с самым черным злом. Слишком много непонятного –столько, что перестаешь его опасаться…

Арталетта тряхнула головой, отбросив на спину повисший на шнуркеформенный бадагар. И крикнула:

– Немедленно опустить мост и сложить оружие! Именем короля!

Сварог покосился на Сезара. Граф был великолепен. Онтщательно оправил кирасу, водрузил на голову рокантон так, чтобы его гребеньбыл строго перпендикулярен земной поверхности, величественно скрестил на грудируки в кольчужных рукавах и невыносимо долго держал паузу, доводя всадников добелого каления. И, на миг упредив раскрывшую было рот Арталетту, звучнозаговорил:

– Милая девица, если вы хоть немного разбираетесь вгеральдике и сопутствующих ей дисциплинах, равно как и в старинных традицияхблагородного дворянства, вам следовало бы давно понять, что водруженный над симзамком вымпел рокоша прямо-таки обязывает нас отнестись и к отдаваемым от именикороля приказаниям, и к нему самому без малейшего почтения. Совершенно, я бысказал, наплевательски. Я готов пропустить в замок вас одну, если только незаломите за ваши услуги чересчур дорого.

Она сдержалась невероятным усилием воли. Побледнев от злости,выговорила холодно:

– Я – Арталетта, герцогиня Браг, полковник Синих Мушкетеров.Полагаю, это имя известно и в вашем захолустье? Именем короля приказываюсложить оружие и сдаться. Люди, стоящие рядом с вами, – государственныепреступники, злодеи короны…

– Помилуйте, я сам вот уже третий день – государственныйпреступник и злодей короны, – сказал Сезар. – Объясняю вам внятно иразборчиво: я тут объявил рокош согласно исконным вольностям. А посему накороля нам плевать. И чихать тоже. И даже, я бы сказал… ну, вы поняли. Если выв самом деле дворяне, ведите себя, как положено. На штурм, господа, на штурм!

– Не пройдет и часа, как вам предоставят это удовольствие.

– Вот и прекрасно! – захохотал Сезар. – К чемутогда лишняя болтовня?

Сварог придвинулся к Делии, встал так, чтобы моментальнозаслонить ее при нужде, тихо предложил:

– Ну, попробуйте…

Делия сдвинула бадагар на затылок, она волновалась.Арталетта что-то тихо приказала своим, Сварог насторожился, переглянулся сСезаром. Тот легонько хлопнул по спине пулеметчика. Пулеметчик кивнул, необорачиваясь.

– Алетта! – громко сказала Делия. – Я могудоказать, что я – настоящая, могу вспомнить все, что знаем только мы с тобой,начиная с детства…

Мушкетеры вдруг развернули коней, уносясь прочь. Арталеттаподняла руку с пистолетом, но Сварог загородил Делию, и пуля ушла неизвестнокуда. Он выхватил из-за пояса два своих пистолета, выстрелил вслед. Стенаокуталась дымом – строчил пулемет, вразнобой грохотали мушкеты, свистелиарбалетные стрелы. Двое всадников вылетели из седел. Третий упал вместе слошадью. Остальные унеслись под защиту ближайших деревенских домов.

– Я же говорил, – сказал Сварог Делии. – Не стоилопытаться.

– Не могу поверить, что она хотела меня убить…

– А если она не верит, что вы – это вы? И если она – уже несовсем она?

– О чем вы?

– Потом…

Сезар, совершенно их не слушавший, торжествовал:

– Почин есть, милорд! И счет, хур Симаргл, в нашу пользу!Ах, ты, еще ползет…

Он выхватил пулемет у дружинника. Сварог глянул в поле. Тот,что упал с конем, пытался отползти, упираясь локтями и волоча ноги.