– Предоставляя нам гостеприимство, граф, вы рискуете ещебольше, – вежливо сказал Сварог, оглянулся. Погоня была еще далеко. –На нас объявлен шаррим, да будет вам известно…

– Хур Симаргл! Все верно – три дамы, одна как две капли водыпохожа на принцессу… Только мужчин не четверо, а пятеро. Прошу в замок,господа! Вы у друзей! Это не за вами ли скачут? Пыль столбом у леса…

– За нами, – скромно сказал Сварог.

– Великолепно! Просто превосходно, клянусь перьями из хвостаСимаргла! В замок! Эй, шантрапа, пропустите этих дам, этих господ и поднимайтемост! Хур Симаргл, дождались, наконец появился и неприятель!

Сварог проехал в ворота, спрыгнул с коня и повел его вверх,к замку. Странная Компания въехала следом, и люди графа налегли на огромныерукоятки воротов, заскрипели цепи.

– Великолепно! – восторгался граф, шагая рядом соСварогом и от возбуждения то и дело забегая вперед. – Наконец-то будетосада! Вы не поверите, барон, я объявил рокош еще двое суток назад, но властисамым возмутительным образом это игнорировали. Сегодня утром я не вытерпел,посадил ребят на коней, мы поскакали в Илки, выпороли бургомистра, спалилиархив, а с ним по случайности и всю ратушу, разогнали габеларов, выпустили виноиз бочек, осквернили гербовый столб… И что бы думаете? Никто так и не нагрянул.Все, должно быть, заняты вами. Следовало бы обидеться и вызвать вас напоединок, но вы, во-первых, мои гости, во-вторых, ищете убежища, а в-третьих,наконец-то притащили на хвосте людей короля, и теперь-то им от осады неотвертеться, начнется веселье!

– Простите, граф, а из-за чего вы, собственно, объявилирокош? – осведомился Сварог осторожно.

– Но, барон! – удивился граф. – Неужели непременнонужно иметь причину? Какие пошлости, право! Настоящий дворянин обойдется безвсяких крючкотворств. Рокош – старинная привилегия дворянина, и этогодостаточно! В один прекрасный день я спохватился, что прожил на свете двадцатьлет и успел воспользоваться всеми привилегиями дворянина, даже такими забытыми,как «седьмой жбан пива» и «исцеление старух рукавицей» – всеми, за исключениемрокоша. Нужно было что-то предпринимать. Я вас удивил, барон?

– Ну что вы, я уважаю людей с твердыми принципами… – сказалСварог. – Могу вас заверить, осада выйдет первосортная. За нами гонятсясиние мушкетеры, на реке стоит несколько крейсеров, и вся эта орава не замедлитобложить замок. Вам следовало бы все взвесить…

– Мне не хотелось бы нарушать законы гостеприимства, барон,но если вы и далее будете подвергать сомнению серьезность моих намерений, можетдойти и до дуэли…

– Я умолкаю, – сказал Сварог.

– Вам нужен приют или у вас иные планы?

– Иные, – сказал Сварог. – Нам нужно немногоотдохнуть и скакать дальше.

– Никаких сложностей, барон. Лошадей я вам дам, их у менямного, с темнотой выпущу подземным ходом. Ход длинный, в половину лиги, и досих пор не раскрыт. Выходит в лес, вы ускользнете, как король Шого, проверенопредками на опыте… А куда вы направляетесь, можно ли узнать?

– Тут недалеко, – сказал Сварог. – В Хелльстад.

Граф не удивился:

– Великолепно, клянусь ушами Симаргла! Пока мы с вами живы,рыцарство не умерло. О причинах, влекущих вас в Хелльстад, я не спрашиваю – онидостаточно вески, коли уж на вас объявлен шаррим. Будьте покойны, дворянин незадает лишних вопросов, особенно каталаунский… – Он оглянулся. – Вашаспутница и впрямь похожа на принцессу Делию, вот только в глазах нетконгеровской наследственной блудливости, как у настоящей…

Сварог обернулся как раз вовремя, схватил под уздцы коняДелии, которого она успела повернуть к воротам:

– Принцесса, умоляю вас!

– Возможно, граф, вам только нравится, когда ваш взглядназывают блудливым, – ледяным тоном произнесла Делия, тщетно пытаясьвырвать у него повод. – Но я такого слушать не намерена.

– Барон, так вы еще и граф? – поднял бровиСезар. – Успокойтесь, милочка, я имел в виду не вас, а настоящую…

– Она и есть настоящая, – устало сказал Сварог.

Вот тут Сезар удивился по-настоящему:

– Господа, вы меня решительно сбили с толку… Должен честнопредупредить, что быстрота мышления в число наших фамильных достоинств никогдане входила…

– Это видно, – безжалостно сказала Делия.

– Ну ничего не понимаю… – Он обеими руками сбил рокантон назатылок и погрузил пальцы в буйную шевелюру, немилосердно ее терзая. Вскорепросиял: – Ага, начинаю соображать! И шаррим с ясного неба, и все остальное…Неужели фейт?[38] Давненько у нас такого не случалось…

– Угадали, – чтобы избежать лишней болтовни, сказалСварог, умоляя Делию взглядом умерить гордыню и помалкивать. Она возмущенноотвернулась. – Граф, мы обязаны были хранить молчание, вы понимаете…

– Ни слова более! Я вас понял, барон… граф…

– Милорд, – сказал Сварог, чтобы добить его окончательно.

– Милорд? Понятно, – сказал граф ошарашенно, явнооставив все попытки хоть что-то понять. – Шаррим, рокош, фейт –одновременно?! Господа, в какое интересное время мы живем! Прошу в замок,лауры… – И он уставился на спутников Сварога, явно пытаясь сообразить, сколькоеще среди них переодетых милордов и принцев. Сокрушенно вздохнул: – Еще разпростите, принцесса, за необдуманные слова, я как-никак в рокоше, вот иположено осыпать ругательствами короля и весь его род, традиция требует… Можноли мне осведомиться, по какой причине вы объявили фейт?

– От скуки, – безмятежно сказала Делия. –Принцесса не обязана искать причины, вам не кажется?

– Великолепно! – восхитился Сезар. – Ответ,достойный крови Баргов! Могу ли я считать себя вашим верным рыцарем?

Леверлин хмуро уставился на него, Сезар моментально всепонял и больше в верные рыцари не навязывался. С надеждой покосился на Мару, нота гордо показала язык. Попытка ожечь взглядом тетку Чари была пресеченазверским взглядом капрала.

Сварогу давно уже казалось, будто чего-то недостает,привычного и естественного. Наконец он сообразил: в отличие от прошлыхприключений, сейчас в нем не опознавали на каждом шагу прежнего графа Гэйра, иему больше не было нужды рассказывать свою историю – жаль, только начал привыкатьи втягиваться…

Кованая решетка у входа в замок была поднята, и ее острыеконцы зловеще нависали над самыми головами, когда они проходили под аркойворот. Внутренний двор оказался просторнее, чем выглядел снаружи. В загонахсгрудился крестьянский скот, а его владельцы толпились тут же, вооруженные чемпопало. И особенного боевого пыла Сварог на их лицах не усмотрел – толькоизвечное крестьянское терпение. Но видно было, что юный сеньор давно приучил ихк любым неожиданностям.