Над двором зависла грозовая тишина. Я огляделась, невольно хрюкнула и осела на землю, давясь от смеха. Дыхания не хватало, поэтому из меня первое время вырывались лишь всхлипы.

– Смешно тебе? – мягко и зловеще уточнил чёрный, сверкая глазами.

– Ох, я сейчас умру… – простонала я и загнулась в новом приступе.

Урля тоненько вторил мне, подвывая на плече и цепляясь за ближайшую к нему косу, чтобы не свалиться.

Мячи переглянулись и тоже расхихикались тоненькими голосами. Вообще, это было довольно жутко, но в тот момент только подхлестнуло моё веселье.

– А ну тихо, – злобно приказал Варленн, однако я успела заметить, как его губы буквально на миг дрогнули в улыбке. И вновь воцарилась тишина. Демоны в кустах тоже затихли и теперь только дружно таращились на нас сквозь ветки. М-да, пучеглазые кусты доселе мне видеть не доводилось. – А ты, мелкий пакостник, получаешь последнее предупреждение. Ещё одна такая выходка, и я сдам тебя белому чародею на перевоспитание. Ты как раз со своими светлыми волосами хорошо впишешься в его команду.

Яр протяжно и печально вздохнул, однако испуганным вовсе не выглядел. Видимо, подобные угрозы он слышал частенько.

– Иди и подумай над своим поведением! – распорядился чёрный.

С внешней покорностью судьбе (и при этом весело блестящими глазами) парень поклонился мне, с огромным интересом глянул на Урлю и побрёл в замок. Шары, дружно вздыхая, поскакали за ним, пытаясь скопировать виноватое выражение его лица. Получалось у них так потешно, что я опять начала смеяться.

Терпеливо дождавшись, пока веселье пойдёт на спад, чёрный ехидно осведомился:

– Ну что, теперь демоны не так тебя пугают, а? Или это ты от ужаса ухохатываешься?

– Не так, – согласилась я. – Может, постепенно даже получится к ним привыкнуть.

– Будем надеяться. Ну что, хочешь увидеть приготовленное специально для тебя место?

Он поднял голову вверх. Я последовала его примеру и внезапно заметила, что внешний вид центральной башни чуть изменился. Теперь на нём появилась круглая пристройка почти на самом верху, внешне напоминающая прыщ. Снизу смотрелась она довольно нелепо, чуть портя общее впечатление от жуткого и величественного замка.

– Ого…

– Туда даже вход отдельный, чтобы тебе не приходилось идти через наш мрачноватый холл.

Он завёл меня за угол, и я увидела некое сооружение, похожее на широкую чайную чашку, только с дверцей. Оказалось, что это лифт.

Стоило зайти в чашку, как она тут же плавно взмыла вверх и остановилась так, что прямо к дверце подходил крепкий широкий мост с перилами. Мы вышли на этот мост. Чашка же застыла на месте, ожидая того момента, когда нам захочется спуститься.

Другим концом мост упирался в полукруглую стеклянную дверь пристройки. Туда мы и направились.

В целом, практически всё это помещение состояло из окон. Отсюда, как и ожидалось, открывался умопомрачительный вид на зелёное лесное море, горы и, конечно, на похожий издалека на затейливое воздушное пирожное Пряниксберг.

На мягком ковре стоял стол, удобный для стоячей работы, а перед столом, чуть в отдалении, имелся стул. Это, надо думать, для Варленна, так как ему нужно было постоянно маячить в поле зрения, а сколько нам потребуется попыток, было пока неизвестно.

Имелась ещё одна дверь, ведущая внутрь замка.

– Там та самая гостиная, в которой мы сидели в прошлый раз, – пояснил Варленн. – Вдруг ты захочешь отдохнуть и отвлечься.

Я кивнула и принялась выкладывать из коробки разноцветные бутыльки.

– Мне нужна простая вода, чтобы их наполнить, и можно приступать. Ой, ещё необходимо стакан для коктейля, конечно.

Варленн вытащил из пустоты стакан, пузатую бутыль с водой и водрузил всё это на стол, а сам сел на стул напротив.

Я почувствовала себя художником, которому позирует модель. Кстати, это было недалеко от истины. Ведь мне предстояло сотворить нечто, отражающее так или иначе его сущность, а сам он выглядел очень неплохо, если быть уж совсем честной. Некоторые мужские модели и в подмётки ему не годились.

Урля, как и обычно во время работы, затих на моём плече. Что интересно, он никогда не мешал процессу, не напоминая в эти моменты о себе даже звуком.

Я разлила воду по пузырькам, наполнила на две трети стакан, привычно сосредоточилась на человеке напротив и постаралась отбросить все лишние мысли. Проблема была ещё в том, что обычно я понятия не имела, что готовила, а сейчас мне нужно было добиться конкретного результата. А это здорово сбивало с толку.

Ладно, буду пробовать. Для начала попытаюсь сосредоточиться на мысли о преодолении границ между мирами.

Честно сказать, я с первого бутылька поняла, что что-то пошло не так. Однако, вспомнив опыт с Урлей, решила всё же попробовать исправиться на полпути и продолжила, постаравшись сконцентрироваться по максимуму.

Как назло, стоило только направить мысли к переходам между мирами, как в голову начинало лезть всё, кроме этого.

«Дверь между мирами… проход через изнанку… отсутствие границ…», – твердила я про себя, выливая воду из бутыльков в стакан. Коктейль становился всё темнее и темнее, а потом обрёл стойкий рыжевато-коричневый цвет. Уже почувствовав, что пора заканчивать, я вылила последний пузырёк и застыла, напряжённо наблюдая за жидкостью в стакане.

Она пошла рыжеватыми пузырями, потом эти пузыри покрылись мехом… и начали тонко дружно хихикать! А под конец из стакана буквально хлынул поток мелких мохнатых хихикающих шариков размером с подушечку большого пальца! Они выскакивали на стол, со стола упруго соскакивали на пол и разбегались по всем углам!

Мы с чёрным оторопело наблюдали за этим безобразием, а Урля восторженно ухал на моём плече. Потом он и вовсе соскочил и принялся весело носиться по комнате, пытаясь поймать хихикающих мохнатиков.

– Похоже, мои демонические шары-охранники произвели на тебя неизгладимое впечатление, – наконец, философски заключил Варленн. Я сокрушённо кивнула. – Ну что ж, мы и не ждали, что получится с первой попытки. Погоди, я вызову Яра, пусть переловит этих хохотунчиков.

– Вы их уничтожите? – почему-то испугалась я.

– Нет, конечно. Выпустим во двор. Там они не будут никому особенно мешать и сбивать сосредоточенность.

Не знаю, как именно он вызывал своего приёмыша, однако мальчишка явился буквально через минуту, будто дежурил поблизости. Выглядел он уже вполне прилично. Длинные волосы были собраны в аккуратный (и в этот раз низкий) хвост, одежда почти ничем не отличалась от одежды Варленна – видимо, Яр очень хотел быть похожим на своего… кого? Начальника? Друга? От мелких пушистых хохотунчиков пацан пришёл в полнейший восторг. Они с Урлей быстро сработались. Мой питомец ловко отлавливал шары, передавал Яру, а тот сажал их в небольшой тряпичный мешок.