Вот тут-то и объявился белый.

Он вошёл в зал, увидел меня и воскликнул:

– Ох, Алекс, как же ты меня напугала вчера!

Марлопа, пискнувшая приветствие при его появлении, затихла, как мышка, в надежде услышать какие-нибудь интересные подробности. Видимо, подозревала, что я могу рассказать ей далеко не всё.

Лумар же отнёсся к появлению белого абсолютно спокойно. Никакого трепета у него, очевидно, по-прежнему не было, да и вообще он выглядел так, будто перед ним самый обычнейший из посетителей.

– Доброе утро! – вежливо улыбнулась я, хоть мне и меньше всего сейчас хотелось выяснять отношения. Однако когда-то объясниться всё же стоило, и лучше с этим было не тянуть. – Извините, что ушла вчера так спешно. Подобные мероприятия для меня в новинку, поэтому я и сама не ожидала, что так быстро устану.

Чародей посверлил меня взглядом, а потом глубоко вздохнул и мягко предложил:

– Может, прогуляемся и поговорим?

Эх, а я даже ещё чай не выпила. С другой стороны, если сейчас мы всё выясним, то потом можно будет на это не отвлекаться. Заодно и сообщу Эрлуму, что не стану его ученицей. И лучше это сделать не при Марлопе.

Мы вышли из таверны, и я увидела возле крыльца одну из тех самых белых кошек со змеиным хвостом, которые вчера разгуливали по залу. Видимо, именно на ней приехал чародей. Или даже прилетел, учитывая, что к моменту его появления таверна располагалась на скале, и крыльцо зависло над пропастью. Сейчас она, к счастью, переместилась на ту самую окраину, где я встретила её в первый раз. Мне подумалось, что отсюда недалеко до замка Варленна. Вслух я этого, понятное дело, говорить не стала.

Белый чародей велел кошке следовать за нами, и она послушно пристроилась позади. Мы медленно двинулись по направлению к городу.

Какое-то время Эрлум, как видно, подбирал слова, а я любовалась удивительными садами местных жителей. Наконец, когда мы отошли от таверны на значительное расстояние, белый заговорил:

– Так что же на самом деле произошло на мероприятии, Алекс? – Он повернулся и устремил на меня острый проницательный взгляд. Я поняла, что в историю, поведанную мною вчера его охране, он не поверил.

Стоило ли говорить ему о попытке нападения на меня команды Арса? Если сказать, то возникнет вопрос, как именно я от них сбежала, раз не заходила в дом.

Видимо, я молчала долго, так как Эрлум, не выдержав, снова заговорил:

– Алекс, ты знаешь, как опасен чёрный чародей?

– Конечно. Мне много раз об этом говорили.

– С ним лучше не иметь никаких дел, даже если тебе кажется, что он может в чём-то помочь. Ты ещё пока только начинаешь осваивать свой дар и, судя по всему, не ощущаешь ужасную ауру, которая окружает чёрного. Без этой ауры он, возможно, мог показаться тебе привлекательным мужчиной, таинственным и загадочным. Женщины ещё склонны бывают считать, что обвинения против понравившихся им мужчин беспочвенны…

Он распинался таким образом добрых минут пять, рассказывая мне всевозможные ужасы о чёрном и о том, насколько опасно иметь с ним дело. Я не перебивала. Пусть выговорится.

– Понимаешь теперь, почему лучше держаться от него подальше?

– Понимаю. Но зачем вы мне об этом рассказываете?

– Некоторые горожане утверждали, что видели тебя вчера с чёрным чародеем.

– Их свидетельствам можно верить? Вы знаете этих горожан лично? Дело в том, что когда я вчера уходила с вашего мероприятия, то заметила, что возле дома дежурят те самые воришки артефактов из моего мира. Мне удалось от них сбежать. И кроме них меня никто не видел. Так что, могу предположить, что свидетельства вы получили именно от них. А так как у них особая защита, которая заставляет даже сильных магов видеть в них добропорядочных горожан, я бы не стала считать этих свидетелей надёжными.

– Ты столкнулась со своими преследователями?! Но почему не вернулась в дом?! Или хотя бы не позвала на помощь? Ты представляешь, как я перепугался? Моя охранная система подала сигнал о мощном всплеске чёрной магии прямо возле дома, потом горожане (ну то есть я думал, что они горожане) сказали, что видели, как девушку забрал чёрный чародей… Поэтому я тебя о нём и спросил. Но если там был и он, и твои преследователи… значит, возможно, именно он и стоит за их шайкой!

– В этом случае они давным-давно бы меня поймали.

– Возможно, ты ему нужна для каких-то целей? А бандитов он использует просто для того, чтобы тебя напугать и склонить к согласию?

– А я вам не рассказывала, как эта шайка воров обнаружила мои способности? На нас вышли демоны чёрного, парни перепугались и закрылись щитами. Они были уверены, что меня съедят, но меня не тронули. Именно после этого я стала для них невероятно ценной.

– И всё-таки не стоит отметать эту возможность… – настаивал на своём Эрлум. – Как бы там ни было, держись как можно дальше от чёрного! Не позволяй ему задурить себе голову! А лучше перестань упрямиться и прими уже моё предложение об ученичестве! Тогда я смогу о тебе позаботиться наилучшим образом! Да мы весь город тогда на уши поднимем, и я смогу принести тебе этих злодеев на блюдечке!

– Эрлум, спасибо вам большое за предложение, но я должна отказаться. Я всё обдумала и поняла, что не смогу стать вашей ученицей.

Он аж застыл, поражённый до глубины души.

– Что?!

– Я не стану вашей ученицей. Спасибо за то, что предложили, это большая честь, однако я отказываюсь.

– Алекс, милая, да ты что?! Посоветуйся с любым авторитетным человеком, которого уважают в нашем городе, и он скажет тебе, что отказываться попросту неразумно. Я понимаю, вчерашний вечер выбил тебя из колеи. Это моя вина! Мне казалось, что тебе должно понравиться всеобщее внимание и атмосфера волшебства. Я не учёл, что остальные маги попытаются так назойливо тебя переманить. Однако в твоей ситуации принимать решение на эмоциях – это же совершенно неразумно.

– Дело не в магах и их назойливости. Мне не хочется жить той жизнью, которую вы предлагаете. Всё во мне сопротивляется этому. Жизнь в вашем доме и работа в вашей резиденции отталкивает меня, уж простите. Я счастлива в таверне, Лумар помогает мне освоить мой дар и благодаря ему это происходит очень быстро.

– Он же не профессионал!

– Уверены? Насколько я знаю, в магии, взятой с изнанки Мироздания, профессионалов практически нет. И вы сами не имеете к ней отношения. Так что знаете о ней так же мало, как и остальные. Допустим, какой бы вы предложили мне следующий этап обучения, после того, как я освоила коктейли из блаженики?

Чародей глубоко вздохнул. Я вдруг поняла, что он с трудом сдерживает эмоции. Но какие? Расстройство? Злость? Сочувствие глупой девчонке, которая не понимает элементарных вещей?

Сделав несколько вдохов и выдохов, он, наконец, ответил:

– Милая, какая разница, откуда берёт магию чародей? Да, у нас разные источники, но сила подчиняется одним законам. И, например, самоконтроль важен для меня ничуть не меньше, чем для тебя. Есть упражнения, которые позволят лучше управлять даром, не выплёскивать силу разом, не наделать ошибок из-за перепадов настроения… да много ещё что! Источник может быть любым! Но тот, кто из него черпает, – это всегда человек со своим человеческим сознанием. Ты спрашиваешь, какой был бы следующий этап? Если твоя магия нашла выход через коктейли из блаженики, значит, ей так удобнее. Соответственно, дальше у тебя должно быть много практики и упражнений на самоконтроль, чтобы даже в самом отвратительном состоянии духа не сотворить что-то чудовищное!