На последних словах он кинул выразительный взгляд на Урлю.

– То есть вы считаете, что мне так и надо продолжать готовить коктейли из блаженики?

– Ну разумеется! Это очень здорово, что такой простой рецепт дал результат! Если бы магия нашла выход через какое-нибудь сложное блюдо, было бы намного хуже. А так ты уже одну часть дара стабилизировала, методику приготовления отточила. Теперь осталось усовершенствовать подачу силы, добиться постоянства результата и достичь полного внутреннего равновесия… А что, позволь полюбопытствовать, тебе предложил этот дилетант Лумар? Небось, сказал, что надо пробовать себя в приготовлении других блюд? Так вот, знай – это просто верх непрофессионализма и глупости! Это лишь усложнение формы! Всё равно, что вместо простого рабочего заклинания придумать более сложное, которое даст ровно такой же эффект!

Он аж начал активно жестикулировать руками, стремясь вдолбить простую мысль в мою голову.

– Лумар сказал, что для специалиста по интуитивной кухне нет границ. И у меня нет нужды в ингредиентах, чтобы готовить коктейли. Не нужно вообще ничего, понимаете? Надо стремиться к тому, чтобы создавать коктейли из пустоты.

– Это невозможно! – рассмеялся Эрлум. – Он просто ввёл тебя в заблуждение, поверь…

– Я уже приготовила один коктейль без ингредиентов, – неумолимо продолжила я, не дав ему договорить. – Под руководством Лумара у меня это получилось. Правда, не без труда. Поэтому пока я заменила все ингредиенты простой водой. Все последние коктейли были приготовлены из воды, разлитой по разным бутылькам.

Воцарилась тишина.

Белый опешил, по-другому и не сказать.

Он молча смотрел на меня, переваривая услышанное.

– Теперь вы поняли? У меня уже есть учитель. И он не навязывает мне ровным счётом ничего. Под его руководством я очень быстро совершенствуюсь. В таверне я чувствую себя счастливой и, наконец-то, свободной. И свою свободу мне никому не хочется отдавать даже за роскошные комнаты, шикарное место работы и толпы слуг.

Я развернулась и пошла в обратную сторону, оставив белого чародея торчать на дороге. Он всё никак не мог опомниться.

Таверна дождалась меня и перескочила на одну из улиц города. Пора было приступать к работе.

– Эх, так и не поболтали, – огорчилась Марлопа. – Сейчас люди пойдут потоком, как обычно.

Лумар хмыкнул. А потом спросил меня:

– Как настроение? Готова работать?

– Готова, – уверенно сказала я, прислушавшись к себе.

Я выскользнула на крыльцо таверны и огляделась. Урля остался спокойным, значит, врагов в опасной близости он не почуял.

Ну и где Варленн? Наблюдает ли он за мной, как обещал?

В переулке, расположенном в нескольких шагах от меня, показалась и сразу исчезла морда демонической собаки. Потом оттуда же высунулась рука и поманила меня пальцем. Я хмыкнула и направилась к переулку.

Варленн стоял, расслабленно прислонившись к стене. Собака исчезла.

– А где?..

– Да я вдруг вспомнил, что демонов тебе лучше не показывать, – хмыкнул он.

– Ну… я вроде к ним немного попривыкла. Но в больших количествах, да ещё и в запертом помещении они действительно пугают.

Он клыкасто улыбнулся и предложил локоть. Мне показалось, что он действительно рад меня видеть.

– Ну что, готова? Не передумала?

– Кажется, готова. Нет, не передумала. Решение принято, так что теперь только вперёд.

Мы двинулись вглубь переулка.

– Что это у тебя с собой? – Он указал взглядом на небольшую коробку в моих руках.

– Там разноцветные бутыльки. Я не знала, есть ли у тебя что-то подобное, поэтому попросила несколько штук у Лумара – у него их в избытке. Так что всё необходимое у нас, считай, в наличии.

– Это хорошо. Как прошёл день?

Я принялась рассказывать, заново вспоминая события прошедшего рабочего дня.

Белый чародей, к счастью, больше не появлялся. А вот народу было как всегда много, так что скучать не приходилось.

Пожалуй, сегодня я работала больше, чем во все предыдущие дни. В том смысле, что готовила коктейли практически до самого вечера, лишь время от времени прерываясь на еду или чай. Тело само мне посылало сигналы о том, когда требовался перерыв, а я училась его слушать.

Клиенты мне попадались на удивление приятные, все подходили по очереди и общались очень вежливо. Причём сегодня был какой-то день исцеления от несчастной любви. Минимум трём гостям я залечила любовные раны, а одному мужчине помогла восстановить уверенность, подорванную его подругой-манипуляторшей.

Была ещё пара посетителей, пострадавших от взбесившихся артефактов, причём один из них тоже никак не мог избавиться от неконтролируемой влюблённости в каждую встреченную особу женского пола. Пока я готовила ему коктейль, он отчаянно флиртовал и тут же извинялся, бедняга.

Несколько раз за день было так, что эффект от коктейля проявлялся не сразу. В этом случае я просила гостя потом вернуться и рассказать, что именно ему досталось. За день такое произошло раза три, и два человека потом вернулись с благодарностями и подарками. У одного из них открылся редчайший талант сочинять невероятно красивую музыку, что позволило ему сменить работу и наконец-то посвятить себя сфере, которая притягивала его с самого детства. А другой… опять же встретил свою любовь! Так что сегодня я была в одном лице Амуром и врачевателем разбитых сердец.

В общем, работы хватало, но не было ничего такого, что могло бы выбить меня из колеи.

Ах да, я ещё немного потренировалась готовить коктейль без ингредиентов. Пока не получалось повторить успех того раза, когда я верила, что ингредиенты есть. Однако я не собиралась сдаваться, точно зная, что способна творить из пустоты. Зато из воды я уже готовила так уверенно, что даже ни на секунду не задумывалась над процессом, полностью сосредоточившись на клиенте.

Всё это я рассказывала Варленну по дороге. Он же, в свою очередь, поведал мне о своём общении с белым чародеем, который приехал вчера к чёрному замку меня спасать.

Как оказалось, Эрлум действовал вполне себе деликатно. Сначала он обратился к Варленну с прочувствованной речью, призывая одуматься и обратить свои способности к свету, потом начал распинаться на тему того, что если Варленн совратит невинную девицу, которая толком ещё не разобралась, какими могут быть последствия такой дружбы, то Пряниксберг точно исторгнет чёрного чародея из себя. Да и девице (мне то есть) придётся несладко. Поэтому лучше бы ему держаться в рамках, если он хочет и дальше находиться в этом чудесном городке.

– Между прочим, переговорщик он неплохой, – хмыкнул Варленн. – Говорил так убедительно и аргументировано, что я невольно заслушался.