– Неплохо, – поморщился архимандрит, – но меняинтересует, что со щитом…

– Мы сумели подтолкнуть князя Березовского против ярлаГордона…

Он перевел дыхание, к нему постепенно возвращалась ясностьмысли, а голос стал увереннее. По зеркалу пробежала мелкая рябь. Архимандритспросил с брезгливым отвращением:

– А при чем там какой-то князь?.. Если я помню верно,то он на стороне их верховного князя Владимира? А ярл Гордон вовсе несторонник Владимира? Их стычка нам не помешает и не поможет…

Хорошая память, невольно мелькнуло в голове Фивантрокла.Мельком сказал в прошлый раз, кто и где сидит на каких землях в Новой Руси, аэтот все запомнил. Или же Русь стала такой занозой, что все время помнит,перебирает всех, как араб зерна четок?

Он поклонился:

– Князь Березовский спит и видит вольности своих предков.Владимир их урезал по самые… гм… А ярл Гордон… Конечно, он вовсе не ярл.Когда Рюрик привел с собой завоевателей, то его уцелевшие после боев воиныполучили во владения села, а то и города. Потомки Рогволода до недавнеговремени сидели в Полоцке, а Гордон, один из простых, но доблестных воинов,получил земли вверх по Днепру. Себя, понятно, назвал ярлом, раз уж сам ярлРюрик стал великим конунгом, то бишь князем, потомки Гордона жили припеваючи,став владетельными боярами. Нынешний Гордон – это правнук того первогоГордона. Они имя основателя рода так и передают через три поколения… Князьяполоцкие да Гордон – последние из прямых потомков тех, кто пришел сРюриком. Но Полоцк Владимир недавно взял, княжество полоцкое пересталосуществовать, теперь то земли киевские тоже, вернее – земли Новой Руси, авот Гордон… Потомки первого Гордона всегда служили сперва Рюрику, потом Игорю,Святославу, только Владимиру никто не служит, но власть его признали, налогиплатят…

– Но не получится ли, что лишь укрепим власть варварскогокнязя Владимира? Этот Березовский устранит ярла… как там его… а Владимир засамовольство казнит или сошлет этого… Березовского, а все земли заберет себе!Как опустевшие владения того ярла, так и земли самого Березовского?

Фивантрокл, смертельно бледный, клятвенно прижал ладони кгруди:

– Все просчитано! Все. Как всегда, на захваченных земляхпотомки грозных завоевателей быстро жиреют, разучиваются держать в рукахоружие. Здесь их кормят подневольные славяне, а они проводят время в бесконечныхпирах да таскают в постели местных девок. Березовский сомнет Гордона быстро,без особой крови. А Владимиру такое самоуправство можно подать как желаниевыслужиться перед ним. Мол, убрали и последних из потомков пришельцев.

Архимандрит слушал столь внимательно, что его изображениевыступило рельефно из плоской поверхности металла. Брови поползли вверх.

– Но в самом ли деле потомки грозного викинга не отобьютприступ? У них, я слышал, не деревянный терем, а настоящий замок из камня.И дружина немалая…

Своя сеть доносчиков, понял Фивантрокл. Иначе откуда такиеподробности? Врать нельзя, сразу поймает… А эти христиане не свирепыеязычники. Эти будут мучить не только тело, но и душу, а сожгут уже совсемостатки бренной плоти…

– Святая церковь, – сказал он почтительно, –убедится, насколько точно мы просчитываем. Эта дружина, я уже сказал, толькопьянствует да по девкам… А князь Владимир, узнав о захвате владенийГордона, лишь отмахнется: черт с ними! По крайней мере, князь Березовскийсостоит на службе, а его сын, Яродуб Могучий, служит в отборной дружинекиевского князя и сидит за столом для сильнейших богатырей. Ну а ЯродубМогучий, как и было предусмотрено, став властелином новых земель, встретит тогоудачливого вора, что возвращается из нашего Царьграда. Ибо Залешанин, так егозвать, поедет через нынешние земли Яродуба, нарушая тем самым закон, что затоптание чужой земли берется пеня…

Архимандрит хмыкнул:

– Представляю, что за пеню возьмет с этого несчастного!

Но голос его уже не звучал рыкающе. В глазах появилосьдовольство сытого зверя.

– Будь уверен, властелин!

– Последний раз, – предупредил Василий. – Если неудастся и в этот раз…

– Головой отвечу.

– Я это напомню, – обронил архимандрит.

Зеркало стало черным, словно на него плеснули горячейсмолой. Фивантрокл долго сидел с сильно бьющимся сердцем.

Сложенный из серого гранита, детинец ярла Гордона, он жезамок, мрачно высился среди зеленого, изукрашенного славянского мира,неприступный и несокрушимый, выстроенный еще прадедом нынешних владетелей.Четыре башни по краям, высокие стены, на крыше по ветру трепещет прапорец. Нафоне серого рассветного утра он казался особенно ярким, праздничным.

Дружина князя Березовского, что всю ночь накапливалась вближнем лесу, уже посматривала алчно, предвкушая сладкий грабеж,безнаказанность, когда в твоей власти чужие женщины и мужчины, их дочери, ихсундуки. А ярл, говорят, награбил в дальних походах, награбил… Ненынешний, а тот, старый. Конечно, земли и сам замок с собой не унесешь, но все,что в сундуках и ларцах, выгребут первые, которые ворвутся… Первые всегда и вовсем получают больше других.

Березовский, не покидая седла, зорко обозрел из-под ладониокрестности. Беспечен ярл, беспечен… Сунься с таким войском к Березовскому, ужебы давно подняли тревогу, навстречу выехала бы отборная дружина, а по всемселам спешно собирали ополчение. А тут все спят.

Он властно повел дланью:

– Когда возьмем, эту нечисть сровняем с землей!

Рядом высился на огромном коне Яродуб, могучий и суровый,больше похожий на закованную в доспехи скалу, чем на человека. Шлем с железнойличиной, что укрывала лицо до подбородка. Сам подбородок, тяжелый ираздвоенный, казался вырубленным из камня, который не выщербить ни одному мечу.

– Отец, – пророкотал мощный голос из-под личины, –детинец больно хорош… Он пригодился бы и нам.

– Блажь, – фыркнул князь. – Наши крепости рубим издерева. Наши, исконные… Когда возьмем, тебе быть здесь молодым князем! Всеземли твои, села твои, люди твои. Управляй ими справедливо, князь Владимирбудет доволен. Пока замечает тебя как сильнейшего из молодых богатырей, потомзаметит как воеводу, умелого властелина… А там, кто знает?..

Обернувшись назад, взмахнул рукой. Из леса неслышно покатилапешая рать, что с ночи накапливалась за кустами, в лесных балках.

Гордон услышал странный звук, словно кто-то мощно бил вворота. Потом закричали сразу несколько голосов, во дворе испуганно ржали кони.Спешно оделся, а в комнату влетел растрепанный и с припухшими от сна векамистарший сын Гурт.

– Отец! На нас напали враги!

– Какие враги? – воскликнул Гордон больше в недоумении,чем в страхе. – Откуда взялись? Печенеги прошли тайно?