Алекс слегка пожала плечами.

— Должно быть, это знаменитая женская интуиция, —сказала она шутливо, но тут же снова стала серьезной. — Я не знаю, как ядогадалась. Но как только Марк сказал мне об аварии, я сразу подумала… нет,почувствовала: что-то не так.

— Ты очень проницательная женщина. — «Умная,заботливая, добрая, внимательная», — добавил он мысленно.

— Просто мне не все равно, что с тобой случится, —ответила она, и Джимми кивнул. Алекс тоже была ему небезразлична, но онпобоялся сказать это вслух.

На ходу дожевывая сандвич, вернулась Валери. Обменявшись сней приветствиями, Алекс отправилась к себе в неонатологию, а Валери, усевшисьрядом с сыном, принялась возносить ее до небес.

— Марк говорит, Алекс — подружка Купера Уинслоу, —сказала она, — Как тебе кажется, он не слишком стар для нее? — Валерибыло очень любопытно, что могла найти Алекс в стареющем актере. Сама она еще ниразу не видела Купера и не знала, каким он умеет быть обаятельным. Впрочем, онамного слышала о нем от сына и Марка.

— Если даже и так, то Алекс, по-видимому,придерживается другого мнения, — неохотно ответил Джимми. За последние двадня он узнал Алекс еще лучше и окончательно убедился, что Куп ее незаслуживает.

— Что он за человек, Купер Уинслоу? — спросилаВалери.

Глядя на нее, Джимми почувствовал, что проголодался.

Его все еще держали на жидкой диете, которую нельзя былоназвать особенно питательной, но дело было не в этом.

Просто он уже забыл, когда в последний раз испытывал голод.Может быть, подумал он, Алекс была права, и ему удалось изгнать всех демонов,владевших его разумом и душой?

Он дошел до края и прыгнул вниз — и остался цел, хотя и неблагодаря своим собственным усилиям. Что ж, быть может, эта авария и вернет егок жизни?

— Купер Уинслоу — это самый эгоистичный, самыйочаровательный и самый безвольный мужчина из всех, каких я когда-либознал, — ответил Джимми. — К сожалению, Алекс этого не видит, —добавил он раздраженно.

— Ну, я бы не стала утверждать этого таккатегорично, — возразила Валери. — Женщины намного проницательнеемужчин, они видят многое, просто по особому складу своего характерапредпочитают не торопиться. Они собирают, накапливают сведения; они могут дажевовсе не воспользоваться ими, но это не значит, что они не замечают очевидного.А Алекс, насколько я могу судить, очень умная и проницательная молодая леди.

— О, она просто чудо! — не сдержавшись, выпалилДжимми и покраснел. В ответ Валери только кивнула, сделав вид, будто ничего незаметила, однако последние слова сына только укрепили ее подозрения. Оначувствовала, что Джимми относится к Алекс не только как к хорошей знакомой,хотя сам он, скорее всего, об этом даже не догадывался.

— Я так и поняла, — сказала она. — И яуверена, что Алекс не сделает неверного шага. Похоже, на данный момент Куп еевполне устраивает, хотя их союз и мне показался странным. Я кое-что о немслышала, и… Слишком они разные люди.

Однако на следующий день Валери была вынуждена изменить своемнение о Купе, каким бы оно ни было. Джимми перевели в отдельную частнуюпалату, и Куп прислал ему гигантский букет цветов. Сначала, правда, Валериподумала, что это дело рук Алекс, но потом убедилась в своей ошибке.

Это был как раз такой букет, какой мог послать мужчина,причем мужчина, привыкший покорять женщин одним ударом. Купу даже не пришло вголову заказать для Джимми меньше пяти дюжин крупных красных роз.

— Как ты думаешь, он хочет сделать мнепредложение? — шутливо спросил Джимми у матери.

— Надеюсь, что нет, — со смехом отвечала.Валери. — У него есть Алекс.

Но в глубине души она надеялась, что Куп все-таки не женитсяна Алекс, которой, по мнению Валери, нужен был человек более молодой, надежный,заботливый и преданный, способный дать ей крепкое семейное счастье и, главное,детей. И таким человеком вполне мог стать Джимми, ее Джимми, которого онасчитала лучшим мужчиной на свете.

К счастью, Валери была достаточно умна, чтобы незаговаривать об этом вслух. Джимми и Алекс были пока просто друзьями, им этогохватало, и Валери решила подождать, пока они оба прозреют.

Алекс продолжала навещать Джимми и когда была на работе, и всвои свободные дни. Она приносила ему книги, журналы, рассказывала ему смешныеистории, а однажды даже купила «пукающую машинку» с дистанционным управлением,чтобы он мог вгонять в краску сестер и сиделок. Подобные розыгрыши она всегдасчитала довольно глупыми, но машинка Джимми неожиданно понравилась. Но большевсего времени они проводили, разговаривая обо всем на свете, в том числе отаких серьезных вещах, как о его родителях, о его жизни с Маргарет, о том, каксильно ему ее не хватало. Алекс в ответ рассказывала ему о своем несостоявшемсязамужестве, об отце с матерью, об их отношениях — о том, какими бы ей хотелосьих видеть и какими они были на самом деле. Открывая друг другу самыесокровенные тайны, они незаметно становились все более близкими друзьями. Вовсяком случае, оба были уверены, что это не что иное, как дружба, но Валери,бывшая невольной свидетельницей того, как развивались их отношения, знала, чтоэто не так. Вне зависимости от того, сознавали они, что происходит, или нет, вчаше, из которой они так жадно пили, зрел напиток куда более крепкий ихмельной, и Валери была только рада этому. И единственной мухой в этой чашесладкого меда был Куп.

Когда настал уикенд, Валери представилась возможностьувидеть «муху» своими глазами, и она вынуждена была признать, что Куп былименно таким, как его описывал Джимми. Эгоистичным, самовлюбленным,самоуверенным, с одной стороны, и обаятельным, непосредственным, веселым ищедрым — с другой. Его внешность произвела на Валери впечатление. Она и представитьсебе не могла, что мужчина в семьдесят лет может так выглядеть. Правда, Валеривидела Купа в рекламах и эпизодических ролях в фильмах, но ей всегда казалось,что его блистательная внешность целиком создана трудом искусных голливудскихгримеров и пластических хирургов. Теперь же она убедилась, что Куп и в самомделе таков, каким представал на телеэкранах.

Но было в нем и еще кое-что, чего Джимми по молодости лет немог ни разглядеть, ни понять. Валери увидела в нем одинокое, ранимое,испуганное человеческое существо.

Как бы хорошо он ни выглядел, каким бы количеством молодыхдевушек себя ни окружал, в глубине души Куп давно знал, что конец уже близок изанавес вот-вот опустится. И он боялся старости, болезней, боялся утратить своюмоложавую внешность, боялся умереть. Это было ясно хотя бы по тому, как Купреагировал на случившееся с Джимми. И по его глазам тоже. Даже когда онсмеялся, его глаза оставались усталыми и печальными, и Валери пожалела его.

Перед ней был человек, который боится своего собственногостраха. Все остальное было просто маскировкой, за которую Куп отчаяннодержался, боясь, как бы не остаться голым на слишком сильном ветру. Дажеистория с Шарлен при всем ее скандальном характере была нужна Купу, чтобыпитать его «эго». Несмотря на неоднократные утверждения, будто все это емукрайне неприятно. Куп втайне гордился тем, что в семьдесят лет еще способенделать детей.