— Он просто не привык к детям — у него своих не было… —Дженнет продолжала защищать Эдама, хотя и понимала, что Марк прав.

— Честность — лучшая политика, а с детьми — ещеединственно возможная, — сказал Марк. Он никогда не лгал детям, да иДженнет до своего знакомства с Эдамом — тоже. Он словно околдовал ее, и теперьона делала все, что он пожелает.

— Извини, Дженнет, — добавил он, — но я ничемне могу тебе помочь, пока ты сидишь сложа руки. Приезжай на выходные, мы всеобсудим спокойно, и, может быть, проблема решится.

В конце концов Дженнет все-таки приехала. Она остановилась вотеле «Бель-Эйр», и Марк сумел убедить детей пожить с ней эти два дня. Ксожалению, им так и не удалось решить все вопросы. Дети согласились поехать вНью-Йорк, но только на три недели, то есть до конца июня. Идти на свадьбу онипо-прежнему не хотели, и Дженнет пришлось пообещать, что она не будет ихзаставлять. Дженнет была уверена, что после того, как они окажутся в Нью-Йорке,она сумеет их уговорить, но Марк в этом очень сомневался.

Кроме того, Джессика весьма недвусмысленно заявила матери,что в школу она будет ходить только в Лос-Анджелесе, и Джейсон поддержалсестру. Чувствуя, что и в этом вопросе ей придется уступить, Дженнет нехотясогласилась и даже предложила Марку составить что-то вроде расписания. Онахотела, чтобы в течение учебного года дети приезжали к ней в Нью-Йорк два разав месяц и на каждые каникулы, и Марк сказал, что попытается их уговорить.

В целом Джессика и Джейсон остались очень довольны тем, чтомать позволила им остаться с отцом; они считали это важной победой, и Марк немог с ними не согласиться.

Какой-никакой компромисс был найден, и он надеялся, что это— первый шаг. Уже через год, рассуждал он, дети станут старше и начнут лучшепонимать собственную мать; быть может, тогда им будет проще простить ее.

В начале следующей недели Джессика и Джейсон улетели вНью-Йорк в отличном настроении. Они были уверены, что через месяц вернутся котцу в свой любимый Лос-Анджелес, а Марк и печалился, и радовался их отъезду.Печалился он потому, что — пусть недолгая — это все же была разлука; радовалсяже он по той простой причине, что теперь ничто не мешало Тайрин перебраться кнему в гостевое крыло. Впрочем, в последнее время они скрывали свои отношенияот детей скорее по привычке, чем по необходимости. Тайрин и Джессика сталиподружками, к тому же Тайрин не разрушала их семью и не «уводила» Марка, какэто сделал Эдам. Таким образом, можно было надеяться, что, когда настанетрешительный момент, ни Джессика, ни Джейсон не примут Тайрин в штыки.

Сама Тайрин тоже успела полюбить детей Марка. Ей еще никогдане приходилось так тесно общаться с подростками, и она была удивлена, насколькоинтересно и легко ей было с ними, несмотря на разницу в возрасте. Она находилаДжессику и Джейсона немного забавными, но хорошо воспитанными, а главное —почтительными и любящими, и это ей ужасно нравилось.

— Если выйдет так, что Джесс и Джейсон в конце концовостанутся со мной, — сказал Марк через несколько дней после ихотъезда, — мне придется подыскивать подходящий дом. Не могу же я вечноснимать гостевое крыло у твоего отца! Это обходится недешево, к тому же намнужно свое место.

Время у него еще было, но Марк решил, что начнет подыскиватьпостоянное жилье в самые ближайшие дни.

Новый дом мог потребовать ремонта или даже частичнойперестройки, но это его не пугало, так как по договору они могли жить вгостевом крыле до февраля. Уезжать из «Версаля» Марку было немного жаль —особняк очень ему нравился, однако он понимал, что Куп вряд ли продлит ему сдетьми срок аренды.

Разговаривая с Тайрин о будущем, Марк коснулся и перспективыих отношений.

— Хотела бы ты жить с нами… со мной? — спросил онсерьезно. Для Марка это был очень важный вопрос. За прошедшие пять месяцев егожизнь круто изменилась; казалось, еще недавно он был раздавлен внезапным уходомДженнет, но сейчас ему уже казалось — он знает Тайрин всю жизнь. Она былачудесной женщиной и очень ему нравилась, к тому же дети, похоже, тоже были не против,чтобы Тайрин стала их мачехой.

— Это очень" интересное предложение! —рассмеялась Тайрин, целуя его. — Думаю, что, если ты немного постараешься,тебе легко удастся меня уговорить.

Тайрин вовсе не торопилась снова выходить замуж, нопредложение Марка неожиданно пришлось ей по душе. Куп сказал ей, что, когда егожильцы съедут, она может поселиться в гостевом крыле или во флигеле — где ейбольше понравится, но Тайрин уже поняла, что хочет жить с Марком и его детьми.

— Ты уверен, что Джессика и Джейсон не будутпротив? — спросила она. — Мне бы не хотелось вызывать ихнеприязненную реакцию.

— Не волнуйся, они тебя любят, — заверил ееМарк. — Ведь ты не Эдам Джойс! Это его они ненавидят.

Эти несколько недель, которые Марк и Тайрин провели вдвоем,еще больше укрепили их отношения, и они оба готовы были оформить их официально.События развивались столь стремительно, что Тайрин решилась поговорить с Купом.Он не удивился, но и не сумел скрыть своего разочарования.

— Мне бы хотелось, чтобы ты нашла себе кого-нибудьпоинтереснее, — сказал он без обиняков. При этом тон у него был таким,словно это он вырастил свою драгоценную дочь.

Неожиданно для себя Куп почувствовал потребность заботитьсяо дочери — опекать, баловать, оберегать от неприятностей. За три месяца Тайриннастолько прочно вошла в его жизнь и в его сердце, что он хотел во что бы то нистало оставить ее при себе, в «Версале».

— Я вовсе не уверена, что мне нужен кто-топоинтереснее, — возразила Тайрин. — Больше того, я точно знаю, что я этогоне хочу. К тому же у меня очень интересный отец, поэтому мне вполне достаточнообычного мужа, — добавила она. — Мне нужен человек спокойный, верный,надежный.

А Марк именно такой. К тому же он хороший человек, — снажимом сказала она.

Этого даже Куп не мог отрицать, хотя всякое упоминание оналоговом законодательстве вызывало у него неудержимую зевоту.

— А как насчет его детей? Надеюсь, ты не забыла, что мыс тобой не воспринимаем молодое поколение, так сказать, на генетическом уровне.Сможешь ли ты жить в одном доме с этими юными хулиганами и вандалами? —Сказав это, Куп немного покривил душой. Он ни за что бы не признался в этом, нов последнее время он стал относиться к Джейсону и Джессике гораздо терпимее. Ксвоему огромному изумлению, он обнаружил, что они вовсе не склонны ломать все,что попадет под руку; иногда (когда их не было поблизости) Куп даже находил ихприятными. Ну, почти приятными…

— А мне они нравятся, — просто сказалаТайрин. — То есть нет, не так… Я полюбила их, папа.

— О господи, только не это! — Куп в показномотчаянии схватился за голову. — Какой кошмар! — Новая, ужасная мысльпришла ему в голову. — Но ведь если вы с Марком поженитесь, эти маленькиечудовища станут моими внуками!