Клянусь, я своими руками убью обоих, если они вздумаютхвастаться в школе, что я — их дед. Я не желаю быть ничьим дедом, Тайрин. Пустьназывают меня «мистер Уинслоу», и никак иначе.

Тайрин от души расхохоталась; потом они еще немногопоговорили о ее матримониальных планах. Они с Марком решили, что поженятсябудущей зимой, если дети не будут возражать. Но в том, что все будет нормально,ни она, ни Марк почти не сомневались.

— А как насчет вас с Алекс? — спросила Тайрин,когда тема их с Марком отношений была исчерпана. — Вы уже что-нибудьрешили?

— Пока нет. — Куп помрачнел. — Честно говоря,я просто не представляю, чем все это кончится. Дело в том, что родители АлексЗвали ее в Ньюпорт, но она отказалась поехать!

Мне казалось, ей следует принять это приглашение, но…

Самое главное, что я в любом случае не смогу поехать с ней.

Кажется, ее отец не в особенном восторге от наших отношений,и я догадываюсь — почему. Точнее, я знаю, знаю даже лучше, чем сама Алекс. Мнепо-прежнему кажется, я недостаточно честен с ней, и во всем виноваты этипроклятые деньги! — Куп в сердцах хлопнул ладонью по колену. —Главное, раньше меня подобные вопросы нисколько не беспокоили, но сейчас япочему-то никак не могу через себя перешагнуть. Должно быть, все дело ввозрасте, Тайрин. Я сам не заметил, как стал стариком, да к тому же — не самыммудрым.

— А мне кажется, ты просто вырос, — мягко ответилаТайрин. Она довольно хорошо изучила его слабости и недостатки, однако они немешали ей любить его. Куп нисколько не походил на ее первого отца — начеловека, который вырастил и воспитал Тайрин, однако, как и он. Куп был оченьпорядочным и честным. Всю жизнь он провел в своем особом мире, был его центром,и в конце концов этот мир избаловал и испортил его. Какие-то стороны егохарактера так и не развились, так как Куп просто не испытывал в них нужды, итолько встреча с Алекс заставила его взглянуть на вещи под иным, новым для негоуглом. А сделав это, Куп невольно бросил вызов всем своим прежним взглядам иценностям. Не менее сильное влияние оказала на него и Тайрин, и в конце концов,хотел он того или нет, Куп изменился — изменился настолько, что порой сам себяне узнавал.

Куп все еще раздумывал об этом, когда ближе к вечеруотправился к бассейну. Марк и Тайрин куда-то уехали, Алекс, как всегда, была вклинике. Джимми только недавно переехал из больницы во флигель, но он еще невставал; Валери проводила с ним большую часть времени, и Куп предвкушалсчастливую возможность немного посидеть в одиночестве.

Но в бассейне он неожиданно увидел Валери, которая не спешаплавала от бортика к бортику. Ее волосы были собраны на макушке в пучок, черныйкупальный костюм выгодно подчеркивал стройную фигуру. На лице Валери пообыкновению не было ни следа косметики, однако Куп не мог не заметить, что онаочень хороша собой, даже красива. К сожалению, Валери была намного старше техженщин, с которыми он привык иметь дело, зато с ней было приятно поговорить омножестве самых разных вещей. Куп уже несколько раз беседовал с ней и находилее достаточно умной и разносторонне интересной; по временам же она буквальнопоражала его своей способностью смотреть прямо в корень любой сложной проблемы,которая сбивала с толку даже его.

— Добрый вечер, Купер! — приветствовала егоВалери, когда Куп опустился в шезлонг. Купаться он раздумал. Гораздо приятнеебыло смотреть на Валери, хотя Куп немного сожалел о том, что теперь ему вряд лиудастся погрузиться в размышления. А поломать голову ему было над чем.Во-первых; Алекс. Во-вторых, Шарлей. До обследования, которое должно былорасставить все точки над "и", оставалось еще больше трех недель, иКуп изнывал от неизвестности.

— Добрый вечер, Валери. Как там наш Джимми? —участливо спросил он.

— О, он чувствует себя превосходно и уже устал отбезделья. Сейчас он спит. К сожалению, я не могу помочь ему, как бы мнехотелось — эти лубки очень тяжелые, — пожаловалась она. Впрочем, и безгипса Джимми был для нее слишком тяжел.

— Вам нужно нанять сиделку. Не можете же вы все делатьодна! — сказал Куп. Подобное самопожертвование казалось ему глупым иодновременно восхищало.

— Мне нравится самой заботиться о нем, — покачалаголовой Валери. — Давненько я этого не делала. И, боюсь, другойвозможности у меня уже не будет.

Только тут Куп сообразил, что сморозил глупость. Очевидно,Валери не могла себе позволить платить частной сиделке. Несмотря на своюаристократическую внешность, она, по-видимому, была не очень богата. Правда,Джимми платил за флигель по десять тысяч в месяц, но Куп подозревал, что этиденьги он брал из страховки Маргарет, которая рано или поздно должна былазакончиться. Все остальное свидетельствовало о том, что и Джимми, и его матьжили, скорее всего, довольно скромно. Несколько секунд Куп раздумывал, ненанять ли ему сиделку для Джимми за свой счет, но потом отказался от этоймысли. Во-первых, этим он мог невольно оскорбить Валери, а во-вторых. Куп и самвряд ли мог себе это позволить. Частная сиделка, в особенности хорошая сиделка,могла по нынешним временам обойтись в целое состояние.

— Алекс на работе? — спросила Валери, выбираясь избассейна и усаживаясь в шезлонг рядом с Купом. Впрочем, особенно рассиживатьсяона не собиралась, не желая мешать Купу. Подобные деликатные ситуации оначувствовала очень тонко. У Купа был вид человека, погруженного в собственныемысли, и Валери была уверена — ему сейчас не до нее, хотя он и старается бытьвежливым.

— Как всегда. — Куп вздохнул. — Она слишкоммного работает, но ей это нравится.

Он не сказал, что восхищается ею. Алекс могла позволить себевовсе не работать, и тем не менее она выкладывалась до последней капли ее сил иумения. Купу казалось, что это либо очень благородно, либо очень глупо — смотряс какой стороны посмотреть.

— А я вчера вечером видела один ваш старыйфильм, — сказала Валери и назвала — какой. Его показывали поздно вечером,когда Джимми уже спал. Валери очень устала, ухаживая за сыном, но оторваться отэкрана так и не смогла, хотя спать хотелось ужасно. — Знаете, Куп, выочень хороший актер. И роль была просто превосходная… — Валери была приятноудивлена тем, как точно и ярко Куп сумел передать характер своего героя. —Теперь таких, как вы, больше не осталось, — добавила Валерисерьезно. — Почему вы больше не снимаетесь, Куп? Вы могли бы до сих порпокорять зрителей своим мастерством.

— Я стал слишком ленив, — честно ответил Куп иустало улыбнулся. — И слишком стар. Чтобы роль была запоминающейся,приходится очень много работать, а мне… Должно быть, силы уже не те, —заключил он печально.

— Мне кажется, вы ошибаетесь, — негромко возразилаВалери и пристально поглядела на него. Казалось, она верит в его силы гораздобольше, чем он сам. Вчерашний фильм буквально потряс ее. Валери не видела егораньше, и она была в полном восторге от игры Купа. Тогда ему было, наверное,около пятидесяти, но он выглядел очень молодым и полным сил. Впрочем, и сейчас— двадцать лет спустя — Куп все еще производил впечатление.