Маленькая искра пробралась сквозь купол и обожгла Адалии руку. Даниэль сухо улыбнулся.

– Давай, Дани, злись, выпускай демона! Он на моей стороне, я могу дать ему вечную жизнь, жизнь без тебя!

– Всё подвластно моей воле и он тоже, – безжалостно ответил Рид. – Твои амулеты горят.

Адалия перевела взгляд на грудь и вскрикнула. На её лице наконец-то мелькнул страх. Он продолжал бить, защитные чары осязаемо трещали по швам.

– Я не хотела так, – уже тише произнесла она. – Это ты вечно живёшь в своих иллюзиях, я не могу себе такого позволить.

Она вытянула руку, вцепилась за тонкий серебряный браслет. Остальные амулеты и кольцо рассыпались прахом. Очередная волна пробила брешь и ударила в грудь. Лицо Адалии искривилось в агонии. Падая, она из последних сил резко дёрнула, разорвав цепочку. И растворилась в воздухе.

Вся комната, объятая пожаром, мгновенно потухла. Ещё целую минуту Даниэль стоял неподвижно посредине, глядя в одну точку опустошёнными глазами. Руки предательски затряслись.

Он сделал пару шагов и опустился на кровать. И только тогда повернул голову и заметил застывшую в распахнутых дверях Эрин. Графиня, не отрываясь, смотрела на него, но лицо по-прежнему ничего не выражало.

В молчании, глядя друг другу в глаза, они провели целую вечность. Прогоревшая потолочная балка, поскрипывая, оторвалась и упала в метре от Рида. Новый порыв ветра из распахнутого окна разметал длинные бесцветные волосы графини и грязное, потрёпанное бальное платье.

Казалось, весь окружающий мир замер на мгновение бесконечной скорби. Замер от боли мага, потерявшего друга, преданного той, кого… Где-то далеко в полном одиночестве соловей завёл прощальную трель, толкая робкие надежды на погребальный костёр.

– Я больше не хочу жить. Сильнее, чем когда-либо прежде, – наконец прошептал он. – Больше не осталось причин, я не нужен этой земле.

Эрин продолжала молча смотреть.

– Оно шло к этому с самого начала. Я уже отдал за тебя жизнь и не должен дышать этим воздухом, ходить. Агония затянулась. Прошу тебя, покончи с этим.

– Ты просишь убить тебя, маг? – бесстрастно спросила графиня.

– Да, – спокойно, почти умиротворённо ответил он.

– В этом есть что-то забавное, – задумчиво протянула она. – Я могу уничтожать целые миры, убивать армии. Но тебя не могу.

– Я не настолько силён, – грустно улыбнулся Рид. – Ты уже сделала это однажды на кладбище. Просто повтори.

– Если я это сделала, ты не сидел бы на этой кровати. Никто бы не смог тебе помочь.

– Почему?

– Я вернула тебе твой удар, добавила моей силы, и этого было достаточно, чтобы мгновенно убить, быстрее вздоха. Но я стояла там, пока не явилась Адалия, не позволила моей магии проникнуть в тебя безвозвратно. Я собиралась это сделать, но Эрин мне не позволила.

Долгие, мучительно долгие секунды Даниэль осознавал слова, сказанные графиней. Слова, которые меняли всё.

– Я не существо, забравшее её, я лишь сила, которая нашла выход в этом теле. Мы всё так же одно целое, просто места для эмоций и прочих людских причуд больше не осталось. Но тебя убить я не смогу.

– Ты соврала мне на кладбище, – еле слышно прошептал Рид.

– Неправда, я сказала, что здесь нет того, что ты ищешь. А ты искал её любовь, которую привык видеть во взгляде.

Даниэль вскочил с дивана, подошёл к графине, застывшей в дверном проёме, и с силой схватил её за локти. Она не попыталась вырваться. Но на него смотрели всё те же равнодушные бесцветные глаза. В последнем искреннем порыве отчаяния Рид собрал волю в кулак и холодным чужим голосом начал свою партию.

– Я отдам это тело демону целиком, и тогда ты сможешь меня убить. Никаких терзаний, никто не остановит тебя. Даниэля Рида больше не станет, жнец. Ты будешь рушить миры и нести смерть всему сущему или станешь в отдалении наблюдать, как мироздание медленно сделает это за тебя.

Взгляд снова заволокла чернота.

– И я не оставлю тебе шансов, – мрачным речитативом продолжал он. – Демон будет сражаться до конца, он умеет воевать. Но против тебя у него недостанет сил. Ты уничтожишь его, отомстишь за очередную смерть по велению запоздалой человеческой инерции. И я освобожу тебя от всего, что связывает с этим загибающимся миром.

– Нет… – неуверенно, еле слышно произнесла графиня, и вдруг по её щеке скатилась одинокая слеза.

– Эрин, милая, ты всё ещё здесь, – облегчённо зашептал Рид, прогоняя демона вглубь, нежно проводя ладонью по щеке. Он понял, что на верном пути.

– «Храм истинной веры никогда не горит. И я верю в тебя. Тьма, окутавшая твою душу – лишь тонкая беспомощная пелена, не способная тебя погубить», – процитировал Даниэль письмо, которое всё ещё хранилось в его кармане.

Письмо, причинявшее ему только боль, но так много значащее для самой Эрин…

– Девочка моя, ты обещала стать сильнее ради меня, сейчас самое время! Старайся изо всех сил! Захлопни дверь своего дара и верни своё тело. Я рядом, у тебя получится…

Рука графини, которую сжал Даниэль, теплела, будто отогреваясь от векового холода.

– Эрин, прошу, вернись.

В глубине серых глаз забрезжил пронзительный голубой цвет. С каждым мгновением он разрастался, возвращая в них жизнь, изгоняя прочь пелену вечного забвения и холод чуждой неизведанной стихии. Бесцветные волосы вновь обретали золотистый оттенок, а лицо становилось всё более напуганным и детским.

Смерть сдавала позиции, проигрывая не менее великой силе. Единственной, которая могла с ней сравниться.

Рид обнял трясущуюся Эрин и совсем тихо произнёс:

– Ты значишь для меня слишком много, я не брошу тебя одну.

Эрин всхлипнула, обняла его в ответ, уткнувшись в грудь, и разрыдалась.

– Я так боялась, что этот кошмар никогда не закончится, – прошептала она. Даниэль ещё сильнее сжал объятия.

На короткий мир затишья часы замерли. Безумное желание Эрин вернуться прорвало все преграды и барьеры, поглотило и смело всё на своём пути… Но лишь на короткий миг.

– Время настало, – за их спинами раздался голос, эхо которого зазвучало раньше самих слов. – Ты исполнил своё предназначение.

Маг и заплаканная графиня резко обернулись, перед ними стояла высокая фигура в серых лохмотьях. Его голова слегка касалась потолка, а тусклые блики уличного фонаря, пробиваясь сквозь хлопающие ставни, освещали пустоту под капюшоном.

– Даниэль Рид, ты не переменил своего решения?

Маг грустно улыбнулся, поцеловал удивлённую Эрин в макушку и мягко, но решительно отставил в сторону.

– Не переменил. Я согласен, моя жизнь – твоя.

– Даниэль, что происходит? – В глазах Эрин застыла новая волна ужаса.

– Эрин, это Страж Договора, заключённого твоими предками. Полтора года назад на руинах в нашу последнюю