Вернувшись к столу, я поболтал чайник – он был почти полный,сполоснул единственную чашку в крошечном рукомойнике в углу бытовки, налил себечаю. Попробовал печенье – и впрямь вкусное…

Последние слова бабы Ады не выходили из головы. «Что ж вытакое удумали, фаги?»

Фаги не дураки.

Фаги кто угодно – только не дураки.

Если они отправили нас с Лионом на Новый Кувейт, значит –это было нужно.

Вот только для чего?

И в моей душе вдруг зашевелилась глухая противная тоска. Ягнал ее, пытался думать о чем-то хорошем, но в голове вертелась одна и та жемысль.

Фаги не дураки. Нас послали для того, чтобы контрразведкаИнея нас обнаружила.

Я допил чай, не чувствуя вкуса. Налил еще. Ну сколько можновозиться, где же баба Ада? Ей надо всего-то подойти к служебному терминалу,связаться с бортом яхты, стартующей к Инею, и попросить разговор с мистеромСмитом…

Но зачем фагам нас подставлять? Ведь незачем же, незачем!Пользы от этого никакой, зато хлопот сколько – высадку организовать, ценноеоборудование использовать… одна лишь ледяная капсула стоила немаленькие деньги!

Ничего не понимаю. Я и впрямь еще маленький и глупыйребенок. Это взрослые люди – Империя и Иней, фаги и контрразведчики – играют всвои взрослые игры. А я ввязался в них, потому что Стась – хороший человек, воти все.

И сразу же тоненький противный голосок в душе прошептал: «Тыуверен, что Стась – хороший?»

Ведь он сам мне объяснял, что наша цивилизация – оченьпрагматичная и жесткая. Конечно, он говорил, что это неправильно… но вдруг насамом деле он тоже так считает? Вдруг я был прав и с Нового Кувейта он менявывез только для изучения?

Вот что может получиться из-за пары неосторожно сказанныхслов! Я стал сомневаться в своем единственном друге… единственном взросломдруге!

Со злости я так трахнул кулаком по столу, что чуть не разлилчай. Чтобы успокоиться, включил компьютер и попытался влезть в Сеть. Но доступбыл открыт только к портовой локалке, да и то лишь в разделе сортировки багажа.Игрушек, кроме «сапера» и пасьянса «косынка», которые почему-то ставят на всекомпьютеры, в нем тоже не было. Тогда я начал рыться в поисковой системе, решивнайти багаж «мистера Смита», но система поиска была очень навороченной и оттогонепонятной. С грехом пополам я смог найти списки загруженного за сегоднябагажа, но тут замок в двери щелкнул. Почему-то я застеснялся своей возни скомпьютером и выключил его.

Вошла баба Ада.

– Не смогла я связаться, – с порога сказала она. – Яхта наэтапе предстартовой подготовки, никакой связи с пассажирами. Велели через часподойти, как выйдет на промежуточную орбиту.

– Через час будет поздно, – прошептал я. – Вы понимаете?Поздно!

Она покачала головой:

– Ты не суетись, внучок. Твой «мистер Смит» – большая шишка,видать? Раз уж правительство так с ним секретничает?

– Большая, – признался я.

– Ну и потребует посадки. Скажет, к примеру, что у негоприступ почечной колики, что ему к врачу срочно надо… еще что-то.

– И посадят? – удивился я.

– Это же маленький корабль, он ради таких вотгоспод-самодуров и летает. Сядет… однажды рейсовый пассажирский сажали, из-затого что у жены сенатора собачка помирать стала.

– Спасли собачку? – зачем-то спросил я.

– Околела. Но корабль посадили… Ты чаек-то попил?

– Да, спасибо.

Баба Ада села на кровать, подперла подбородок рукой.Печально посмотрела на меня:

– Эх… что в порту делается. Всюду военные, и кадровые, имобилизованные… совсем еще детишки. Война скоро, помяни мое слово.

– Правда? – воскликнул я. – Значит, начинается?

Она горько улыбнулась:

– Начинается? Война… война никогда не кончается. Не было Инея– с Чужими грызлись. С Чужими замирились – планеты стали между собой…

– Войны же давно не было, – попытался возразить я.

– Это большой войны не было. А понемногу… исподтишка… онавсегда идет. Флоты, конечно, друг на дружку не кидали, тут уж Императорвоспротивится, это его святое право – межпланетные войны устраивать. Зато помелочам – сколько угодно. Спецслужбы грызутся, магнаты интригуют, войныторговые, войны психологические, войны бактериологические… Про язвенную чумуслышал? Тоже ведь наша выдумка, человеческая. Разработали на одной добройпланете, да и применили против другой, которая цены на продовольствие сбивала.А вирус-то мутировал, коров с овцами истребил – и взялся за людей. Чем невойна?

– Не может быть! – воскликнул я. – Язвенная чума – этомутированный вирус ящура!

– Верно, внучок, верно. Только он не сам по себе мутировал.Повышали контагиозность, вирулентность, нацеливали на людей, как напереносчиков заразы… вот и доигрались.

– Я не знал, что спецслужбы такое делают, – признался я. –Это же очень опасно!

Баба Ада кивнула:

– Постоянно война идет, уж поверь. Я здесь на всякоенасмотрелась, космопорт – место такое, слухами полнится. А вот ваши, фаги…Спасаете человечество, защищаете Империю, кто же против? А вы любому богатеюугождать готовы…

Я заморгал, ничего не понимая. Баба Ада удивленно уставиласьна меня:

– Ох, малыш, да ты и не знал ничего?

– О чем вы?

– Так фаги – они же не на службе Императора, знаешь? Они ссамого начала решили, что будут служить только высшим идеалам, Империи иЧеловечеству, а не Императору и человеку. Ну, дело доброе… только Империя иЧеловечество – они денег-то не платят в отличие от Императора.

– И что? – прошептал я.

– А флот содержать надо? Надо! Воспитывать фагов надо? Надо!Раненых и больных лечить надо? Надо! Технику создавать, все эти бичиплазменные, надо? Надо! А знаешь, сколько среди фагов самых обычных бюрократов?Бухгалтеров, которые расходы считают и акты о списании техники подписывают?Сколько координаторов, планировщиков, аудиторов, пресс-атташе, врачей,техников, массажистов, психологов, сантехников, связистов? Это же не группаодиночек, это государство в государстве, это десятки тысяч, если не сотни!Сотни фагов-боевиков – это самая верхушечка айсберга. А все должны вкусно естьи пить, иметь хороший дом, содержать семьи. Чтобы, не дай Господь, никто несумел подкупить фага! А на одну тайную высадку на вражескую планету, в капсулеиз гиперстабильного льда, сколько денег уходит, как ты думаешь? Хватило бымаленькую школу построить! Теперь раскинь умом, откуда брать на это деньги? Ну,какой-то доход заводы и фабрики приносят, что-то богачи жертвуют, лотереипроходят, благотворительные подписки… Но это все капля в море. А от Императоразависеть фаги не хотят! Это нарушение принципов, это срастание с властью, этокоррупция и превращение в репрессивный аппарат. Что тогда происходит?