– Что? – шепотом спросил я.

– А тогда прилетает к фагам посол с какой-нибудь планеты иговорит: «Вы защищаете человечество, вы светлые рыцари-джедаи… спасите нашупланету от религиозных фанатиков, а мы хорошо заплатим… то есть – пожертвуемденежек…» Благое дело! Вот и летит группа фагов убивать духовного вождямятежников.

Я не мог ничего сказать. Я хватал ртом воздух, задыхаясь.

– Может быть и наоборот, – безжалостно продолжала баба Ада.– Прилетит первым посол религиозных экстремистов и скажет: «Вы защищаетечеловечество, вы светлые рыцари-джедаи… спасите нашу мирную сектуненасильственной веры в божественную сущность позитрона от злобных светскихвластей… мы хорошо заплатим… то есть – пожертвуем денежек…»

– А фаги?

– А фаги помогают. Человечество спасать – это благородно,кто спорит… Только где найдешь столько опасностей, от которых его спасать надо?Поневоле приходится чем-то другим заниматься. Так что война – она никогда некончается. Сейчас она просто яркая стала, всем сразу видная. А додумались быученые Императора первые до того, как людям мозги отмораживать, что бы онисделали?

– Не верю, – сказал я. – Не стал бы Император…

– Чего не стал бы? Ну как не сделать всех людей добрее ичестнее, если это возможно? Чтобы все друг другу помогали, чтобы не воровали ине убивали. Что же в этом плохого?

– Тогда что плохого в Инее и Инне Сноу? – вопросом ответиля.

Баба Ада вздохнула:

– Не знаю, внучок. Вот и я не знаю, что тут плохого, кромеИмператора, что остается не у дел.

– Но ведь Иней захватывает все новые и новые планеты, –сказал я. – Заставляет всех ему подчиняться.

– Человечество и так живет под единой властью, – ответилабаба Ада. – Вспомни средние века, когда оно было раздроблено, – война следовалаза войной.

– Дело не в единой власти, – сказал я. – Главное – законнаона или нет.

– Любая власть вначале бывает незаконной, – ответила бабаАда. – Империя создана на обломках Космической Федерации, а Федерация былабунтом против власти Матриархата.

– Но власть должна выбираться честно, – сказал я. – Людидолжны сами захотеть сменить правителя.

– Толпа никогда и ничего не решала сама, – ответила бабаАда. – Толпа выбирает ту власть, которая лучше умеет заморочить мозги.

– Пусть любая власть обманывает и дает обещания, – сказал я.– Но она не отнимает способности мыслить!

– Большинство людей никогда не пользовались этойспособностью, – ответила баба Ада. – А те, кто умеет думать… что ж, они были иесть – власть.

– Когда требовалось сменить власть – она менялась, – сказаля. – Вечная власть – это конец человечества.

– Вечной власти не бывает, мальчик, – ответила баба Ада. –Да, Федерация Инея будет править долго, но придет ее черед уступить.

– Президент Инна Сноу никогда и никому не отдаст власти, –сказал я. – Она же клонировала себя, власть будет переходить от клона к клону!

– Ее клоны – самостоятельные личности, – ответила баба Ада.– Пусть разница между ними невелика, но она будет расти – и человечествовыберет новый путь.

– Разве честно, когда один-единственный человек станет разза разом передавать власть самому себе? – сказал я. – А шанс стать новымИмператором есть у каждого гражданина, пусть он даже совсем призрачный, ноесть!

– Шанс оказаться клоном президента тоже есть у каждогогражданина, – ответила баба Ада. – По всей галактике живут мужчины и женщины,мальчики и девочки с ее генетическим материалом.

С меня будто схлынуло какое-то дурманящее наваждение. Я тихоспросил:

– Это как?

– Дело вовсе не в клонах. Не только в клонах, хотя с них всеи началось. Давным-давно жил человек, решивший изменить мир. Сделать его лучшеи чище. Он клонировал себя… только не в мужском, а в женском облике. Ты ведьнемножко знаешь генетику, мальчик?

Я кивнул. Да, я знал, что мужчины могут сделать себеклона-женщину, а вот наоборот – никак не получится. Все из-за игрек-хромосомы,которой у женщин нет.

– Создать клона – не так уж и сложно, – продолжала баба Ада.– Ускоренно вырастить до взрослого состояния – тоже. Труднее переписать своесознание в чужой мозг и сохранить здравый рассудок. Но ему удалось. Может быть– повезло. Может быть – человек, решившийся на такое, и так уже немножко не всвоем уме.

Она улыбнулась.

– И сам он, основа – так это зовется у генетиков, и егоклон-женщина хотели одного – сделать человечество счастливее. Уничтожитьнавсегда войны, болезни, бедность, несправедливость. Обезопасить людей отЧужих. А для всего этого требовалась власть… высшая власть. Понимаешь?

– Да.

– Но тут их пути разошлись. Основа… мужчина… он хотелправить тихо и незаметно. Влиять на развитие мира, не будучи обременен высшейвластью. Его устраивал Император на земном троне. Женщина решила изменитьполитический строй человечества. И тогда их пути разошлись… они поняли, чтоиначе им придется вступить в схватку за власть между собой. Они осталисьдрузьями. Попрощались и расстались навсегда. И пообещали друг другу победить.Мужчина продолжил свою тихую и незаметную работу, он исследовал человеческий геном,чтобы изменить мир изнутри, сохранить оболочку-Империю, но наполнить ее новымчеловечеством. Женщина взялась за работу иначе. Это было давно, больше полувеканазад. Человечество все больше и больше распространялось по галактике. Нужныбыли люди. И женщина стала донором…

Баба Ада замялась.

– Я понимаю, – пришел я ей на помощь. – Я же учил генетику.И знаю, что детей часто покупают в магазине, приходят и выбирают будущегоребенка по картотеке.

– Именно. У женщины появилось две тысячи детей по всей галактике.В разные сроки, последние – буквально десять лет назад. И хотя это неразрешается, она сумела проследить за судьбой каждого из клонов.

– Клонов?

– Да. Девочки были ее точными клонами, мальчики – клонами ееосновы. Они росли… и в какой-то момент получали всю память своейпредшественницы. Не все, конечно… только те, кто уже делал первые шаги квласти. Те, кто согласился слить сознания, принять весь опыт своей основы. Иодна из этих женщин, Инна Сноу, придумала, как влиять на разум черезнейрошунты, как исподволь программировать правильное поведение.

– Так Инна Сноу – вовсе не основа, – прошептал я. – Какие мыдураки…

– Нет, не основа. Она действительно правит, ностратегические решения клоны принимают вместе. Если Инна Сноу погибнет – ееместо займет кто-то из клонов, близких ей по возрасту, темпераменту,способностям. Так что президент Инна Сноу действительно вечна… почти вечна.