ресторан и спросил у администратора свободный столик, но такового не оказалось. На всех была бронь, но подобные мелочи не могут помешать, если на твоём лице искренняя улыбка, а в кармане заготовлены несколько крупных денежных купюр.

Военный атташе сделал заказ официанту и продолжил ждать контакт, на что указывало его напряжённое лицо, посматривание на часы и «пластилиновая» улыбка. Этот термин Сергей применял ко всему, что смотрелось неестественно, а порой и глуповато. Однако, прикинуться дураком или сумасшедшим в нужный момент это особое искусство, позволяющее ввести противника в состояние короткой растерянности. Таким образом можно попытаться выиграть время, но главное не заигрываться, иначе трюк неизбежно раскусят.

Решетов сел за столик, находившийся в стороне от Торховски, который продолжал ождание, медленно потягивая «капучино». Сергей заказал ягодный чай, чтобы хоть как-то снять сильное чувство жажды.

Он не боялся, что Рекс мог его узнать. Годы очень изменили Решетова, как лицом, так и телом, но в любом случае не притупили в его сознании желания взять реванш.

Сергей отхлебнул из чашки ягодного чая, почувствовав яркий клубнично-земляничный аромат, которому явно не хватало немного свежей мяты, и продолжил одним глазом присматривать за Торховски.

Решетов положил рядом с держателем для салфеток лазерный микрофон, направленный в сторону столика военного атташе, и приготовил его к работе. Он выложил на столик смартфон и сделал пару глотков чай из чашки. Небольшой шум зала ресторана не отвлекал от собственных размышлений, где жили неопределённость, одиночество и полное отсутствие планов на будущее. Какие могут быть планы на то, чего, собственно, не существует?!

В зале заиграла мелодичная инструментальная музыка, струящаяся, словно, ручей из колонок стереосистемы. Резкие акцентированные аккорды сменялись на плавный перебор клавишей рояля, которому не хватало грусти скрипки и гордости духовых инструментов.

В этом мире очень многого не хватает, но человек с остервенением стремиться не созидать и ценить, а отрекаться и искать «достойные» замены чему-либо!

Сергей подлил в чашку из чайничка ещё немного чая и заметил, как в зал вошёл неприметный мужчина в синем плаще ростом чуть выше среднего с чуть потрёпанной ветром классической мужской стрижкой. На его кругловатом лице была аккуратно постриженная борода, а немного узковатые глаза дополнял нос с небольшой горбинкой.

Решетов сделал глоток чая и вставил в ухо наушник, приготовившись к возможному началу работы.

Мужчина прошёл к столику Рекса и, присев на стул, стряхнул по привычке с левой брючины не существовавшую пылинку.

— Красивый джемпер! Трикотаж из Эмиратов, похоже, — оценив благородной золотистый цвет нити, произнёс Торховски.

— Не знал, что у вас такие глубокие познания в области тканей! Хотя, в этом нет ничего удивительного, — обхватив левой рукой стакан с двойной порцией бурбона, произнёс мужчина возрастом лет сорока двух или сорока трёх.

— Купцы, жнецы и пахари? — улыбнувшись, спросил военный атташе и сделал глоток бурбона из хрустального стакана.

— Что-то вроде того, — устало ответил мужчина и сделал ещё пару глотков бурбона.

— Что передал «старый пират»?

— Его беспокоит активность полковника Громова. После провала охоты на «певчую птичку» всё стало ещё сложнее. Призраки бродят по Риму.

— Ну об этом мы уже позаботились! — допив бурбон и поставив пустой стакан на скатерть столика, произнёс Торховски.

— Да, только ваш «дед» опять не смог всё сделать чисто!

— Он, порой, заигрывается, — с философским выражением лица уточнил Рекс.

— Главное, чтобы с ним никто не заигрался! — сосредоточенно заметил мужчина.

— Дед представитель старый школы! Ему не привыкать к острым ощущениям в виде пламени газовой горелки, — с засиявшей улыбкой на лице, добавил военный атташе.

— Вы, слишком с юмором относитесь к тонким и важным моментам, забывая о том, что мои люди работают при максимальном риске. Для Громова они «пешки», за которых никто не вступится! Он это хорошо знает и умеет расположить к «доверительному» разговору, а подчистить «концы» мы уже не сможем. Недаром, много лет назад в Чечне его нарекли «Инквизитором».

— Не стоит переоценивать противника! — произнёс Торховски и взял в руку стакан с двойной порцией бурбона, который пару секунд назад, принёс официант. — По поводу «певчей птички» задание только одно: найти её!

— Проблем с «африканцем» не будет! Он какой-то там грибок съел что ли случайно… Сильнейшее пищевое отравление со смертельным исходом, — сказал мужчина и допил второй стакан с двойным бурбоном. — Хорошего вечера!

— И, вам, гер майор!

Мужчина встал из-за столика со стула и неспешной походкой направился к выходу.

Решетов остановил запись и ещё раз просмотрел сделанные только что фотографии. Он понятия не имел, кто приходил на встречу с военным атташе. Продолжать дальше наружное наблюдение было нецелесообразно. Существовал высокий риск быть вычисленным, да и дикая боль в спине не давала покоя.

Сергей проглотил очередную капсулу препарата аминомасляной кислоты и запил глотком остывшего ягодного чая.

— Извините, мужчина! Мне сказали, что вы заняли мой столик, — подойдя к Решетову, категорично, но спокойно произнесла девушка лет двадцати семи в красивом красном платье, свободного покроя, держа в руках небольшую сумочку чёрного цвета с металлической фурнитурой.

— Прошу прощения! Я только зашёл выпить чая, — усталым взглядом смотря в глаза девушке с роскошными светлыми локонами и миловидным личиком, которое подчёркивал аккуратный чуть заметный макияж, ответил Сергей и встал из-за столика.

Торховски в ресторане уже не было. Он ушёл следом за неизвестным мужчиной, оставив на столике чаевые официанту и оплату по счёту.

— Вы, очень странный! Большинство бы на вашем месте повели бы себе иначе, принявшись доказывать своё превосходство над хрупкой и слабой девушкой, — улыбнувшись, сказала она, неотрывно смотря на Решетова. В её, ещё частично детском воображении, незнакомец предстал в образе благородного рыцаря-странника, застрявшего между призрачными мирами зазеркалья и земной суетой.

— Присаживайтесь, пожалуйста! — с чуть заметной улыбкой на лице, произнёс Сергей, задвинув за девушкой стул.

— Может, составите мне компанию, пока мои подружки не пришли, если вы не спешите?

— Люди всегда куда-то спешат! Это сущность современности и дань моде!

— Никогда не встречала похожего на вас молодого человека! — с искоркой во взгляде, добавила девушка, неотрывно смотря на Решетова.

— Вы, сами ответили на свой вопрос!

— Меня зовут Вика!

— Очень приятно! Сергей!

— Присаживайтесь, пожалуйста! Какая «Золушка», без прекрасного принца?! — заказав между делом официанту классический мохито, сказала девушка.

— А как же, полночь?! Вы, не боитесь, что карета превратится в тыкву? — присев на стул за столик напротив прекрасной Виктории, спросил Решетов.

— У меня нет кареты, но дома есть тыква! — улыбнувшись, ответила девушка, сама не понимая до конца, что с ней происходит.

— Допустим, с каретой разобрались, а красивое платье и укладка?

— Знаете, Сергей! Для девушки