Пили кофе на кухне.

— Не помню, где я оставил пиджак. Пойду, поищу.

Вернулся с маленькой коробочкой.

— Боюсь, размер не угадал. Но поменяют, если не подойдёт. Таня! Выходи за меня, пожалуйста. Я тебе обещаю…

— Не надо ничего обещать. И с размером ты угадал. Твоя программа окончена? Когда ты улетаешь?

— Сегодня. Я взял билет на вечер, чтобы ты отвезла меня в аэропорт. А сейчас такси придёт, я заказал. Тебя — на работу, меня в отель.

— Нет уж, поедем к тебе в отель, заберу машину. Она днём на фирме в разгоне.

— Твоя персональная машина?!

— Да нет у меня персональной машины, служебная она.

Уже у отеля спросила:

— Когда за тобой заехать в аэропорт?

— Приезжай сразу после работы, пообедаем и поедем. Я хочу, чтобы ты вернулась засветло.

— Хорошо.

— Я буду ждать за столиком! — крикнул вдогонку.

Ждала в машине, он вышел с небольшим чемоданом и сумкой через плечо. Положил вещи в багажник, сел рядом.

Она опять замкнулась на сто замков, как он сказал при первой встрече. И он молчал растерянно. И когда ехали в аэропорт, ни разу не повернулась к нему, смотрела прямо перед собой.

Он мялся и явно был не в своей тарелке.

Ничего, ничего, ещё пару часов, и всё это кончится, успокаивала она себя. Предложение — это просто красивый жест после ночи… ночи… И кольцо на память.

— Алекс, ты хочешь мне что-то сказать? Говори, не бойся, ничего, что я за рулём. У меня железная выдержка.

— Это я заметил. Всё хочу спросить, почему ты согласилась, пустила меня к себе, ведь ты не ждала, что я сделаю тебе предложение?

— Не знаю, поймёшь ли ты, со своим европейским менталитетом…

Она говорила тихим спокойным голосом, но он подрагивал невольно.

— Скажи, я постараюсь понять. Это же не в твоих правилах, я почувствовал.

— У Франсуазы Саган есть роман «Немного солнца в холодной воде». И мне захотелось немного солнца. У меня давно в жизни нет праздников. Я не помню, когда в последний раз была в театре. Круг общения только на работе. А тут… всего три прекрасных дня. Праздник! А сейчас ты улетишь, и мне будет, что вспомнить. Спасибо тебе. И за кольцо спасибо, красивое. Дорогое, наверное…

Я ведь не только не ждала от тебя предложения, я даже не верила, что ты — тот, за кого себя выдаёшь. Хотя Луиза Александровна сказала, что видела твои документы…

Он был потрясён:

— Таня, Таня! Ты же взяла кольцо, значит, приняла моё предложение! Ты что, думаешь, что со мной так можно расстаться после всего? Я решил попробовать найти себе спутницу жизни, хоть немного похожую на бабушку. Поэтому и обратился в русское агентство. Москвички… ну Бог с ними. А ты! Конечно, когда не запираешься от меня. Я встретил женщину, которую искал. Я уверен, ты понравишься бабушке, она будет счастлива, когда я тебя привезу. Таня, ты не можешь бросить меня после всего, да я засужу ваше брачное агентство!

Она съехала на обочину и остановилась Положила голову на руки. Держалась за руль, пальцы побелели от напряжения. Плечи вздрагивали. Она плакала и смеялась одновременно.

А он отрывал от руля её пальцы по одному, и обнял её, наконец. Теперь она плакала и смеялась в его прекрасный бежевый свитер под расстёгнутой коричневой кожаной курткой, а он обнимал ее и целовал в каштановую макушку.

— Таня, Таня, я не пойму, ты плачешь или смеёшься. Так ты выйдешь за меня?

— Не могу же я подвести Луизу Александровну, она мне этого в жизни не простит… Алекс, поехали, ты опоздаешь на самолёт.

— Не опоздаю, у меня ещё четыре часа в запасе.

— Зачем же мы так рано поехали…

— Ты сказала — мы, Таня, ты сказала — мы! Мне нужно уладить одно важное дело дома, и я сразу заберу тебя. Это не займёт много времени. Поживёшь до свадьбы у бабушки или в отеле, как тебе удобно. И вообще… Но поехали, правда, нечего тебе одной ночью…

Катя с Таней почувствовали Славино отсутствие, ещё как! Птичий базар надо было передавать в серию. Поручили конструктору, но у него возникали неразрешимые вопросы. Ждали Славу.

И он появился, наконец, загорелый и помолодевший. И вообще — другой.

Свободный, подумала Катя. Свободный и счастливый. И какая-то тень пробежала… Сожаления? Нет, спохватилась она, я же хотела этого. У него своя жизнь, всё к лучшему…

— Здравствуйте, девочки! Как вы здесь без меня?

— Ужасно! Не уезжай больше никуда!

Он рассмеялся:

— Нет уж, мне просто нужны заместители, два. Один по производству, технолог, переведём из Пскова, другой здесь, по разработкам. Так, как мы работали перед выставкой — нельзя.

— Вот, Катя, что значит — женатый человек. Другие жизненные ценности.

— Я всё продумал. Нам нужна небольшая реорганизация. Отдел продаж расширить, рекламщикам добавить людей, пусть круглый год сами занимаются выставками…

— Про заместителей ты хорошо придумал, — сказала Катя, — всю текучку передашь им. А сам займёшься перспективой. Мы отстаём — невероятно. Ну, динозавров рисуют художники. А нам нужны другие люди, Слава. Нам нужен отдел перспективных разработок. Завод отгрохали, а площади пустуют. Ну, запустим динозавров…

— Какие динозавры?!

— Посмотришь у художников. А нам нужны роботы, герои мультиков, настольные игры, развивающие…

Этот Новый год мы прохлопали, никакого новогоднего ассортимента. А могли бы и Деда Мороза со снегурочкой, и ёлочные игрушки…

— Катя, нам не переплюнуть Запад и особенно Китай. Весь ширпотреб оттуда.

— Бренд обязывает.

— Где мы возьмём людей в твой замечательный отдел?

— Объявим в Интернете, в университете повесим плакат…

— Катя, Катя, остановись. У нас заказов с выставки — на год работы.

— Вот пусть этим и занимаются твои заместители. Как вы отдохнули? Алёна работает у нас, или ты будешь держать её под домашним арестом?

— Не работает. И под домашним арестом я её держать не собираюсь. Пусть учится девочка! Знаете, эти учёные — странные люди. Спешат! Кандидатская диссертация, докторская… А жить когда? Её родители молодые, фактически. Отец уже докторскую защитил, мама готовится к защите. А кандидатскую защитила давным-давно! Зачем Алёне кончать институт на год раньше, к чему такая спешка! Девочка света белого не видела. На каникулах повезу её в Европу.

— Как?! Опять уедешь?

— Спокойно. Всего две недели. И у меня же будут заместители!

— Да ты разгреби, что накопилось! — не выдержала Катя.