Мгновение я удивлённо смотрела на него, а потом покорно опустила взгляд и склонила голову:

– Простите, я не хотел вас как-то задеть.

– Да ладно. – Судя по звуку, бутылку Элоранарр откупорил зубами. – Мы столько всего сделали вместе за эти семь с половиной лет, ты так мне помог, правда помог, не представляю, как бы без тебя справился с этим шквалом дел, так что имеешь право на некоторые вольности.

– Благодарю.

Элоранарр разлил вино по кубкам, опустил бутылку на пол и подал одну порцию мне. Поднял свой кубок повыше:

– За наше здоровье и дальнейшее плодотворное сотрудничество.

– Поддерживаю.

Вина я пригубила совсем чуть-чуть. Оно драконье, его опьяняющие свойства усиливает магия, и от одного глотка по венам будто огонь пробежал, а в голове зазвенело. Определённо Элоранарру не стоило пить его сейчас, когда впереди ещё несколько часов бала.

– Изрель первая женщина, с которой я был.

Вторым глотком, который я неблагоразумно сделала за мгновение до его признания, я подавилась. Элоранарр хлопал меня по спине, пока я откашливалась.

– Вы уверены, что хотите об этом рассказывать? – сипло спросила я.

– Ты просто представь мой шок от этой ситуации! Я лёг спать в её замке, проснулся с ней в постели, и оказалось, что с ней можно переспать! Я ведь правда считал, что для меня это возможно только с избранной или усиленной артефактом любовницей, и вдруг Изрель… так просто взяла и разрушила все мои представления о мире.

– Сочувствую, – я хлебнула ещё вина. – Но это было приятное разрушение, разве нет?

– Ну-у… – покачав кубок, Элоранарр одним глотком его ополовинил. – От меня зависела честь империи и всего рода Аранских, а опыта не было…

– Похоже, правду говорят, что у вас ответственность в крови, – мрачно отозвалась я, глядя на тёмное нутро камина.

– Ты же мужчина, должен понимать, как страшно первый раз, м-м, сплоховать.

Великий дракон, ну почему мужские разговоры даются мне так тяжело? Я ведь столько раз ковырялась в мужских воспоминаниях, скабрезных шуточек наслушалась. И, да, я знала, – видела в сознаниях, – что некоторые мужчины очень трепетно относятся к своей постельной репутации, им хоть сдохни, но сразу надо показать себя мастерами любовных дел. А есть те, кто легко прощает себе неудачи и оплошности. Вот Халэнн по поводу первого раза не переживал: при первой же возможности присунул гулявшей по саду весьма любвеобильной гостье, пока я в дедушкином кабинете упражнялась на щите её мужа, выуживая информацию о его инвестиционных планах. И ведь Халэнн даже не подумал о чести рода или чём-то подобном, не постыдился потом перемигиваться с дамочкой за спиной её супруга и присунуть ей ещё раз, повесив на меня отвлечение рогоносца…

– Я проще к этому отношусь, – ответила я. – Нет ничего постыдного в том, чтобы чего-то не уметь или не справиться с внезапно свалившимся на тебя заданием. Изрель ведь заранее не предупредила, что будет проверять ваши физические возможности и познания в этом вопросе.

Удивлённо глядя на меня, Элоранарр рассмеялся, согнулся пополам:

– Халэнн! Я просто представил, что приглашение, по которому я тогда приехал на лунные мистерии, содержало бы именно такое предупреждение.

Я рассеянно улыбнулась и снова отпила:

– Да, было бы забавно: «Приглашаю принца Элоранарра в подтверждение добрых отношений между странами поприсутствовать на национальных торжествах и хорошенько меня трахнуть в знак мира между драконами и вампирами, для улучшения, так сказать, настроения межвидовых отношений».

– Халэнн! – опять засмеялся Элоранарр и погрозил мне пальцем. – Выбирай выражения, это было очень и очень недипломатично.

– Вы правы, это обозначили бы как-нибудь более деликатно: «доставить мне невыразимое удовольствие от совместного времяпрепровождения в горизонтальном положении». Или: «объединить наши усилия для взаимного удовлетворения». Хотя так, пожалуй, слишком завуалированно: вы могли бы явиться неподготовленным, а это могло стать оскорблением всех вампирских кантонов вместе взятых.

От смеха Элоранарр уже бился о подлокотник, а я глотнула немного вина. Оно туманило разум, смягчало острые углы ситуации. Драконы те ещё собственники, а я дракон, и Элоранарр меня сексуально привлекал, поэтому я бы солгала, если бы сказала, что за все эти годы (а ведь с ним я времени проводила намного больше, чем его любовницы) не привыкла считать его немного своим.

Совсем немного.

Отсмеявшись, Элоранарр откинул голову на спинку кресла и выдохнул:

– Ну, Халэнн… хах, умеешь ты неожиданно повернуть ситуацию. – Он допил вино и налил себе ещё. Так и сидел, глядя на своё отражение в зеркальном потолке.

Наверное, по этому отражению меня Изрель и вычислила, когда он прижимал её к стене, а она вот так же запрокинула голову.

– Тебе легко: ты своим голосом можешь почти любую женщину убедить, что был на высоте. И мне интересно, а словами, интонациями можешь довести до оргазма?

Я всерьёз задумалась над этим вопросом. В семье у нас такое направление использования голоса не рассматривали, но теоретически…

– Не знаю, – честно ответила я. – Не пробовал. Тут нужна практическая проверка, тренировка…

Элоранарр снова засмеялся, чуть вино не пролил.

– Что такое? – я приподняла брови.

– Просто представил такую практическую проверку. После этого я мог бы поручать удовлетворение Вейры и Диоры… – Он замахал рукой. – Ладно, забудь: как секретарь и личный помощник ты намного полезнее.

Я тихонько выдохнула: Вейры и Диоры в моей жизни и так было больше, чем хотелось бы, а их демонстративные домогательства до меня, которыми они пытались вызвать ревность Элоранарра, утомляли. И если без него я могла чуть осадить их голосом, при нём оставалась почти безоружна.

– Кстати, для первого раза я очень хорошо справился, – как бы между прочим добавил Элоранарр.

«Даже не знаю, как бы я жила без этой ценной информации, – язвительно подумала я. – Не спала бы и не ела, пока не узнала бы».

Чувствуя на себе косой взгляд Элоранарра, ответила:

– Как же я горд, что мне достался такой талантливый, выносливый сюзерен. Вы не посрамили честь рода и империи, надо вам орден выдать за заслуги по налаживанию отношений с вампирами.

Всё, меня понесло. Не стоило пить, даже глотка делать не стоило: драконье вино коварно.

– Хоть кто-то это понимает и ценит, – Элор протянул руку и легонько хлопнул меня по лежащей на подлокотнике ладони, по телу сразу побежали мурашки. – Орден мне не нужен. – Он сжал мои пальцы, и по венам заструился огонь. – Хватит и твоего признания, мой верный соратник со слишком острым языком.

С невозмутимым видом вывернув пальцы из его руки, я сделала вид, что отпиваю вина. Пусть я скрывала свой запах достаточно хорошо, чтобы принадлежность к женщинам невозможно было установить с уверенностью, но в период размножения к запаху добавлялись такие ноты, что у подходящих мне драконов возникало неосознанное желание меня потрогать. Они, конечно, считали эту тягу следствием тёплой дружеской симпатии, но с Элоранарром было иначе: с ним мы целовались, и пусть не говорили об этом, но поцелуй был, и бордель я посещала до сих пор, и менталист время от времени проверял обслуживавших меня девочек, а значит, Элоранарр об этом помнит.