В следующий миг зашуршали крылья, Элоранарр ввалился в беседку и рухнул на пол. Глядя на меня с пола, вытаращил глаза и прижал указательный палец к своим губам.

Сложив руки на груди, я откинулась на спинку диванчика и покачала головой. Удивлённые Каренри и Ронкали вместе с отцом Дерркастом и матерью отправились в сторону дворца.

Заявление Элоранарра было слишком прямолинейным, без прикрас, на грани грубости, но причина была вовсе не в его дурном характере или семействе Дарлисов. Причины были две. Они, сверкая драгоценностями, вышагивали по дорожке от дворца к нам. И заговорили с Дарлисами.

Причины странного поведения Элоранарра были прекрасны и носили имена Вейра и Диора.

– Сюда, – прошипел он.

– Нет.

– Давай ложись рядом, пока не заметили, а то подойдут, ещё сюда полезут.

– Телепортируйтесь, если не хотите с ними разговаривать.

– Они увидят вспышку огня и потом сожрут меня с потрохами за то, что сбежал. После тридцатого побега они не верят, что я исчезаю по срочным делам, даже если это так.

– Пообщаетесь немного, вам не повредит. – Сквозь ажурные вырезы в стенах беседки я наблюдала за приближением Вейры и Диоры.

– Ты что! – зашипел Элоранарр. – Они узнали, что я тебя сватаю, и у них новый виток мании замужества.

– То есть они о моём сватовстве раньше меня узнали.

– Я спросил, нет ли среди их знакомых влюблённых в тебя девиц подходящего возраста, а там слово за слово…

– Вы вместе выбирали мне невесту? – подскочила от изумления я.

Это было ошибкой: Элоранарр подсёк мои ноги, и я рухнула на него. Выскочившие крылья упёрлись в диван, накрыв нас серебристым кожистым куполом. Запах корицы и раскалённого металла стал невыносимо концентрированным, я вдохнула и поплыла…

– Тсс! – зашипел Элоранарр, прижимая меня к груди. Мой рот оказался заткнут многочисленными кружевами его воротника.

Я начала втягивать крылья, но одно зацепилось за вырез в одежде, и тут как раз послышался голос Диоры:

– Ну и где они? Телепортационной вспышки точно не было.

Я застыла.

– Может, успели сбежать вглубь парка? – Вейра остановилась у высокой ножки, на которой был насажен шар скрывавшей нас с Элоранарром беседки.

– Да, они оба поднаторели в искусстве убегания.

– Мы хорошо их дрессируем.

Засмеявшись, они двинулись дальше. Переговаривались о чём-то, но их голоса и доносящаяся из дворца музыка, и голоса других гостей, и ароматы цветов – всё меркло перед ощущением горячего тела надо мной. Дыхание Элоранарра касалось моего лба, и поза наша была весьма и весьма двусмысленной. И кажется… я не была уверена полностью из-за всех этих слоёв одежды и накладки спереди, но вроде бы Элоранарр был возбуждён. Впрочем, мне могло показаться. Но с него определённо стоило сползти, потому что возбуждаться начала я, и жар его тела расползался по моему, ломал кости болезненным желанием вернуться к естественной форме.

Упёршись в пол, я оттолкнулась и перебралась на диванчик. Убрав, наконец, крылья, стала оправлять кружева воротника. Сердце колотилось слишком быстро, кровь прилила к лицу. Мне было неловко находиться здесь с Элоранарром. Но и возвращаться во дворец не хотелось: с Танарэсом мы перекинулись всего парой фраз, наверняка он снова ко мне прицепится.

– Можно мне уйти с бала? – прошептала я.

Элоранарр остался лежать на полу, подсунул ладони под голову и закинул ноги на диван. Тени лежали на его бледном лице, словно чёрные кружева.

– Нет, у тебя же сватовство.

– Вы могли не утруждать себя поиском невесты для меня. – Я старалась дышать поверхностно, не улавливать его пьянящий аромат, пыталась взять себя в руки после этой внезапной близости.

– Ты последний представитель своего рода. Я стараюсь беречь тебя, не даю опасных заданий, но это не гарантирует тебе долгой жизни. Случиться может всё что угодно в любой момент, я успел это понять, а ты, похоже, нет. За эти семь с половиной лет, что я тебя знаю, ты не замечен ни в одной интрижке, не заигрывал ни с одной девушкой или женщиной, не присмотрел себе невесты. В борделе… у тебя нет любимой шлюхи, как это часто бывает у постоянных клиентов, ты ни одну не требовал дважды, просто приходил и брал свободную, словно тебе абсолютно безразлично, в кого совать.

– Я просто не встретил достаточно интересную драконессу. Я был занят, некогда было искать себе невесту, но теперь времени больше, я мог бы…

– Кого ты обманываешь? Тебе тридцать четыре, обычно драконы к двадцати шести уже заводят пары, а тебя женщины не интересуют.

Тут он прав, не интересуют совсем.

– Если вы из-за того раза, во время нападения… – осторожно начала я. Мы не обсуждали наш поцелуй, делали вид, что его не было, но сейчас… наверное, стоило поговорить об этом.

Элоранарр поморщился:

– Нет. Я из-за того, что чем дольше дракон остаётся один, тем меньше шанс, что он с кем-то уживётся. Да ты прекрасно всё знаешь и об изменениях в характере и магии, и об одержимости сокровищами.

Да, я знала: одиночество меняло драконов, нерастраченная любовь отдавалась сокровищам, с годами это приводило к отклонениям в психике, неспособности ужиться с кем-либо и магически воспринять свою пару, даже если такая найдётся. Редкие драконы-одиночки могли долго сохранять способность взаимодействовать с обществом. Исключение – ректор Академии драконов Дегон. Он пару не нашёл, но в свои триста с лишним лет умудряется управлять лучшим учебным заведением Эёрана. Правда, с головой у него не всё в порядке, но в потрясающе разумных пределах.

– Ты становишься одиночкой, – тихо произнёс Элоранарр.

– Вы ошибаетесь, я просто был занят службой, вы же знаете, последние годы у нас почти не оставалось свободного времени, но, обещаю, теперь я стану больше уделять внимания общению, я найду себе жену сам. Просто не надо… вот так, мне же с женой потом столетия жить. Вдруг я потом влюблюсь в другую?

– Если влюбишься – сможешь сделать возлюбленную официальной любовницей, у них прав практически столько же, сколько у жён, и дети считаются законными наследниками. Но если ты так и будешь сидеть один над своими сокровищами, потом даже любовь не поможет ужиться с избранницей.

Всё это было бы верным, будь я Халэнном, но я не интересовалась женщинами потому, что мне интересны мужчины. Интересен Элоранарр, интересны некоторые драконы, с которыми я пересекалась по делам службы, отношениям мешала необходимость сохранять конспирацию! И у меня не было собственной коллекции, я ни на чём не запечатлелась, поэтому не могла стать одержимой сокровищами – их просто нет.

Но в словах Элоранарра была и доля истины: если в ближайшие пару лет не начну ни с кем отношений, потом могут возникнуть проблемы, моя магия может не принять мужчину, ведь дракон мне нужен более слабый магически, чтобы дети получились серебряными, а такой не сможет долго преодолевать отторжение. Впрочем, для рождения детей, коли дойдёт до этого, долго жить с мужчиной не обязательно.