– О-о, – громче донеслось среди шелеста ткани и тяжёлых вздохов, стон перешёл в судорожный вдох.

Голос… знакомый. Теперь я внимательнее прислушивалась к интонациям, чтобы отвлечься от собственного желания. И я его узнала. На меня будто плеснули ледяной водой: это Изрель. Единственная архивампиресса из пяти глав вампирских кантонов. Холодная надменная особа с абсолютным щитом. Судя по второму протяжному довольному стону, не такая уж она и холодная, а если учесть, что она во время бала уединилась с кем-то в гостиной, то и не слишком надменная.

Впрочем, до неё мне дела не было, главное, чтобы меня не заметили. Я попыталась читать. Но не могла сосредоточиться из-за стонов и шлепков тел – не слишком-то они подходили к описаниям кровавых магических сражений.

Когда архивампиресса радостно застонала третий раз, я закрыла книгу. Да кто же там эту Изрель так отделывает? Какой-нибудь вампир? Или придворный маг Эрршам до неё добрался? Он у нас главный ходок…

К стонам и прочим звукам добавился шелест крыльев. Ну всё, значит, это дракон, и он скоро кончит. Надеюсь, потом они не решат посидеть перед камином обсудить процесс.

Изрель застонала громче. На четвёртый заход пошла. Её подвывания заглушил судорожный стук крыльев о стену.

Слава Великому дракону, завершили.

Я открыла книгу.

– Элор, а ты с каждым разом всё лучше и лучше. Молодец, учишься.

Элоранарр? Принц Элоранарр?! От удивления я чуть было не выглянула из своего убежища. Драконы правящих родов не могут спать с женщинами, не защищёнными магией их родового артефакта, иначе женщину просто сожжёт. Но и кто-то другой примерить личину принца не мог: на дворце стояли защищающие от иллюзий чары. Или…

Мне стало не по себе, как-то тяжело: возможно, архивампиры достаточно сильны, чтобы выдержать спонтанный всплеск магии драконов правящего рода.

– Не без этого, – подтвердил Элоранарр.

Это точно был его голос, я не могла перепутать.

– Ну что ж, – протянула Изрель. Судя по звукам, они оправляли одежду. – Спасибо за чудесное дополнение к балу. Я вернусь в зал, пока нас не хватились. А ты… объясни своему секретарю, что об увиденном не стоит распространяться. И, да, обрати его внимание на то, что игнорировать Танарэса крайне невежливо: он действительно остро переживает ситуацию с Неспящими, и такое публичное неприятие союзника столь важным придворным империи политически неразумно.

Судя по звуку, Изрель чмокнула Элоранарра в щёку и вышла.

Давно стих шорох закрывшейся двери, а в зеркальной гостиной по-прежнему было тихо. Казалось, у меня внутри откуда-то появился камень, тянул вниз, мешал сердцу биться и придавил желудок.

– Халэнн? – тихо-тихо позвал Элоранарр.

________

* Юмаат – одна из героинь романа «Отборная попаданка архидемона»

– Я здесь, – глухо, абсолютно безэмоциональным голосом отозвалась я, и хотя привыкла говорить так, получилось это с трудом: я терпеть не могла вампиров. Всех. И Элоранарр об этом знал. Он не обязан это учитывать, но всё же… всё же… я предпочла бы не знать, что с одной из них он спит.

Послышались шаги.

Пройдя через огромную гостиную, Элоранарр навис надо мной, облокотился на высокую спинку кресла:

– Читаешь?

Его накативший на меня запах, смешанный с запахом вампирессы, показался отталкивающим настолько, что не хотелось дышать.

– Пытаюсь, – ответила я и опустила ноги на пол. – Я ничего не видел и не слышал. Пойду пообщаюсь с Танарэсом во благо разумного политического сотрудничества между империей и кантонами, вы-то в этом направлении уже хорошо поработали, надо и мне не отставать от своего принца.

– Да подожди ты, – Элоранарр одёрнул кружевные рукава и уселся в соседнее кресло. – Бал продлится до рассвета, успеешь ещё поговорить со всеми раз двадцать.

Он внимательно смотрел на меня. Я пожала плечами и, откинувшись на спинку, снова открыла книгу. Меня раздражало всё: и ситуация, и обнаружение моего убежища, и то, что Изрель фактически командовала Элоранарром, и то, что он пах ею, не отпускал меня, смотрел так пронзительно, что, не изображай я Халэнна, можно было бы подумать, будто Элоранарр ищет на моём лице следы ревности.

– Прости, что ты стал свидетелем этого всего, – произнёс Элоранарр. – Я и подумать не мог, что здесь кто-то есть.

– Не стоит извиняться, это ваше личное дело.

– И тебе не интересно, как это возможно?

– Архивампиры очень сильны магически, подозреваю, даже при оргазме всплеск вашей магии не способен повредить Изрель.

– Хм, да, ты прав. Просто она архивампиресса, а ты не любишь вампиров.

– Какая мне разница, с кем вы спите, ваше высочество? О… – Я испуганно посмотрела на него. – Только не говорите, что я и с ней должен переспать. Боюсь, моя терпимость к вампирам такого испытания не выдержит.

Элоранарр усмехнулся:

– Нет, не переживай, такого я не потребую, хотя Изрель находит тебя весьма интересным.

– Спаси меня Великий дракон от её любопытства, – я передёрнулась и покачала головой. – Давайте вы уж как-нибудь сами с ней справляйтесь, без моей помощи.

На этот раз Элоранарр рассмеялся:

– Да, ты прав. – Он вздохнул. – Просто подумал, что ты… можешь не понять и не принять такое, а мне не хотелось бы терять столь замечательного помощника из-за идеологических разногласий. Возможно, ты хочешь узнать подробности?

– Боюсь, я сегодня узнал их слишком много.

Снова повисла пауза. Как же хотелось уйти, но не в зал к опостылевшим гостям, а из дворца: полетать, погулять, искупаться, вернуть костям естественную форму, смыть с себя все эти дворцовые дела, подышать свободно.

Побарабанив пальцами по подлокотникам, Элоранарр вздохнул:

– Возможно, я хочу поговорить об этом, но не с кем.

Великий дракон, за что?

– Конечно, я вас выслушаю, – ответила я, ведь я такой хороший секретарь…

– Минутку. – Поднявшись, Элоранарр исчез во всполохе золотого пламени.

У меня мелькнула крамольная мысль сбежать, но Элоранарра, если он чего-то очень хочет, практически невозможно остановить, так что лучше выслушать всё сейчас, чем возвращаться к этому разговору позже.

Почти сразу снова вспыхнуло, озарило всё телепортационное пламя, и Элоранарр снова возник передо мной, в этот раз – с бутылкой драконьего вина и двумя кубками. Изрель от него больше не пахло: хватило ума почиститься магией.

– Уверены, что вам стоит пить во время почти дипломатического приёма? – уточнила я. – Вам и так тяжело сдерживать свой острый язык…

– Имею право, у меня праздник: отец наконец-то возьмёт на себя часть обязанностей, и у меня появится время поспать и может быть даже побездельничать. И не тебе журить меня за острый язык, – Элоранарр указал на меня золотыми кубками. – В этой неловкой ситуации ты умудрился заставить меня почувствовать себя ещё более неловко.