– Халэнн, обдумай то, что я тебе сказал. Ронкали и Каренри очень хороший вариант.

– Идём-идём, – Вейра первой выпорхнула из беседки, Элоранарр – за ней.

Приземлились они втроём, он обхватил своих драконесс за плечи, они обняли его за талию, и таким многоногим конгломератом они зашагали к сияющему дворцу.

Я же осталась обдумывать, как из всего этого выбираться.

* * *

* Денея – истинная незаменимая пара, связанная с драконом не только сознанием и магией, но и жизнью, в отличие от избранной – пары идеальной, связанной сознанием и магией, но способной жить без своего дракона. Денея может быть только одна, избранных – несколько за жизнь дракона (эта связь распадается со смертью одного из участников пары). Денеи со своими драконами невероятно сильны магически, они были основателями всех правящих драконьих родов. Последняя денея в Эёране на данный временной отрезок появлялась тысячу шестьсот лет назад, и именно от неё и её золотого дракона пошёл род Аранских.

Но задуматься толком не успела: меня привлекло движение среди живых изгородей. Маленькая фигура была почти незаметна в темноте, но во дворце проживало только одно существо такой комплекции – младший принц Арендар.

«О Великий дракон, сегодня ты явно желаешь надо мной поиздеваться», – вздохнула я.

Драконов возраста младшего принца к гостям не выпускали из-за их опасного неумения полностью контролировать свою силу, принц Арендар, как и его средний брат – наследник Линарэн, по регламенту должны сидеть в сокровищнице, а он вот тут… свалился на мою голову. Или не на мою: принц Арендар все эти годы демонстративно меня игнорировал, так что сама я не смогу отправить его в сокровищницу.

Надо было через метку вызвать Элоранарра, но если принц Арендар узнает, что это я пожаловалась его брату, из-за чего тот обязательно его отругает, наши и без того сложные отношения ухудшаться ещё больше.

Выпустив серебряные крылья, я пролетела над ярко освещённым садом, выискивая гвардейцев званием повыше: у них был шанс уговорить принца Арендара вернуться в сокровищницу.

Получилось даже лучше: по одной из дорожек шёл барон Дарион и о чём-то разговаривал с капитаном Саториусом. Этот рыжий бородатый великан, хоть и человек, комплекцией не сильно уступал барону-медведеоборотню. Приземлившись перед ними, я поздоровалась привычным уже сухим голосом:

– Добрый вечер, господа.

Оба склонили передо мной головы.

Во дворце на миг умолкла трепетная музыка, и тут же заиграла мелодия быстрого танца, неподалёку раздался взрыв девичьего смеха.

– Прошу прощения, что прерываю вашу беседу, но принц Арендар решил немного погулять перед сном, – я указала в ту сторону, где только что его видела.

– Саториус, я сейчас вернусь, – мрачно пообещал Дарион. Он коснулся земли, посылая магический заряд, и отправился дальше по дорожке. Скорее всего – вытаскивать принца Арендара из своей земляной ловушки.

– Граф, раз уж так получилось, – капитан Саториус сцепил руки за спиной, – не поделитесь ли вы со мной информацией, как продвигается рассмотрение моего прошения о повышении?

Капитан Саториус был потрясающе талантливым щитовиком, но… он был человеком, а значит, в объёме магического потенциала уступал драконам, это-то и было камнем преткновения при его продвижении по военной службе. Со своим потенциалом он был очень хорош, лучше многих драконов, но традиционные взгляды и требования влияли на ситуацию.

– Вы прекрасно понимаете, в чём проблема. Пока однозначного решения не приняли, – честно ответила я, глядя на него снизу вверх. – Скорее всего, вам придётся пройти дополнительные испытания. Против драконов.

– Я к этому всецело готов, – сверху кивнул капитан Саториус, его борода путалась в кружевах воротника. – В любое время.

– Это замечательно, потому что испытание вам наверняка устроят неожиданно. В ближайшие неделю-две.

Помедлив, капитан Саториус вновь склонил голову:

– Благодарю за предупреждение, граф.

От меня за это предупреждение не убудет, а благодарность такого отличного мастера не лишняя, мало ли в жизни обратиться придётся.

– Надеюсь, вы получите повышение, вы этого более чем достойны, – отозвалась я ровно.

– Приятно это слышать… а ещё я слышал, что Инхорр Ларн скоро станет главой рода…

Благодарность капитана Саториуса не заставила себя долго ждать: насколько ему известно, Инхорр, хотя ещё не принёс клятву верности и не получил от меня окончательного разрешения стать главой рода, уже влезал в долги под залог имущества Ларнов и весьма недвусмысленно намекал, что от него одного будет зависеть выбор спутников для его племянниц Энтарии и Сирин.

Если это правда, хотелось бы мне знать, почему некоторые существа такие непроходимо тупоголовые: рано или поздно слухи до меня дошли бы, я бы всё проверила и приняла меры. И случись это после признания Инхорра главой рода, хлопот было бы больше, а вред моей репутации и имуществу Ларнов был бы уже нанесён.

Но, возможно, слухи преувеличивают? Или Инхорр Ларн слишком самоуверен? Мои вассалы ведь полагают, что ментально их проверяют редко, нанятыми специалистами, к визиту которых они готовятся заранее. Инхорр Ларн приготовится к ментальной проверке перед дачей клятвы и принятия власти над родом, неужели поэтому и действует так глупо?

Или всё же кто-то из младших мужчин Ларнов надеется заполучить власть над родом?

Пора мне оторваться от служебных дел и хорошенько покопаться в мозгах моих дорогих вассалов.

– Я тоже благодарю вас за предупреждение, капитан.

Он кивнул, снова насадив кружева на бороду. Захотелось заглянуть в его мысли, узнать, всё ли он сказал или умолчал о чём-то ещё, касающемся меня или моих вассальных родов. Это желание проверить напоминало зуд, магия так и тянулась к амулетам капитана Саториуса. Желая убедиться, что поблизости нет способных почувствовать мои манипуляции менталистов, я оглянулась и мысленно выругалась.

От дворца, вцепившись в меня взглядом, шагал Танарэс. Его тёмные волосы развевались при быстром шаге, подрагивали на рукавах и шее пышные кружева, сверкали пуговицы с драгоценными камнями.

Рвануть в кусты было бы верхом недипломатичности, поэтому я с самым невозмутимым видом ожидала, когда же до меня доберётся архивампир.

– Безмерно рад узнать, что вы, наконец, женитесь, – Танарэс бросил на капитана Саториуса равнодушный взгляд и снова обратился ко мне. – Поздравляю. Вы, наверное, счастливы.

Примерно как зомби, увидевший команду явившихся его упокоить некромантов.

– Да, разумеется, – кивнула я.

– Позвольте вас поздравить и откланяться, – капитан Саториус кивнул мне и Танарэсу и отправился вглубь сада, где скрылся Дарион.