Я выскочила на темную, абсолютно пустую улицу и понеслась кзамерзшему «Вольво». Конечно, Орлов милый человек, к тому же познакомил меня сИгорем, но заводить романы мне сейчас недосуг. Впереди маячит увлекательнаяработа в детективном агентстве. Как правило, все флирты заканчиваются одним итем же – любовники, страшно злые друг на друга, разбегаются в разные стороны,проклиная день и час встречи. Ну прикиньте на минуту: сначала знакомство, потомухаживание, следом интимные взаимоотношения, и через некоторое время наступаетфаза скандалов, выяснения отношений и неизбежный разрыв. Куча разбитой посуды,горы оберток от выпитых успокаивающих средств и море слез… Так, может, лучшесберечь нервы и миновать промежуточные стадии? Сразу после знакомствапереходить к разрыву?

Дом встретил меня темными окнами. Конечно, всепреспокойненько спят, никому нет дела до матери! Я повернула ручку, вошла вхолл, зацепилась за что-то ногой и с ужасающим грохотом и звоном рухнула напол.

Послышались цоканье, разноголосый лай – в прихожую влетеливсе наши собаки: питбуль Банди, ротвейлер Снап, пуделиха Черри, йоркширскаятерьерица Жюли и английский мопс Хуч.

Я не видела их в кромешной темноте, а только слышалавозбужденное дыхание. Всю жизнь сама любила животных, а подрастающие детирегулярно тащили в квартиру больных бездомных собачек и кошек.

Однажды я выворачивала карманы школьных брючек Аркашки передстиркой. Там, как правило, находился всякий мусор: гвоздики, липкие леденцы,кнопки, палочки, крошки… Но в тот раз выпал только очень грязный скомканныйносовой платок. Ничего не подозревая, я развернула его и заорала какневменяемая. Внутри оказалась дохлая мышь. Вызванный на допрос первоклассник,глотая слезы, сообщил, что в школе травили хвостатых. Один грызун выскочилпрямо под ноги Кеше. Мальчик пожалел беднягу, закутал для тепла в носовой платоки сунул в карман. Потом, конечно, забыл. Установить причину смерти мышиоказалось невозможно: то ли скончалась от яда, то ли отбросила лапки врезультате трогательной заботы.

Но пять собак все-таки слишком. И, честно говоря, мы хотелииметь только двух – пита и ротвейлера. Покупали псов для охраны. Заводчикизаверили, что более злых экземпляров не найти. Но, очевидно, нам попалисьгенетические уроды. Снап занят только едой, обожает всех входящих в дом иноровит облизать гостей с ног до головы. Правда, он храбро нападает на ворон всаду, однако от нашего попугая Коко предпочитает держаться подальше, опасаяськрепкого птичьего клюва. Банди же панически боится кошек. Хотя этому естьматериалистические объяснения. Пита принесли беспомощным щенком в дом, гдебезраздельно царствовали ангорка Фифина и трехцветная Клеопатра. Кискипринялись вовсю воспитывать неразумного младенца. Досталось бедняге по полнойпрограмме. И результат не замедлил сказаться: при виде любой кошечки нашхрабрый Бандюша лезет под диван. К тому же у него оказалась чрезвычайноуязвимая нервная система – при малейшем испуге пит моментально растопыриваетноги и писается. Пуделиху Черри оставил несколько лет тому назад один знакомый,уезжавший в командировку. Всего на пару дней! Потом у Аркашки с Ольгой родилисьблизнецы, в доме появилась няня Серафима Ивановна с йоркширской терьерицей Жюлипод мышкой. А английский мопс Хуч вообще-то принадлежит ближайшему приятелю,полковнику Дегтяреву. Но мужчина работает в системе МВД и день-деньской, а поройи ночь проводит на службе. Маленькая собачка принялась тосковать, потом болеть,пришлось принять ее в стаю. Вот так и живем, да еще прибавьте к собакам кошекФифину и Клеопатру, дружную семью морских свинок, попугая…

Я ворочалась в скользкой луже, изо всех сил пытаясь встать,но ноги разъезжались, под руками была какая-то липкая масса…

Вспыхнул свет. На пороге щурился встрепанный Кеша, на нем небыло ничего, кроме трусов.

– Мать?! Что случилось?

Я поглядела на огромную лужу крови под ногами и заорала отужаса. Боже, разодрала обо что-то вену и сейчас умру!

– Мусечка, – завопила влетевшая Манюня, – упала?

– Является ночью и будит весь дом, – возмутилась Ольга,замотанная в тепленькую байковую ночную рубашку, – вбежала как ненормальная,краску разлила.

Я прекратила визжать и переспросила:

– Краску?

– А что же еще? – спросила Зайка. – Именно краску.

– Мне показалось, что я истекаю кровью…

– Господи, – вздохнул Кеша, – мать, у тебя богатейшаяфантазия: сразу кровь, трупы, убийства. Меньше детективы следует читать, тогданичего и не причудится.

Кое-как я приняла вертикальное положение и обозрела пейзаж.Так, платье от Шанель окончательно испорчено, но что случилось с нашим холлом?Кругом какие-то банки, мешки, коробки… Еще утром здесь царила безукоризненнаячистота…

– Завтра начинаем ремонт, – гордо сообщила Зайка. – Весьдень по магазинам гоняли, искали стройматериалы…

– Ремонт? – переспросила я в ужасе. – Ремонт?!! Зачем?!!Жили спокойно…

– Безобразие! – возмутилась Ольга. – Ты когда-нибудь головувверх поднимаешь? В гостиной по потолку пошла трещина, в кухне все углы черные,в столовой стены в каких-то пятнах…

– Зачем же бегали по магазинам? Сейчас бригады приходят сосвоим материалом…

– Мы с Кешой хотим делать ремонт собственными руками, ну ещеМаня поможет, – гордо заявила Ольга. – Вот, смотри!

И она протянула мне толстенную книгу «Уют и комфорт за двенедели».

Ремонт! Собственноручно! В доме, где, кроме двенадцатикомнат, пять ванных и столько же санузлов, да прибавьте к этому огромнуютеррасу. Правда, сейчас она закрыта, и вообще, кто же пускается в такиеавантюры зимой – на дворе декабрь! Опять у Зайки припадок хозяйственности.Надеюсь, не надолго, скоро ей надоест возиться в грязи, и они наймутпрофессионалов.

Утром я спустилась в столовую как зомби. Будильник прозвенелв семь, и, хлопнув по нему рукой, я чуть не послала подальше всю затею. Ну немогу я вставать рано!

Однако в половине восьмого все же дошлепала до буфета иухватила холодный кофейник. Ну почему в нашем доме никогда не бывает горячихнапитков!

Домашние в полном составе ели омлет. Маша, естественно,сейчас отправится в колледж, а вот Кеша с Зайкой чего вскочили? Вроде бы у сынапока нет никакого дела, Ольга пишет диссертацию и вообще не обязана являться винститут.

Ремонт! Боже, неужели этот кошмар станет явью?!

– Мать, – изумился Кеша, – не спится?

– На работу тороплюсь.

– Куда? – в один голос воскликнули дети.