– Нашла себе место.

– Кем? Где? – вразнобой принялись интересоваться дети.

– Надоело бездельничать. Пристроилась в фирму, редактироватьбумаги.

– В издательство? – спросила Зайка.

– Не совсем. Так, некая лавочка, ерундой занимается, –принялась я выкручиваться, боясь сказать правду.

Только милые детки прослышат про детективное агентство, тутже запрут меня дома и станут еду подавать в комнату.

– И сколько тебе будут платить? – поинтересовалась Манюня.

Я растерялась. Ну надо же, про зарплату-то и не спросила.Хороша безработная!

Но стоило мне переступить порог агентства, как улыбающийсяИгорь сообщил:

– Пока стану давать 400 долларов, а там поглядим.

Меня препроводили в маленькую комнатенку и оставили наединес кипой бумажек. Хозяин не лукавил – он был абсолютно, картинно безграмотен.«Объект пашел на право и сдесь ево пасадили в машину». Просто катастрофа.

Через пять дней борьбы с «авторским стилем» я слегкаприуныла. Никакой оперативной работы и в помине не было. В девять утра на столсваливали разрозненные листочки. Как правило, дневники слежки. Никаких имен,только буквы. О. Р. С… Наверное, клиенты понимали, о чем речь, я же – ни слова.Сотрудников не встречала, даже не представляю, столько народу здесь трудится.Дело имею только с Игорем, а он, мило улыбаясь, протягивает работу. Свелазнакомство лишь с приветливой Леночкой, секретаршей. Но глупенькая по внешнемувиду девушка любой разговор сводила к теме модной одежды. То ли хитра доневозможности, то ли и в самом деле дура…

В конце концов я решилась действовать и пожаловаласьВиталию:

– Уж очень скучное занятие, засыпаю от тоски…

Орлов приезжал в агентство каждый вечер к шести часам,именно в тот момент, когда Игорь говорил:

– Ну что ж, Дашенька, до завтра.

Я выходила из кабинета и налетала на Витю.

– Небось не обедала, – ласково бормотал тот и брал меня подлокоток, – поехали, съедим по котлетке.

Мужик явно ухаживал, пуская в ход обычный набор соблазнителя– букеты, конфеты, рестораны, театр…

Не скажу, чтобы мне были противны его усилия. В некоторомроде даже приятны. Женщина я свободная, супругом не обремененная, дети почтивыросли… Вот только замуж не хочу, хватит, выходила четыре раза и пришла кнеутешительному выводу: зверь по имени Даша Васильева в неволе не живет. Нопроцесс ухаживания доставлял удовольствие. Был, правда, один недостаток:«Вольво» пришлось оставить в гараже и передвигаться на такси. Все никак немогла сообщить кавалеру, что в средствах не нуждаюсь…

Витя с удивлением поглядел на меня.

– Скучно? За четыреста долларов? Ну знаешь! Мне в редакциименьше платят.

– Да, – протянула я, – конечно, понимаю, но вообще-то хотелане этого…

– А чего?

– Обожаю заниматься расследованием, распутывать всяческиедетективные истории, надеялась, что Игорь даст увлекательную работу, а тут однибумажки.

Кавалер хмыкнул.

– Не женское это дело. Игорьку просто в голову не пришлоиспользовать тебя на ниве сыска… Хочешь, попрошу его?

Я радостно закивала головой.

– Да, очень, просто безумно…

– Ладно, – улыбнулся Виталий, – сегодня же вечером составлюпротекцию, глядишь, у тебя и впрямь талант сыщика откроется. Кстати, похоже, янеправильно записал твой телефон. Звонил, звонил, а какая-то баба все времяотвечает: нет такой.

– Тетушка вредничает, – быстренько сориентировалась я, – какслышит мужской голос, сразу звереет.

– Ну-ну, – пробормотал кавалер, закуривая «Ротманс», –бывают такие противные старухи. Моя мать тоже жутко бесилась, когда бабызвонили.

– Сейчас перестала?

– Умерла в прошлом году, – пояснил Орлов.

Да, жаль, что я приняла твердое решение больше никогда невыходить замуж. Такой шикарный вариант: хорош собой, неглуп, добр, а в придачуеще и сирота. Подобное случается только в кино.

…Холл выглядел как после Мамаева побоища, впрочем, гостинаятоже. Мне удалось убедить Зайку сначала привести в порядок только потолок водном помещении. И сейчас, заглянув в дверь, я обнаружила невестку на козлах,азартно размахивающую валиком. Запах стоял отвратительный. Ольга походила надалматинца, вся в каких-то пятнах.

– Пришла! – обрадовалась невестка. – Давай помогай.

Ну уж нет. И я тихонько пробормотала:

– А где остальные?

– У Мани семинар в Ветеринарной академии, Кешка ушел надежурство, а Ирка с Катериной сообщили, что у них аллергия на краску, изаперлись на кухне, – обиженно сообщила Ольга.

И правильно сделали, мы им платим за домашнюю работу, а неза услуги по ремонту квартиры. Значит, хитрые дети умчались, и мне пора что-топридумать, а то Зайка уже слезла с лестницы и, хищно улыбаясь, движется мненавстречу с валиком в руке.

– Видишь ли… – завела я, и тут зазвенел мобильный.

– Даша, – донесся безумно знакомый голос, – надовстретиться.

– Кто это?

– Твой начальник.

– Кто? – изумилась я. – Какой начальник?

В трубке секунду помолчали, а затем тот же голос пояснил:

– Самый обычный, Игорь, Игорь Марков.

Я обалдела.

– Откуда узнали номер?

Детектив засмеялся:

– Ну просто прелестная наивность. Надеюсь, ты понимаешь,что, списав данные твоего паспорта, я тут же проверил его владелицу со всехсторон.

Я потрясенно молчала. Все, конец работы детектива, впрочем,так и не начавшейся. Меня, естественно, с позором выгонят.

– Завтра не приходить?

– Почему? – удивился Игорь.

– Ну…