Амбер. Ключ ко всем загадкам. Это я теперь знал точно. Тайнавсей неразберихи заключена в Амбере. В каком-то событии, совсем недавнослучившемся там, насколько можно судить. Надо быть начеку. Надо притвориться,что мне все известно, и по крупицам, исподволь вытягивать информацию из всех,кто ею обладает. Между нами и так сплошное недоверие, так что опасаться нечего.Надо сыграть именно на этом. А когда я получу все, что мне нужно, добьюсьвсего, чего хочу, уж я не забуду тех, кто помог мне, и разделаюсь с остальными.Ведь именно таковы законы нашей семьи; теперь я знал это, так же как и то, чтоя — истинный сын своего отца.

Внезапно вернулась жуткая головная боль, в висках застучало.Надо полагать, в связи с тем, что я вспомнил об отце. Именно это воспоминание,какая-то догадка… Но я так и не был уверен до конца.

Через некоторое время боль в висках унялась, и я уснул —прямо там, в кресле. Проснулся же оттого, что кто-то вошел. За окном сновацарила ночь, а на пороге стояла Флора.

Она была в шелковой зеленой блузке и длинной шерстяной юбке.Серой. В спортивных туфлях без каблуков и толстых чулках. Волосы были скрученыв узел на затылке, и выглядела она довольно бледной. На груди, как всегда,болтался свисток для собак.

— Добрый вечер, — сказал я, вставая.

Она не ответила. Молча подошла к бару, плеснула в стакан«Джека Дениэлса» и по-мужски выпила одним глотком. Потом налила еще, взяластакан и устало опустилась в большое кресло.

Я закурил сигарету и передал ей. Она кивком поблагодариламеня, затем сказала:

— Дорога в Амбер… трудна.

— Почему?

Флора с удивлением подняла на меня глаза.

— Ты когда в последний раз пытался туда попасть?

Я пожал плечами:

— Не помню…

— Что ж, ладно. А я уж подумала, не твоих ли это рукдело.

Я не ответил, потому что не понимал, о чем она говорит. Нотут вдруг вспомнил, что существует и более легкий путь в Амбер, чем по дороге.Но у Флоры этого пути не было.

— В твоей колоде недостает Козырей, — вдруг сказаля почти совсем спокойно.

Она вскочила. Виски из стакана выплеснулось ей на руку.

— Отдай! — закричала она, хватаясь за свисток. Яподошел к ней и взял за плечи.

— Не брал я их. Просто посмотрел.

Флора несколько расслабилась, а потом вдруг заплакала. Я слегкаподтолкнул ее к креслу и опустил в него.

— Я решила, что ты забрал те, что у меняостались, — пробормотала она. — Вечно ты всякие гадости говоришь!

Я не стал извиняться. Это показалось неуместным.

— Тебе далеко удалось пройти?

— Вовсе нет.

Флора рассмеялась, и в глазах ее вспыхнул какой-то новыйогонек.

— Теперь я поняла, чего ты добился, Корвин, —сказала она, и мне пришлось закурить, чтобы только не отвечать. — Кое-чтоиз того, что мне попалось на дороге, это ведь твоя работа, не так ли? Преждечем явиться сюда, ты перекрыл мне путь в Амбер, так ведь? Ты знал, что я пойдук Эрику. А теперь я не могу к нему пробраться. И мне придется ждать, пока онсам не явится сюда. Умно. Ты ведь этого хочешь, да, заманить его сюда? Толькосам он не придет! Он пришлет гонца.

В голосе ее было странное восхищение. Она что, признаваласьв том, что хотела выдать меня моим врагам? И в том, что все равно выдаст, когдапредставится такая возможность? Да еще упрекала меня в том, что я якобы чем-топомешал ей осуществить задуманное? Поразительно, как спокойно она признаваласьв собственных дьявольских кознях, глядя мне прямо в глаза, мне, своейпредполагаемой жертве…

Ответ выплыл внезапно из темных глубин моей памяти: таквсегда ведут себя члены нашей семьи. Нам нет нужды щадить друг друга и что-тоскрывать. И все же мне показалось, что Флоре не хватает тонкости настоящегопрофессионала.

— Ты, видно, считаешь меня дураком? — спросиля. — Неужели ты думаешь, что я приехал сюда специально для того, чтобыподождать, пока ты выдашь меня Эрику? Во что бы ты ни вляпалась на дороге, тактебе и надо.

— Ну ладно, хорошо, я не в твоем классе! Но ведь и тытоже в изгнании. Значит, и ты где-то умудрился свалять дурака!

Ее слова обожгли меня, словно удар хлыста, но я был уверен,что она не права.

— Черта с два! — ответил я.

Флора опять рассмеялась.

— Так и знала, что ты не смолчишь! —удовлетворенно сказала она. — Значит, ты действительно бродишь в Тени скакой-то целью. Все-таки ты сумасшедший.

Я пожал плечами.

— Так чего же ты от меня хочешь? — спросилаона. — Зачем ты явился сюда?

— Мне просто интересно было увидеть твоюпозицию, — ответил я. — Вот и все. Ты ведь не сможешь меня удержать,если я не пожелаю остаться. Даже Эрик не смог бы. А вдруг мне просто захотелосьповидать тебя? Может быть, я к старости становлюсь сентиментальным. В любомслучае я немножко поживу у тебя, а потом, вероятно, исчезну и уйду за добычей.Если бы ты не была столь прыткой и не пыталась строить против меня козни, тоизвлекла бы для себя куда больше пользы. Ты же просила не забывать тебя, еслиоднажды кое-что все же случится…

Потребовалось несколько долгих секунд, чтобы до нее наконецдошло.

— Ты все же хочешь попытаться! — наконецвыговорила она изумленно. — Ты действительно намерен попробовать!

— Да, черт возьми, намерен! — ответил я,совершенно в этом уверенный, что бы это намерение ни означало. — Можешьсообщить Эрику, если хочешь. Но помни: я ведь могу и добиться своего! И ещезапомни: если я своего добьюсь, неплохо будет оказаться на моей стороне!

Да, хотелось бы мне узнать, о чем мы, черт побери, говорим!Но я уже запомнил достаточно слов и понимал, насколько важен их смысл, так чтопользовался ими по своему усмотрению, не задумываясь, что именно они означают.Однако чувствовал: все, что я говорю, правильно, совершенно правильно.

Неожиданно Флора прильнула ко мне:

— Я не скажу ему. Правда, не скажу, Корвин! Мнекажется, ты сможешь своего добиться. Будет трудновато с Блейзом, но Джерард,наверное, тебе поможет. И Бенедикт тоже. А тогда и Каин к вам переметнется —когда увидит, что происходит.

— Планы я и сам строить умею, — сказал я.

Она сразу отстранилась, отодвинулась. Налила вина в двабокала, протянула один мне.

— За будущее! — Флора подняла бокал.