была купюра в двадцать лей с орлом, летящим над рекой с плотами, на одной стороне и фривольной парочкой на другой. Сдачи у трактирщика не было, поэтому извозчик заплатил за нас два румынских лея, которые вернем ему по прибытию в Аккерман.

Еще часа через два с половиной добрались до города с пустыми из-за жары, пыльными улицами, местами вымощенными булыжником. О существовании асфальта здесь еще не догадывались. Зато был автомобиль-такси, как ни странно, черный «руссо-балт» с кожаным верхом, передним стеклом и красными сиденьями. Владельцем и водителем был бывший штабс-капитан русской армии с музыкальной фамилией Стравинский. За сорок леев, сделав нам двадцатипроцентную скидку, как бывшим старшим офицерам, он согласился отвезти в Кишинев, докуда, по его словам, было сто шестьдесят верст. Пообещал преодолеть их за четыре часа, если ничего не случится. По тону, с каким он произнес последние слова, нетрудно было догадаться, что непредвиденные ситуации бывают частенько, а автослесарь из него никудышный.

Зато болтал он без остановки, перекрикивая гул двигателя, лязг рессор, которые с трудом справлялись с колдобинами, и свист ветра. Мы слушали в пол-уха, потому что оба дремали. Сказывалась бессонная ночь.

В Кишиневе сперва отвезли Алексея Суконкина к дому нашей тещи, в котором теперь жила семья Антиохиных.

— Иди один. Я столько страстей не выдержу. Да и места там мало, остановлюсь в гостинице, — сказал я, когда подъезжали. — Приеду завтра и заодно заберу своё барахлишко.

Перед полетами за семейством Суконкиных я на всякий случай съехал из гостиницы, оставив багаж у Антиохиных. В «Швейцарской» всё было, как до революции, только цены в леях.

Портье узнал меня, спросил:

— Тот же номер?

Не помнил этого типа, потому что прошло много лет, а для него совсем недавно я снимал трехкомнатный номер «люкс» на втором этаже, в котором когда-то жил с Вероник перед венчанием.

— Да, — согласился я.

Глядишь, знакомая обстановка поможет вернуться в прошлое, забыть три эпохи из будущего, не самые плохие, если честно.

11

Чем хороша Румыния во все времена, включая советские, так это возможностью порешать любой вопрос за деньги. Нынешняя исключением не была. К тому же, свояк работал в администрации Кишинева и точно знал, кому и сколько надо отстегнуть. Он сразу обратился к Герману Пытне, бывшему поручику царской армии и бывшему исполняющему обязанности примара (мэра) Кишинева. Тысяча лей сняла все препятствия. Я набрал их, обменяв оставшиеся мелкие советские бумажные рубли, трешки и пятерки. Здесь из принимают, хоть и по убогому курсу, потому что многие местные предприниматели ведут дела с советскими нэпманами, часто бывают в Одессе и других городах по соседству. Через день у семьи Суконкиных были документы беженцев, дающих право на пребывание на территории королевства Румыния. Быть ее гражданами семья не собиралась. Просто нужен был хоть какой-нибудь документ для въезда в Швейцарию. Там дать на лапу, наверное, тоже можно, но всё очень сложно. Страна маленькая, утаить трудно.

Мы отметили получение документов в ресторане гостиницы «Швейцарская». Попробовали блюда румынской кухни: дроб (фарш из внутренностей барана с сыром, завернутые в сальник (слой жира под кожей) и запеченные в духовке), стуфат (бараньи ребра и позвонки, смешанные с зеленью, заливают боршем (кислым квасом), доводят до кипения и ставят в духовку томиться), сэрэмурэ (карп, обжаренный, а потом сваренный с овощами в борше), полумягкий белый сладко-кисло-соленый сыр телемя, папана́ши (двойные сладкие пончики из творога; нижний, бо́льший, заливают вареньем, а верхний — сметаной). Ели всё это под вишинатэ (вишневый ликер), а детям подали безалкогольную сокату — сок из цветков бузины, настоянный с медом, изюмом, лимоном и шафраном.

Стефани Суконкина, сидевшая справа, долго приглядывалась ко мне, а потом выдала:

— А ты помолодел за те дни, что мы не виделись.

— Серьезно⁈ — изобразил я удивление. — И сильно?

— Не знаю, лет на пять, наверное, — ответила она.

— Опасности, приключения взбадривают меня, начинаю худеть и выглядеть моложе, — нашелся я.

— Себе, что ли, найти приключения⁈ — иронично произнесла Стефани и покосилась на мужа, сидевшего справа от нее.

Алексея Суконкина таким не прошибешь. Он жевал вторую порцию дроба. Никак не наестся после одесской тюрьмы.

Мы с Андреем Суконкиным отправили Андрея Антиохина с дамами и детьми домой на извозчиках, а сами перебрались в винный погребок неподалеку, в котором сидели много лет назад. Заказали того же вина каберне. Оно всё такое же хорошее.

— Вспомнил, как ты предсказывал, что будет Первая мировая, две революции, развал России. Я тогда подумал, какую чушь ты несёшь! Как может развалиться такая великая страна⁈ Решил, что, если со Столыпиным ничего не случится, значит, и всего остального не будет. Передал твое предупреждение наверх с припиской, что от проверенного источника. Столыпина всё-таки убили, и следы вели в охранку. За лишние знания, как ты и предупреждал, меня сослали с повышением на Сахалин. Даже после начала войны я всё ещё не верил, и после обеих революций. Мог бы уехать в Соединенные Штаты из Владивостока, но надеялся, что случится чудо, что Российская империя опять возродится. Донадеялся… — с горечью рассказал свояк.

— Утешься мыслью, что через шестьдесят шесть лет советская власть отправится вслед за царской, СССР развалится на части и начнет возрождаться Российская империя, — еще раз предсказал я. — Жаль, не доживем!

— Хотелось бы пожить в новой империи! — мечтательно произнес он.

— Уверен, что тебе там не понравится, — сказал я.

— Кто знает! — возразил Андрей Суконкин.

И, действительно, кто⁈

12

Оставив Суконкиных в Кишиневе, я поехал на поезде в Бухарест, столицу Румынии. Был уверен, что без документов не смогу добраться до Швейцарии. Надо будет пересечь Венгрию и Австрию. Если от пограничников первой, как меня заверили, можно запросто откупиться, то со вторыми договориться будет намного труднее, если вообще возможно. Немчура, однако. Не захотел рисковать. Было бы глупо оказаться в тюрьме с той суммой денег, что у меня в чемодане. Как только увидят, сколько там, так сразу появится слишком много желающих забрать все или хотя бы часть. Купил билет в одноместное купе первого класса. Вагон напоминал те, что были в «Восточном экспрессе». Разница только в том, что ехали всего три человека: я и молодая пара в двухместном купе, которые были во второй половине. Парочка походила на молодоженов, поэтому я порадовался, что едут не через переборку со мной. Черноусый пожилой проводник не уступал французским