— Пожухнет венец, безбрачию — конец! Стихните колики,скорики-морики!

Минуты через три Настя пришла в себя. Чувствовала она себятак, словно ее потрепала стая собак. Язык онемел и едва ворочался во рту.

— Ты живая? — спросила Светлана дрогнувшимголосом. — Теперь поняла, какая на тебе была порча?!

— Злые люди напроказили, молодую девку сглазили, —сообщила Арина Родионовна. — Я изгнала чертовщину, будет у девки мужчина.

— Спасибо, тетенька, — сказала Настя басом. —Мы, пожалуй, уже пойдем.

Они вывалились из квартиры и, держась за руки, спустились напервый этаж. Солнечный свет показался Насте необыкновенно ярким.

— Подожди, тут телефон-автомат, — остановила онаСветлану. — Я позвоню, узнаю, как там Руслан.

Через некоторое время со слезами на глазах она влезла вмашину и сказала, не умея скрыть радостного изумления:

— Ему лучше!

— Вот видишь! — оживилась Светлана. — Это всеАрина Родионовна и ее мантры. — И пробормотала про себя:

— Где-то, черт побери, я их уже слышала…Скорики-морики, пикапу-трикапу…

— Это сказки Пушкина! — уверенно заявил шофер,зыркая в зеркальце на Настю. — А что это с вашей девушкой?

— Что? — испугалась Настя и приподнялась, чтобывзглянуть на свое отражение. Взглянула и пискнула:

— Мамочки!

— Нет причин для волнений, — успокоила ееСветлана. — Ну, перекосило слегка, бывает. Арина Родионовна потревожилатвои… Как их там? Чакры. Твои энергетические энергии спутались в клубок.Временно, конечно.

Думаю, завтра к утру все образуется.

— Руслан меня не узнает! — простонала Настя держащеки обеими руками.

— Ничего-ничего. Он решит, что у него горячечный бред,всего и делов.

Однако до Руслана им добраться не удалось. Он все еще былбез сознания, и дверь его караулил бдительный охранник. Настя отправилась искатьврача, а Светлана уселась на холодную банкетку возле палаты. Закинула ногу наногу, мягким движением сомкнула руки вокруг коленки, поглядела на охранникакошачьими глазами и проникновенно спросила:

— Руслана ведь хотели убить, я правильно поняла?

— М-м, — неопределенно отозвался тот.

— Не попали, что ли? — не отставала Светлана.

— Наверное, просто повезло. Видимо, в последний моментон заметил убийцу и попытался отскочить. Пуля прошла выше сердца.

— А почему его не добили в таком случае? Если это заказноеубийство…

— Да какое это, к чертям, заказное убийство? —мгновенно ощетинился охранник. — Лох стрелял, точно. Ствол ворованный, ине было контрольного выстрела в голову.

— Милиция тоже так думает?

— Ежу ясно.

— Значит, можно надеяться, что лоха следователинайдут. — Светлана побарабанила ярко-красными ногтями по своейсумочке. — Хоть бы поскорее нашли.

— А что это.., с дамочкой? — шепотом спросилохранник и поводил рукой возле лица.

— От горя перекосило, — тоже шепотом ответилаСветлана. — Это как лебединая верность. «Ты прости меня, любимая, что моекрыло… Ла-ла-ла.., счастья не спасло».

И так далее. Понимаешь? Его ранили, а ее перекосило.

— Вот это да! — уважительно сказалохранник. — Это я понимаю — любовь!

— Пойдем, — позвала, возвратившись, перекошеннаяНастя. — Бессмысленно тут оставаться. Я бы посидела с Русланом, но, боюсь,мое присутствие ему только навредит. Я — социально опасное существо.

Когда они вышли на улицу, Светлана развернула Настю лицом ксебе и спросила:

— Послушай, девочка моя, что ты собираешься делать?

— А что я могу сделать? — обиженно спросилата. — Венец безбрачия с меня сняли, частные детективы работают. Больше уменя никаких идей нет.

— Я бы на твоем месте отправилась куда-нибудь за бугор.Недельки на полторы-две.

— Как это я уеду? — опешила Настя. — Руслан вбольнице, детективы ведут дело, я им постоянно нужна, и, кроме того, у меняработа.

— Руслану ты вряд ли сейчас поможешь, — возразилаСветлана. — Детективы прекрасно обойдутся без тебя. А на работе можновзять отпуск.

— Но я уже была в отпуске в этом году!

— О боже ж ты мой, какая ты недалекая! — вздохнулаподруга. — У тебя есть преимущество перед другими сотрудниками.

— Что? Ты имеешь в виду Захара?!

— Естественно. Стоит наладить с ним отношения, ипоезжай себе, куда душа пожелает. Хоть в Испанию.

— Я уже была в Испании, — возразила Настя. —А Горянского я совсем не люблю.

— Ну и что? — искренне изумилась Светлана. —Не обязательно любить мужчину, чтобы им пользоваться.

— Иногда я обожаю твою практичность, — сказалаНастя, — а иногда просто не переношу. В любом случае я не намеренаспасаться бегством.

— Значит, останешься в Москве?

— Останусь.

— Ладно. Можешь и дальше рассчитывать на меня.Во-первых, ты моя подруга. А во-вторых, я тебе обязана своим личным счастьем.

Она имела в виду историю с собственным замужеством.

Дело в том, что нынешний Светланин муж Никита прежде былНастиным ухажером. Настя решила, что Никита — слишком хороший человек, чтобырисковать его жизнью, и познакомила его со своей лучшей подругой. Ивпоследствии всячески способствовала развитию их отношений.

Настя и Никита до сих пор оставались добрыми друзьями, хотяСветлану это время от времени беспокоило.

— А что частные детективы? — спросила она. —Кому они будут докладывать о проделанной работе? Тебе?

— Не знаю, — промямлила Настя. — Может быть.По крайней мере, я надеюсь, что мне. Это же мое проклятие во всем виновато.

— А если Руслан умрет? Станут ли они тебя обслуживатьза его денежки?

— Не каркай! — отрезала Настя. — Ничего он неумрет.

— Прости, прости, — примирительно сказалаСветлана. — Как это должно быть ужасно, когда нет спины, за которую можноспрятаться!

Настя расстроилась. Действительно, спины никакой нет. Она —пария в мире любви, где мужчины совершают ради женщин подвиги и при этомостаются в живых.

* * *

Село Голубятово встретило Стаса нелюбезно. Дороги раскисли,и он немедленно утонул в грязи, испачкавшись до ушей. Окрестные собаки облаялиего по полной программе, а одна кудлатая шавка даже попыталась схватить заштанину. Окрест расстилался унылый пейзаж, наводивший на мысль о глубокомупадке сельского хозяйства.