— Вовсе нет, — возразила Кристина. — Он детектив.

Мистер Блатт опять чуть не врезался в изгородь.

— Детектив? — переспросил он. — Ах, поэтому он такнарядился!

Кристина не удержала улыбки.

— Он вовсе не наряжен, — сказала она. — Это его обычный вид.Его зовут Эркюль Пуаро, и вы, должно быть, слышали о нем.

— Мне называли его фамилию, но я ее не очень разобрал.Конечно, я о нем слышал! Но я думал, что он умер… И что он здесь выискивает?

— Ничего. Он просто отдыхает.

Мистер Блатт скептически моргнул.

— Ладно, поверю, раз уж вы говорите. По его виду похоже, чтоон любит все усложнять.

— Нет, — поколебавшись, ответила Кристина. — Он простооригинал, вот и все.

— По моему мнению, — заявил мистер Блатт, — Скотланд Ярдстоит всех полиций мира, вместе взятых. Мой девиз — «Покупайте сделанное вАнглии!»

Они уже подъехали к морю и, издав победоносный гудок, машинавъехала в гараж «Веселого Роджера», который находился прямо напротив отеля.

Линда Маршалл расхаживала по маленькому магазинчику,снабжавшему всем необходимым туристов, гулявших по берегу залива. Одну из егостен занимали стеллажи с книгами, которые можно было взять на время занесколько мелких монет. Самые новые из них были десятилетней давности, иные —двадцатилетней, а то и более.

Колеблясь, Линда брала с полки то одну, то другую книгу.Сказав себе, что ей решительно не пристало читать «Четыре перышка» или «Ходнаоборот», она взяла в руки толстый томик, обтянутый телячьей кожей, и сталаего просматривать.

Время шло.

Внезапно раздавшийся голос Кристины Редферн заставил еевздрогнуть. Быстрым движением она поставила книгу на место.

— Что вы читаете, Линда? — спросила Кристина.

— Ничего, — поспешно ответила Линда. — Ищу себе книжку.

Она взяла первое попавшееся издание — «Свадьбу Уильяма Эша»— и направилась к прилавку.

— Меня довез мистер Блатт, — сказала Кристина. — Перед этимон меня чуть не задавил, и мне пришлось приехать с ним. Но идти с ним по дамбеу меня уже не хватило терпения. Под предлогом, что мне нужно кое-что купить, яего поблагодарила, и вот я здесь!

— Он такой ужасный тип! — воскликнула Линда. — Он все времяхвастается своими деньгами и старается быть остроумным.

— Бедняга! Мне его даже жаль…

— А мне нет! — заявила Линда.

Они вышли из магазина и направилась к дамбе.

Долгое время они шли молча. Линда полностью отдалась своиммыслям. Ей нравилась Кристина Редферн. Из всех обитательниц острова Линдамирилась с присутствием только Розамунды и ее. Кристина была умна. Об этомговорил уже тот факт, что она не считала необходимым обязательно разговаривать,когда Линда шла с ней рядом. Зачем болтать, если вам нечего сказать?

Одолевали ее и другие мысли.

— Миссис Редферн, — вдруг заговорила она, — вам никогда некажется, будто мир такой жестокий, такой страшный, такой ужасный, что вамхочется… хочется, чтобы он разлетелся на куски?

Слова ее прозвучали комично, но в тревожном лице Линдыничего забавного не было. Кристина долго смотрела на нее, заглянула ей в глаза,не нашла в них ничего, над чем можно было бы посмеяться, и заколебалась, преждечем ответить.

— Да, Линда, — серьезно сказала она. — У меня уже было такоеощущение…

— Значит, это вы — знаменитый детектив? — спросил мистерБлатт.

Они сидели в американском баре, любимом пристанище мистераБлатта.

Пуаро наклонил голову в знак согласия. Этот эпитет не ранилего скромность.

— И что же вы здесь делаете? — продолжал расспрашиватьмистер Блатт. — Работаете?

— Нет, отдыхаю. У меня отпуск.

На лице мистера Блатта появилось хитрое выражение.

— Конечно, ничего другого вы ответить не можете!

Пуаро запротестовал, но мистер Блатт продолжал:

— Заметьте, со мной вам нечего опасаться. Я не из тех, ктовыбалтывает все, что им рассказывают. Я научился держать язык за зубами. Идавно! Я бы не смог добиться того, чего добился, если бы не умел молчать. Вы жезнаете людей: как только они о чем-нибудь услышат, немедленно раззванивают этовсем друзьям и знакомым. Так что вы, естественно, начеку. Поэтому и вынужденыделать вид, что вы здесь на отдыхе!

— А почему так не может быть на самом деле?

Подмигнув, в качестве вступления, своему собеседнику, мистерБлатт стал объяснять:

— Видите ли, жизнь носила меня по всему белому свету, и яхорошо разбираюсь в тонкостях одежды. В это время года, людей, одетых, как выможно встретить в Довиле, Ле Туке или в Жуан-ле-Пэн[1]. Там они находят… как быэто выразиться… свою «тарелку».

Пуаро подошел к окну. Шел дождь, остров был окутан туманом.

— Может быть, вы и правы, — произнес он, вздохнул и добавил:— Там, по крайней мере, я бы развлекался!

— В казино, а?.. Я тоже так думаю. Мне пришлось вкалыватьдобрую часть моей жизни, и в ту пору я не имел возможность брать отпуск икутить. Я хотел стать богатым, и я им стал. Зато теперь я делаю все, что мневздумается! Мои деньги не хуже других, и, поверьте мне, в последние годы я суспехом наверстываю упущенное.

— Серьезно?

— Настолько серьезно, что я задаю себе вопрос, какого чертая здесь торчу!

— Меня это тоже удивляет.

— То есть как?

Рука Пуаро запорхала в воздухе.

— Дело в том, — объяснил он, — что я тоже наделен даромнаблюдательности. И я скорее могу себе представить вас в Довиле или Биаррице,чем здесь!

— И, в конечном счете, мы оба сидим здесь! — заключил Блатт.

Он громогласно расхохотался и сказал:

— Понятия не имею, что привело меня сюда. Может быть, простоназвание этого отеля. «Веселый Роджер», остров Контрабандистов! Звучитромантично! Заставляет взыграть воображение! Вспоминаешь, как был мальчишкой,как играл в пиратов.

Эти воспоминания забавляли его.