— Когда я был молодым, — продолжал он, — я часто выходил вморе под парусами. То здесь, то там… И, странное дело, страсть к парусникам неугасла во мне. Теперь я могу купить яхту, от которой у всех глаза на лобполезут, но у меня нет на это желания. Я предпочитаю плавать на маленькомялике. Редферн тоже, как я: он обожает парусники, и раза два мы вместе с нимвыходили в море. Только теперь его не поймаешь! Он все время крутится околожены Маршалла…

Он слегка понизил голос.

— Надо признаться, что в нашем отеле, где собрались однисухие сморчки, только в ней и бьет жизнь! Мне даже кажется, что Маршаллунелегко держать ее в руках. Когда она выступала в театре, у нее было немалоавантюр… И даже когда она из него ушла. Вот увидите, все это плохо кончится!

— В каком смысле «плохо»?

— Всякое может случиться. Ведь у Маршалла, если к немуприсмотреться, непростой характер. Я в этом даже уверен, потому что мнерассказывали о нем… Спокойный, тихий и все такое. Но я подобных типов знаю. Сними не угадаешь, и я бы на месте Редферна поостерегся!

В бар, легок на помине, вошел Редферн и мистер Блатт быстропеременил тему.

— Ну так вот, парусный спорт у побережья — лучшего занятия яне знаю!

Он сделал вид, что только что заметил Редферна.

— Здорово, Редферн! Что вы будете пить? Сухой мартини?Отлично! А вы, месье Пуаро?

Детектив поблагодарил и отказался.

— Я присоединяюсь к вашему мнению, Блатт, — сказал Редферн,усаживаясь. — Парусный спорт — самый лучший спорт в мире, — и мне бы хотелосьпобольше заниматься им. Когда я был мальчишкой, одним из моих любимыхудовольствий было кататься неподалеку отсюда на маленькой лодке, вдоль берега…

— Значит, вам хорошо известна эта местность? — спросилПуаро.

— Еще бы! Я бывал здесь еще до постройки отеля. На берегузалива Лезеркомб стояло в ту пору лишь несколько рыбацких хижин, а на острове —старый дом с обвалившейся штукатуркой, двери и окна которого были всегдазакрыты.

— Он находился на месте отеля?

— Да, но в нем уже много лет никто не жил, и он разваливалсяна куски. Ходили слухи, что из него в грот Гномов ведет подземный ход. Скольковремени мы потратили на его поиски!

Хорас Блатт опрокинул свой стакан, выругался и, вытираябрюки, спросил:

— Что это еще за грот Гномов?

— Как, вы не знаете? — удивился Патрик — Он находится убухты Гномов, и вход в него запрятан в скалах так, что его трудно найти. Начинаетсяон с узкой расщелины, куда с трудом можно протиснуться, а внутри помещениерасширяется. Представляете себе восторг попавшего туда мальчугана! Мне показалего один старый рыбак, но я думаю, что теперь и рыбаки не знают, где он. Наднях я попросил одного из них показать мне бухту Гномов, и он не смог мнеответить.

— А что это за гномы? — поинтересовался Пуаро.

— Не забывайте, месье Пуаро, что мы находимся в Девоне, —ответил Патрик. — Это край легенд. В Шипсторе тоже есть грот Гномов. Выходя изнего, там надо оставить булавку в дань этим «полевым» домовым.

— Очень курьезно, — заметил Пуаро.

— В этом краю бродит множество историй о гномах и домовых.Вам покажут курганы, где они держат совет, и фермеры, возвратившись домой послевеселого проведенного вечернего застолья, совершенно серьезно рассказывают, чтопо дороге их дразнили гномы.

— По-моему, это означает, что они здорово заложили заворотник! — вмешался Хорас Блатт.

Пуаро улыбнулся и сказал:

— Вы даете слишком прозаичное объяснение. Легенды следуетуважать.

Посмотрев на часы, Блатт встал.

— Извините меня, — сказал он, — но я иду ужинать. Меня интересуютпираты, а не гномы, Редферн!

— Ступайте, — откликнулся Редферн. — Надеюсь, что гномыотомстят и будут сегодня ночью дергать вас за ноги!

Блатт ушел, и Пуаро заметил:

— Для человека, одолеваемого демонами наживы, мистер Блатт,на мой взгляд, обладает весьма романтическим воображением.

— Это объясняется, видимо, тем, что его ум еще не достигполного развития, — с полной серьезностью ответил Редферн. — Таково мнение моейжены. Подумайте только, он как подросток не читает ничего, кроме детективныхроманов и рассказов о диком Западе!

— Вы считаете, что у него умственный возраст подростка?

— А вы разве так не считаете?

— Я его слишком мало знаю.

— Должен сказать, что я его знаю не лучше, — призналсяРедферн. — Я с ним два раза выходил в море, но быстро заметил, что он на водене любит быть в компании и предпочитает оставаться один.

— Это довольно странно. На суше у него совсем другие вкусы.

— Что верно, то верно, — рассмеялся Редферн. — Нам согромным трудом удается избавиться от его предприимчивости. Дай ему волю, этоместо быстро бы превратилось в нечто среднее между Маргейтом[2] и Ле Туке..

Пуаро промолчал, внимательно изучая лицо своего собеседника.Это было лицо счастливого человека. Внезапно Пуаро произнес:

— У меня впечатление, мистер Редферн, что жизнь кажется вампрекрасной!

Патрик удивленно взглянул на него.

— Конечно, — ответил он. — А разве это не так?

— Да, так! И вы правы, наслаждаясь ею. Я вас поздравляю.

— Спасибо, — улыбнулся Патрик.

Пуаро выждал, а потом сказал:

— А теперь, как человеку, которому намного больше лет, чемвам, мне хотелось бы дать вам совет.

— Слушаю вас.

— Ну так вот. Один мой друг, мудрый и здравомыслящийполицейский, сказал мне как-то очень давно: «Мой дорогой Эркюль, если ты хочешьбыть счастлив, избегай женщин!»

— Боюсь, — ответил Редферн, — что ваше предостережениезапоздало: я уже женат!

— Я знаю. У вас очаровательная жена, и она вас очень любит.

— Я тоже люблю ее.

— Рад это слышать.

Патрик нахмурил брови и спросил:

— Куда вы клоните, мсье Пуаро?

Откинувшись на спинку кресла, маленький детектив закрылглаза.