– Эти ваши пехотные дела… – проворчал Гарайла. – Ладно,сам вижу, что лихая кавалерийская атака тут неуместна… Что слышно?

– Морская пехота продвинулась почти к самым стенам. Как ипредвиделось, в лесу сидело с дюжину патрулей и секретов. Все обезврежены безшума. Лишь бы не подвел ваш полковник…

– Не подведет, – заверил Гарайла. – У него своипричины…

За спиной Рагана из темноты появилась фигура в егерскойшляпе, склонилась к уху графа. Выслушав, тот отослал гонца небрежным движениемруки и произнес звенящим от волнения голосом:

– Ну все, господа. Пора…

Они торопливо встали – Гарайла тщательно затоптал костерчик– и, отводя от лица ветки, направились в обход холма. По дороге к нимприсоединялись бесшумные тени в форменных егерских каталанах, кто-тосопровождал в некотором отдалении, время от времени вокруг раздавались птичьикрики и словно бы писк ночных зверьков – чересчур близко и чересчур много для настоящейлесной фауны… До рассвета было еще далеко, но темнота понемногу сменяласьзыбкой серостью, как всегда в этот час придававшей миру легкую нереальность:затуманилась граница меж живым и неживым, белая хмарь висит меж стволами,заглушает и без того тихие шаги, путает ощущения, посылает мороки… Сварогувдруг показалось, что с ним это уже было. Случается иногда…

Шагавшие впереди фигуры рассыпались, притаившись за крайнимидеревьями. Широкая прогалина, шедшая чуточку под уклон, ярдах в двухстахвпереди – загородное королевское поместье, где его незадачливое величествосейчас и изволил пребывать с супругой и наследником, с обоимипринцами-братьями, с фаворитами и приближенными министрами.

Оно и впрямь нисколько не напоминало укрепленный замок:кирпичная ограда в рост человека с затейливыми декоративными зубцами окружалаобширное пространство, где стоял большой красивый дом с башенками и флюгерами,балконами и высокими острыми крышами, окруженный конюшнями, людскими иповарнями. Раган был прав: взять это беззаботное именьице ротой хватких воякничего не стоило…

– Ну что же, господа… – тихонечко произнес Раган каким-тозавороженным шепотом. – Пора…

– Может, все же и меня туда пустите, граф? – спросилГарайла без особой надежды. – Хочется мне там по душам поговорить снекоторыми господами…

– Я же сказал, – непреклонно возразил граф. – Вашеместо здесь. Вы обещали подчиняться.

– Я и не спорю…

– Капитан! – бросил Раган в сторону. – Начали!

Из-за куста, к которому он обращался, проворно выскользнулафигура в каталане и коротком плаще, придерживая короткий кавалерийский меч,пригибаясь, метнулась прочь и вскоре растаяла в белесой мгле. Сварог смотрел вовсе глаза.

– Вы ничего не увидите сейчас, государь, – догадалсяРаган. – Они пойдут сначала с той стороны, там лес почти вплотнуюподступает к стенам…

Секунды ползли, как улитки. Рядом шумно сопел Гарайла,механическим движением то вынимая меч из ножен на ладонь, то задвигая егоназад, что производило неприятный тихий скрежет.

– Генерал… – поморщился герцог. – Довольно уж…

– Что? – опомнился Гарайла, смущенно покрутил головой,убрал руку с эфеса.

Ползли секунды-улитки, сливаясь в колонны, в бесконечныешеренги…

– Ага! – сказал кто-то рядом.

Сварог присмотрелся. Над гребнем стены, на противоположнойее стороне, сразу в нескольких местах возникло нечто шевелившееся, моментальноперемахнувшее внутрь – проворные человеческие фигуры, ловко прыгавшие во двор.Их становилось все больше и больше, судя по движениям иных, они спускались поверевкам, закрепленным на зубцах. Видно, как бесшумно распахнулись ворота – иво двор хлынуло не менее двух взводов. Ясно уже, что часовые бесшумно сняты толи стрелами, то ли плюнь-трубками, что никто пока не обнаружил вторжения…

– Ма-арская пехота… – протянул Гарайла с непонятнойинтонацией. И, смилостивившись, добавил: – Но идут четко, правильно идут, хотьи мокрохвостые…

Так! Явственно донесся звук пистолетного выстрела. Звонкоразлетелось стекло. Обнаружены! И наплевать – поздно, поздно!

В главном здании сразу в нескольких высоких окнах заметалисьпятна тусклого света – на первом этаже, потом на втором, на третьем… Раздалосьврассыпную еще несколько выстрелов – судя по их хаотичности, никакогоорганизованного отпора, там, внутри, паника и неразбериха, никто ничего непонимает, и нет толкового командира. Сварог прекрасно помнил по прошлой жизни,что такое внезапный и сокрушительный удар спецназа, а здешняя морская пехота,как бы ни фыркал в ее сторону Гарайла, драться умела: сброд, каторжники,висельники, которым накрепко вбито в голову, что отступать они не имеют правани за что и никогда, иначе их встретят свои же пули…

Свет распространялся по зданию, мелькали высокие, дерганыетени, хлопали выстрелы. Конский топот! Это по двору заполошно носилисьвыпущенные кем-то лошади – должно быть, кто-то сразу попытался скрыться, но иэто было предусмотрено…

Сварог не испытывал ничего другого, кроме яростного азарта –невыносимо тяжко было наблюдать ожесточенную схватку, в которой нельзяучаствовать. Рядом переминался с ноги на ногу, фыркал Черный Князь, обуреваемыйтеми же незамысловатыми чувствами.

Свет в здании не угас, но мелькание теней вроде быпрекратилось, выстрелы поутихли. Стекло в одном из окон первого этажа вылетелонаружу, и в темном проеме замигал вспышками сигнальный фонарь, красный, яркий:длинный-длинный-короткий…

– Все, господа! – почти крикнул Раган. – Кончено!

– Чего же мы стоим? – рявкнул Гарайла. – Где кони?Скачем туда, самое время…

– Не спешите, друг мой, не спешите… – как-то очень ужмногозначительно отозвался Раган. – Лейтенант, сигнал!

Слева выломилась из кустов проворная фигура, выскочила наоткрытое пространство, вытянула вверх обе руки – и из ее сжатых кулаков,из картонной трубки ушла в темные небеса сигнальная ракета, взлетелавысоко-высоко пульсирующим алым угольком, пошла вниз по дуге, рассыпаясь искрами,заливая окрестности тусклым мерцанием…

Ууу-ффф-шшш! Уууу-фффф-шшшш!

Лесочек слева от Сварога озарился яркими вспышками,вырвавшими из темноты четкие силуэты деревьев и черные фигуры людей, метавшиесяна фоне чего-то большого, непонятного, то ли телег с задранными оглоблями, толи…

Могучий шипящий свист, огненные полосы! Оставляя за собойдлинные дымные хвосты, не менее дюжины боевых ракет пронеслись над луговиной кзамку, упали во двор, мгновенно разбухнув шарами нестерпимо яркого огня,ударили в главное здание, вышибая окна и вспыхивая внутри бушующим пламенем,растекаясь по стенам и крыше огненными водопадами, охватывая огненными языкамилюдские и конюшни…

Новая стая ракет, еще более многочисленная! Замок пылал, какстог сена, высоченное пламя взметнулось в ночи, озаряя двор, по которомубестолково метались люди. «Горродельский огонь, – понял Сварог. –Здешний напалм… Но как же это?»