– Срамота, – громко заключил Сварог, ткнув концомпосоха в вышеупомянутое брюхо, отчего его обладатель зябко поежился и загрустилеще больше. – Не профессора, а бродяги из-под моста… Да вдобавок повинны вкоронном преступлении… Каковое на сто шагов попахивает то ли Стагаром, то лиМонфоконом…

Худой профессор дробно постукивал зубами. Чревоугодник мелкотрясся. Сварог со вкусом разглядывал их, уверенный, что сумел привести вдолжное состояние.

– Можете вы что-нибудь сказать в свое оправдание? –осведомился он раздраженно. – Вот вы…

Толстяк протянул, обливаясь потом:

– Тр-радиции, ваше величество… Вековые традиции…

– Интересно, – сказал Сварог. – Сшибать спостаментов изображения моих достославных предков, выходит, – вековаятрадиция? Пожалуй, все-таки не Стагар, а Монфокон… – Он всерьез был разозлен наэтих болванов, едва не устроивших самый настоящий городской бунт. – Стакими традициями вам там самое место…

Толстяк пал на колени, невнятно бормоча что-то насчетполнейшего раскаяния и надежд на милость короля. Худой более-менее держался –но от него стал распространяться какой-то подозрительный запашок.

Безжалостно выждав еще некоторое время и решив более незатягивать забаву – иначе, чего доброго, обоих кондрашка хватит, – Сварогвеско сказал:

– Счастье ваше, что мое величество в добром расположениидуха. К вашему везению, господа мои, недоразумение выяснилось. Бюст доблестногоЭльгара Великого упал не в результате вашего безответственного поведения, авследствие преступной халатности смотрителей…

И подумал, что оба наверняка не испытывали в своей долгойжизни нахлыва столь могучего, пронзительного, всеохватывающего счастья – толькочто стояли перед плахой, и вдруг им объявили, что вышла ошибочка…

– Встаньте, вы же дворянин, – сказал онтолстяку. – На сей раз вы легко отделались, но смотрите у меня… Я васбуду держать на заметке… – И, потеряв интерес к забаве, спросил: – Из-за чего,собственно, разгорелась потеха?

Мгновенно воспрянувший толстяк, тыча в противника пальцем,возопил:

– Государь, этот невежда и шарлатан осознанно и злоумышленновступил на путь фальсификации научных данных!

Худой заорал в ответ:

– Только такой болван, как ваша милость, может перепутатьценный научный документ с фальшивкой!

Еще миг – и они вцепились бы друг другу в лохмотья, ноСварог мигнул капралам, и те с большой сноровкой разделили драчунов.

– Вы еще перед моим королевским величеством на кулачкисойдитесь… – сказал Сварог. – Стыдно, господа! Можете вы внятно объяснить,что вас ввергло в такую, с позволения сказать, ажитацию? Каков предмет спора?

Понемногу из потока взаимных оскорблений и попреков вшарлатанстве стала выкристаллизовываться научная истина. Оказалось, что обаслужили по кафедре поэзии и посвятили свою жизнь творчеству Асверуса, о коемсочинили многочисленные труды – опровергающие друг друга, как легко догадаться.Худой профессор, нырнув в пыльно-паутинные недра архивов, извлек оттудаобветшавший документ, по его мнению, неопровержимо доказывавший, что Асверусбыл как-то связан с королевской разведкой и выполнял в Латеране некие тайныепоручения. Что радикальным образом противоречило концепции толстого профессора,по которой именно тогдашний начальник королевской разведки был в числе главныхгонителей великого поэта, его первым врагом и чуть ли не сам направлял рукунеизвестного убийцы. Естественно, концепции моментально столкнулись снеописуемым шумом и скандалом. Последствия известны во всех подробностях.

– Черт знает что, – сказал Сварог, окончательно потерявинтерес к историко-поэтическим изысканиям. – Завидую вам искренне, господамои, – у вас хватает свободного времени, чтобы заниматься такой вотерундой… (При этих словах оба профессора воззрились на него с пламенем вовзоре, на миг объединенные единым порывом.) Ерундой, уж простите… – повторил онрешительно. – На сей раз я вас отпускаю, но со строжайшим наказом умеритьвпредь накал ученых диспутов… доиграетесь! – и сделал величественный жестдесницей.

Капралы, сомкнувшись вокруг подконвойных профессоров, в двасчета вытеснили их за дверь. Сварог повторил:

– И хватает же времени заниматься такой ерундой… –Потом шутливо спросил: – Ну, а вы, господин министр полиции, что думаете оподобных изысканиях?

Интагар пожал плечами:

– Знаете, ваше величество… Когда я еще был молод и тольконачинал службу, один умный и опытный человек, которого я считаю своимвоспитателем, сказал интересную вещь: реальная история гибели Асверуса ничутьне похожа на ту, что присутствует во всех ученых трудах… Он не вдавался вподробности, а я не стал этим интересоваться – какой смысл ворошить деладавно минувших дней? Он еще жив сейчас…

– Вот как? – спросил Сварог с вялым интересом. –Любопытно… Но вы правы, у меня тоже нет ни малейшего желания ворошитьисторические загадки. С меня и современных довольно, не знаю, что с ними-тоделать…

Пока что государственный переворот больше напоминал самыйбезобидный пикник на лоне природы: они сидели вчетвером у подножия лесистогохолма, надежно закрывавшего их горевший без дыма скудный костерчик отнаблюдателей со стен королевского замка. Раган то и дело вставал, отходил втемноту и тихонько разговаривал там с невидимыми собеседниками. Молодой герцоготкровенно нервничал, не находил себе места. Полной ему противоположностьюоказался князь Гарайла – он преспокойно поджаривал на невысоком огонькенаколотую на длинный кавалерийский стилет толстую багальскую сосиску и совершеннонемелодично мурлыкал себе под нос:

Вскипает грозно барабанный бой

Под стать сердцам, разбуженным войною,

И, словно споря с бренностью земною,

Гремит «К оружью!» и торопит в бой.

Зловещий гром! И грянут вразнобой

Клинков громады всей мощью их стальною,

И жуть окатит ледяной волною,

И содрогнется тут смельчак любой…

Что до Сварога, он курил сверх меры, устроившись так, чтобыза спиной у него был крутой откос, со стороны коего никто не сможет зайти заспину. Кроме Доран-ан-Тега, за пазухой простого дворянского кафтана у неготаилось оружие, возможно, даже пострашнее – изящный небольшой предмет изнебесного арсенала. Он так и не понял принципа действия, да это и не важно, ноэта штучка размером с портсигар мгновенно рвала водородные связи меж молекулами,превращая любое живое существо в лужицу горячей воды. Он видел, что эти людиему не лгут, что они и в самом деле твердо намерены провести свои планы вжизнь. Но истинный король обязан быть подозрительным и недоверчивым. Нельзяисключать совершенно, что речь шла о грандиозной провокации, что эти трое самимогут оказаться неведающими куклами в руках опытного кукловода. Ловушкавеликолепная: Сварог Барг, король Хелльстада, и прочая, и прочая, нелегальнопроникнув на территорию сопредельной державы, организовал заговор с цельюсвержения тамошнего законного короля… Позору не оберешься. Даже если выйдешь изэтой провокации живым, год придется отмываться и оправдываться, посколькушироко известно: вора бьют не за то, что украл, а за то, что влип…