– Иные авантюры приводят к успеху… тогда они, что вполнеестественно, перестают считаться авантюрами. Другие так и остаются чистейшейводы авантюрами, поскольку проваливаются. Первые вполне приемлемы, а вотвторые…

– Мне этот подход нравится, – усмехнулся Сварог. –А вот скажите-ка мне: захватить Балонг и выпотрошить его Круглую Башню – это ккакой категории относится, по вашему разумению?

Пожалуй, впервые за все время знакомства Сварог наблюдал налице своего верного бульдога явную оторопь. Интагар даже попятился, ошеломленнопялясь на повелителя.

– Ну что вы, как робкая девственница в объятиях драгуна… –усмехнулся Сварог. – Подумайте. Это реально?

Ошеломление так и не пропало с лица министра, когда он,глядя на Сварога удивленно и преданно, выпалил:

– Государь! А ведь сейчас это уже не авантюра! При нынешнейобстановке…

– То есть? – быстро спросил Сварог.

– Свое положение Балонг сохранял слишком долго в первуюочередь из-за многочисленности сильных харумских держав. Неужели вы думаете,что за эти тысячи лет никому не пришла в голову эта дерзкая мысль – захватитьБалонг со всеми его богатствами? Помилуйте… Загвоздка лишь в том, что это непод силу кому-то одному. Я говорю не о военной силе – для этого, по старымприкидкам, достаточно трех-четырех полков и военной эскадры… Другое дело, чтона подобного нахала моментально ополчились бы, забросив прежние противоречия,все остальные державы. Ну кто позволит прыткому нахалу единолично захватитьсокровища Балонга? Лишить всех остальных источника займов? Первое правилоВиглафского Ковенанта гласит: Балонг нейтрален и неприкосновенен.

– Но ведь теперь… – сказал Сварог.

– Вот именно! Ваше величество, вы – гений! Какая, к лешему,лесть! – Министр полиции даже приплясывал от восторга, что с ним случилосьвпервые. – Если вы станете снольдерским королем, Виглафский Ковенантокончательно превратится в картонную декорацию, а с ним – и его решения,установления, правила… Сколько бы ни ворчали и не пердели нотами, –простите за хамство! – реального противодействия оказать не смогут! Вашевеличество!

– Ну-ну, уймитесь, – сказал Сварог. – Ишь,распрыгались… Как все это должно выглядеть в реальности? Ну-ка, превзойдитесами себя – и, богом клянусь, у вас будет в кармане дворянский патент, котороговы тридцать лет добивались…

– Все просто, государь, – почти мгновенно ответилминистр полиции, и его уродливая физиономия расплылась в улыбке, отнюдь неприбавившей ему красоты и обаяния. – У нобилей и патрициев Балонга естьстарая мечта – уравняться в правах с дворянами, самим стать дворянами. Затысячи лет они потратили груды золота и драгоценностей на подкуп сановников икоролей, но это тот редкий случай, когда бессильно и золото, и драгоценности.Их предпочитают держать в их нынешнем положении, справедливо опасаясь, что они,приобретя дворянские права, очень быстро станут не номинальными, а подлиннымихозяевами континента. Сейчас, в нынешнем своем статусе, они многого не могуткупить, арендовать, подчинить… Словом, у них всегда найдутся люди, способныесоставить сильную партию… которая подчинится любому королю, способномупредоставить им дворянское достоинство. А это, как легко догадаться, открываетпростор для комбинаций. Они будут стараться перехитрить такого короля,отделавшись малой частью накопленного в Круглой Башне, но и король, со своейстороны, вправе хитрить. Ведь если, допустим, от вашего имени такое предложениеим сделаю я – а потом все обернется как-то не так, главный спрос будет с меня.А я не король и даже не дворянин, мне простительно нарушать слово…Особенно если окажется, что ваше величество тут ни при чем, вы и знать-то неведали, что мне, прохвосту этакому, пришло в голову…

– Хорошая мы с вами парочка, – убежденно сказалСварог. – Далеко пойдем, а?

– Ваше величество, не честите за грубую лесть, но мне оченьприятно с вами работать. Такого размаха и дерзости при покойном короле не былои быть не могло…

– Ну-ну, не захваливайте, – скромно сказалСварог. – Приходят вот в голову идеи, жизнь заставляет… В самом деле, этоведь чертовски несправедливо – нам не на что обустроить Три Королевства, дабыоблегчить жизнь погрязшим в нужде подданным, а они там тупо копят золото вподвалах… Начинайте работать. Ни за что не поверю, что у вас нет в Балонгесвоих людей – это у вас-то?

– Найдутся…

– Ну так что же вы опять мнетесь?

– Ваше величество, – сказал министр полициигрустно. – Пока вы беседовали с графом Дино, пришло донесение… Ничегосерьезного, но история щекотливая и печальная…

Доклад, написанный аккуратнейшим, разборчивым почеркомопытного полицейского писарчука, привел Сварога в некоторую растерянность. Онне в состоянии был уяснить без полных объяснений, почему такими глупостямизанимается сам министр полиции, да еще считает нужным со скорбной минойдокладывать о случившемся королю. Надо полагать, у Интагара имелись на товеские причины – но в чем тут соль?

Не торопясь пока что задавать вопросы – следует самомувникать в непонятное, насколько удается, – Сварог перечитал бумагу ещераз, внимательно и подробно. И вновь не уловил юмора.

В докладе господина старшего полицейского советника одногоиз округов Равены подробно, со множеством неизбежных полицейских канцеляризмови казенных оборотов, излагалась история вчерашней драки, имевшей место вАкадемии Изящной Словесности меж сторонниками двух почтенных профессоровРемиденума, возглавляемых обеими профессорами. Ничего особенного в этом Сварог,уже знакомый с правилами поведения научных диспутов, частенько именно так изавершавшихся, не увидел.

В тщетной надежде хоть что-то понять, он, подняв глаза настоявшего напротив Интагара, прочитал вслух, намеренно гнусавя имелодраматически подвывая в стиле бездарного актера:

– «…вслед за тем студенты рекомого члена Сословия Совы ититульного советника Гизехартена, вооружившись разнообразными и многочисленнымиподручными предметами, как то: каминными кочергами, разнообразными фрагментамидеревянного происхождения, в просторечии именуемыми палками, кувшинами из-подслабоалкогольных напитков, метлами из дворницкой, клепками от разбитых бочек,бросились на оппонентов. Последние, сомкнувшись под предводительством рекомогодворянина, члена Сословия Совы и титульного департаментского секретаря Фалера,вооружились в ответ практически тем же списком предметов, позволяющих ихиспользование для причинения телесных увечий. Вслед за тем дерущиеся, громкооскорбляя тишину и общественную нравственность неподобающими эпитетами,направленными взаимно в адрес друг друга, пришли в тесное соприкосновение,посредством вышеперечисленных предметов умышленно причиняя противнику поврежденияразличной степени тяжести и расстройства здоровья, не подчинившись прибывшимдля принятия мер обмундированным нижним чинам патрульной полиции, каковые,числом трое, были предерзостно сброшены с казенных лошадей, причем последние отвсеобщего громкого хаоса пришли в возбужденное состояние и галопом совершенносамостоятельно покинули место происшествия, причем одна из трех принятымимерами пока что так и не обнаружена, причем подозреваемый в ее присвоении ужезадержан… Рекомые нарушители расширили сферу правонарушения, втянув в нее своихприбывающих на помощь коллег и друзей, вследствие чего растущее правонарушениеиз аудитории переместилось во двор и на прилегающую улицу, именуемую Кузнечной,где в события были вовлечены по причине задевания их различными предметами иобыватели, не имевшие отношения к Академии…»