Хорхе сказал, что очень беспокоится о Пенелопе и Хулиане. Онникогда прежде не видел отца в таком гневе. Даже принимая во вниманиепроступок, совершенный любовниками, он никак не мог понять масштабы этой дикойярости. Должно быть что-то еще, думал он, что-то более серьезное. Дон Рикардораспорядился, чтобы Хулиана выгнали из школы Святого Габриеля, и связался с егоотцом, шляпных дел мастером, с тем, чтобы сообщить ему, что его сын немедленноотправляется в армию. Микель, узнав об этом, понял, что не сможет сказатьХулиану правду. Если он расскажет ему, что дон Рикардо Алдайя держит Пенелопупод замком и что она беременна, Хулиан никогда не сядет в этот поезд до Парижа.Микель также понимал, что остаться в Барселоне было для его друга равносильносмерти. Именно поэтому он принял решение солгать ему и отправить в Париж, нерассказав о случившемся и заверив, что Пенелопа рано или поздно приедет к нему.Прощаясь с Хулианом в тот день на вокзале, он хотел верить, что не все ещепотеряно.

Несколько дней спустя, когда выяснилось, что Хулиан исчез,разверзлись врата ада. У дона Рикардо Алдайя от бешенства шла пена изо рта. Онпоставил на ноги все полицейское управление, чтобы отыскать и схватить беглеца.Безуспешно. Тогда он обвинил шляпника в нарушении договора и пригрозилокончательно разорить его. Ничего не понимавший шляпник в свою очередь обвинилсупругу в организации побега их негодяя сына и пообещал навсегда выгнать ее издома. Никому и в голову не пришло, что все это было делом рук Микеля Молинера.Никому, кроме Хорхе Алдайя, который еще через две недели явился к нему домой.Его уже не переполняли страх и беспокойство, как несколько дней назад. Теперьэто был совсем другой Хорхе, повзрослевший и лишенный прежней наивности. Что быни скрывалось за гневом отца, Хорхе все узнал. Причину своего визита он изложилочень коротко: он знал, что Микель помог Хулиану скрыться. Хорхе объявил, чтоотныне они не могут оставаться друзьями, что он не желает впредь его видеть, ипригрозил убить его, если Микель расскажет кому-нибудь о случившемся в их домедве недели назад.

Еще через неделю Микель получил из Парижа письмо под вымышленнымименем. Хулиан сообщал ему свой адрес и писал, что у него все в порядке, что оночень скучает, и спрашивал, как дела у Пенелопы и его матери. В конверте было идругое письмо, адресованное Пенелопе, которое Микель должен был отправить изБарселоны. Первое из тех, которые она так и не прочла. В целях предосторожностиМикель выждал несколько месяцев. Он каждую неделю писал Хулиану, сообщая толькото, что считал нужным, то есть почти ничего. Хулиан, в свою очередь,рассказывал ему, как сложно складывается его жизнь в Париже, что он чувствуетсебя совсем одиноким и отчаявшимся. Микель посылал ему деньги, книги изаверения в дружбе. В каждое свое письмо Хулиан вкладывал новые послания дляПенелопы. Микель отсылал их с разных почтовых отделений, хотя понимал, что этобесполезно. В письмах Микелю Хулиан постоянно осведомлялся о Пенелопе. Микельне мог ничего ему рассказать. Он узнал от Хасинты, что Пенелопа не выходит издома с того дня, как отец запер ее в комнате на третьем этаже.

Однажды ночью, когда Молинер возвращался домой, дорогу емупреградил вышедший из темноты Хорхе Алдайя. «Ты что, уже пришел меня убивать?»— спросил Микель. Хорхе заявил, что пришел оказать огромную услугу ему и егодругу Хулиану. Он протянул ему письмо и потребовал отправить его Хулиану, гдебы он ни скрывался. «Так будет лучше для всех», — изрек он поучительнымтоном. Письмо было написано рукой Пенелопы Алдайя.

Дорогой Хулиан!

Я пишу, чтобы сообщить тебе о своем предстоящембракосочетании и прошу тебя никогда больше не писать мне. Забудь меня и живисвоей жизнью. Я не держу на тебя зла, но с моей стороны было бы нечестно непризнаться, что я никогда тебя не любила и никогда не смогу полюбить. Где бы тыни был, я желаю тебе самого лучшего.

Пенелопа.

Микель тысячу раз читал и перечитывал это письмо. Почерк былее, но он ни на секунду не поверил, что Пенелопа могла написать такое пособственной воле. «Где бы ты ни был…» Пенелопа отлично знала, что Хулиан вПариже и ждет ее. Если она скрыла, что знает о его местонахождении, размышлялМикель, то лишь для того, чтобы спасти его. По этой же самой причине ему никакне удавалось понять, что заставило ее написать эти строки. К каким еще угрозамприбегнул дон Рикардо Алдайя, чтобы вынудить ее провести целую вечностьвзаперти как пленницу в собственной спальне? Пенелопа лучше чем кто-либопонимала, что такое письмо было как отравленный кинжал в сердце Хулиана:девятнадцатилетний мальчик, затерянный в далеком чужом городе, покинутый всеми,жил одной лишь тщетной надеждой вновь встретиться с ней. От какой опасностихотела она его уберечь, так жестоко отталкивая от себя? После долгихразмышлений Микель решил не отправлять письмо, прежде чем выяснит причину,вынудившую Пенелопу написать его. Он не мог без серьезного повода своейсобственной рукой вонзить этот нож в сердце своего друга.

Спустя несколько дней он узнал, что дон Рикардо, которому досмерти надоело наблюдать, как Хасинта Коронадо бродит возле дверей его дома иумоляет сообщить ей хоть что-нибудь о Пенелопе, воспользовался своими многочисленнымисвязями и отправил няню собственной дочери в сумасшедший дом в Орте. КогдаМикель Молинер захотел проведать ее, ему было категорически отказано. ХасинтаКоронадо провела первые три месяца своего заключения в одиночной палате вабсолютной тишине и без света. А через эти три месяца улыбающийся молодойдоктор сообщил ему, что отныне покорность пациентки гарантирована.Подталкиваемый каким-то предчувствием, Микель решил посетить пансион, гдеХасинта жила после того, как ее выгнали из дома Алдайя. Спросив, кто он,хозяйка пансиона вспомнила, что Хасинта оставила для него письмо, а такжезадолжала за три недели. Заплатив долг, в существовании которого он сильносомневался, Микель принялся за письмо. Хасинта писала, что одна из служанокАлдайя, Лаура, была уволена, когда выяснилось, что она тайно отправила Хулиануписьмо от Пенелопы. Микель сообразил, что единственный адрес, по которомуПенелопа могла отправить записку из своего заточения, был дом родителей Хулианав Сан-Антонио. Пенелопа надеялась, что они, в свою очередь, смогут переслатьэто письмо своему сыну в Париж.

Тогда Микель решил навестить Софи Каракс, чтобы забратьпослание и переправить его Хулиану. Но когда он прибыл в дом семьи Фортунь, егоожидал неприятный сюрприз: Софи Каракс там больше не проживала. По слухам,ходившим в доме, она ушла от мужа буквально накануне его визита. Тогда Микельпопытался поговорить со шляпником, который вот уже несколько дней сидел,закрывшись, в своей мастерской, растерзанный яростью и унижением. Микельнамекнул, что приехал за неким письмом, которое пришло на имя сына сеньораФортуня несколько дней назад.

— У меня нет сына, — был единственный ответ.Микель Молинер уехал, так и не узнав, что письмо осталось у консьержки и чтоспустя много лет, ты, Даниель, найдешь его и прочтешь те слова, на этот разискренние, которые Пенелопа хотела сказать Хулиану, но которые ему так и недовелось прочесть.