Пока Александр I осматривал новые пушки, Аракчеев расстегнулу солдата воротник, увидел грязное белье, взревел в ярости:

– Что такое? И это победоносная армия? Немедленносменить всем солдатам исподнее!

Засядько сказал хмуро:

– Простите, но нашей роте уже пятый месяц не выдают запасноебелье.

– Это не оправдание! – рявкнул Аракчеев. – Пустьпоменяются друг с другом!

Засядько видел смеющиеся глаза Веллингтона. Но когдаразъяренный Аракчеев отвернулся от Засядько, англичанин сделал чисто английскоелицо, бесстрастное и неподвижное.

21 августа 1821 года генералу Засядько была объявленавысочайшая благодарность за воинскую выучку учебного карабинерского полка,которым он заведовал. 24 декабря за превосходные знания воспитанников директорАртиллерийского училища Александр Дмитриевич Засядько был награжден орденомСвятой Анны I степени. В апреле 1822 года изобретатель Засядько былпожалован землей в Саратовской губернии, которая моментально ушла на уплатудолгов, ибо опыты с ракетами производились на собственные средства. 8 ноябрядиректору, управляющему, начальнику и т. д. Засядько был объявлен приказгенерал-фельдцейхмейстера: «Осматривая 2-го и 4-го чисел сего месяцаАртиллерийское училище, учебную артиллерийскую бригаду и С.-ПетербургскийАрсенал, к совершенному моему удовольствию, я нашел во всех частях вездепревосходный успех, отличный порядок, устройство и опрятность. Стольблистательное состояние я отношу единственно к особому усердию и попечениюначальника сих частей, генерал-майора Засядько, будучи всегда признательным кего неутомимым трудам, на пользу службы обращаемым, от действия коих всечасти более и более получают усовершенствования. Учебная артиллерийская бригададоведена до такого совершенства, отличного состояния по выправке людей, знаниювсего дела, ловкости в ходьбе и обмундировании, что может почесться примерноюи образцовою во всех отношениях. Я приятнейшим долгом себе поставляюизъявить генерал-майору Засядько совершеннейшую мою благодарность ипризнательность, находя в нем истинного себе помощ­ника».

Профессор Засядько был награжден орденом Святого ВладимираII степени. И лишь ракетчика Засядько никто не отметил и не наградил.А именно в это время он значительно увеличил дальнобойность своего детищаи усовершенствовал шестиствольную ракетную установку. Но самое главное –наконец-то детально разработал теорию ракетной тяги. Теперь мог точно сказать,сколько потребуется пороха, чтобы запустить, к примеру, ракету из Петербурга вМоскву или даже на Луну. Правда, порох в этом случае будет далеко не лучшимтопливом. Гораздо перспективнее окажется нефть. Вернее, ее некоторые фракции…

Однажды вот так сидел на веранде, подставив лицо редким насевере лучам весеннего солнца. Послышались легкие шаги. Засядько чуть повернулголову, виновато улыбнулся. Это была Оля, верная и преданная Оля, котораязаслуживала многого, но которой он дал так мало. Он наклонил голову, поцеловалруку, которую она опустила ему на плечо, благодарно прижался щекой.

– Мой генерал, – сказала она, улыбнувшись, – явижу, у тебя сегодня мирное настроение?

Есть женщины, красота которых расцветает год от года, и втридцать-сорок лет они красивее и обаятельнее, чем были в восемнадцать. Оля,теперь очевидно, оказалась вылеплена из этого редкого теста. Или этой редкойглины.

– Перебирая свою жизнь, – сказал он медленно, – ненахожу оправдания себе в одном: слишком мало я уделял тебе времени. Работа,опыты с ракетами, снаряжения, а ты все время оставалась в стороне…

– Я? – удивилась она и с большой нежностью, какребенка, погладила его по голове. Голос ее звучал искренне: – Милый,дорогой мой человек, ты не прав.

– Почему? Я даже по балам не возил тебя, а где ещепоявляться красивой женщине?

– Я счастлива, – сказала она мягко. – Тызанимался своими делами, я – своими. Ты велик в своих мужских делах,я – в женских!

Он вопросительно взглянул на нее, но она вместо ответауказала вниз, на площадку в саду.

Оттуда донесся крик и гам, разбойничий свист. Засядьковместе с креслом пододвинулся к перилам, растроганно заулыбался.

На площадку выкатились кубарем трое: два мальчика летшести-восьми боролись с более рослым и, видимо, старшим противником. По дорогеони наткнулись на садовую скамейку, послышался треск, и все трое прокатилисьеще пару саженей. А позади остались сломанные доски.

– Сорванцы, – сказал Засядько довольно, – одниубытки от них. А где остальные?

– Взяли лошадей, собираются устроить скачки на берегу реки.

– Пусть, – одобрил Засядько. – Как прошливчерашние занятия?

– Преподаватели не нахвалятся. Хорошо усваивают ино­странныеязыки, математику, физику, превосходно рисуют и музицируют…

– Ишь, даже музицируют? Ну, это уже твое дурное влияние…Шучу, шучу, не дерись! Воспитание и образование должны быть разносторонними.А гимнастическим упражнениям уделяют время?

– Больше, чем нужно, – вздохнула Оля. – На сабляхи шпагах фехтуют лучше, чем взрослые офицеры, необъезженных жеребцов укрощают…Сразу видно, чья цыганская кровь течет в жилах. Признайся, ты не былразбойником или хотя бы конокрадом?

– Ну, разве что не в этой жизни…

– Я думаю, – сказала она с намеком, – тыи вэтой успел немало.

Он сделал вид, что не понял, сказал благодушно:

– Это хорошо, в здоровом детском теле — здоровый дух, какговорили древние. А здоровый дух будет стремиться за горизонт, все дальшеи дальше… Сначала в дальние страны, потом… потом еще дальше.

Вечером заглянул Внуков. Засядько отложил в сторону бумаги срасчетами и, едва гость, кряхтя, уселся в глубокое кресло, сообщил новость,которая привела подполковника в смятение:

— Вот что, дорогой дружище, решил я съездить на днепровскиепороги, поклониться святым местам.

– Александр Дмитриевич! – воскликнул Внуков вужасе. – Вы?.. Поклониться?.. Святым местам? Александр Дмитриевич, выпереработались. У меня однажды с головой тоже было такое, я, помню,надрался да еще целого индюка съел на ночь…

Засядько рассмеялся:

– Думаешь, рехнулся? Такой безбожник да вдруг кланятьсяиконам? К счастью, святыми могут быть не только иконы.

– Ну, могут быть мощи, ковчеги… ракии или раки, реликвии…

– На днепровских порогах какие могут быть ковчеги?А вот реликвий хватает! В виде мечей Святослава, палицы Кия, топораРуса, палиц дружинников Рюрика… Однажды боги спросили Одиссея, какую жизнь онизбрал бы: долгую и мирную или короткую, но полную подвигов? Одиссей выбралвторое. Боги же за отвагу даровали ему жизнь долгую и полную приключений… Невидишь связи? А посетить пороги я просто обязан. В минутыпросветления придумал машину, которая облегчит плавание через эти самые пороги.Надобно осмотреть местность. Пусть корабли плавают…