– Здесь, в городе. Давайте встретимся ввестибюле отеля «Времена года» на Эм-стрит. Там мы сможем поговорить.

Недурной план. В вестибюле шастает полнонароду – на тот случай, если кому-то придет в голову достать пистолет и открытьстрельбу по адвокатам.

– Когда? – спросил Клей.

– Прямо сейчас. Я буду там через пять минут.Сколько времени вам нужно, чтобы добраться сюда?

Клей не собирался сообщать незнакомцу, что живетв шести кварталах от отеля, хотя его домашний адрес ни для кого секретом небыл.

– Я приду через десять минут.

– Хорошо. На мне будут джинсы и чернаябейсболка с надписью «Сталелитейщики».

– Я вас найду, – ответил Клей и повесилтрубку.

Быстро завершив свой туалет, он вышел из домуи, спеша по Дамбартон-авеню, попытался решить, какого рода информация окомпании «Хэнна» его заинтересовала бы и хотел ли он вообще узнать что-либоновое в этой связи. Он только что сам провел полтора дня в Ридсбурге и старался– увы, безуспешно – забыть об этом городе и его жителях. Сворачивая на Тридцатьпервую улицу, бормоча что-то нечленораздельное.

* * *

Клей глубоко погрузился в мысли о заговорах,увольнениях и шпионских сценариях. Мимо прошла дама, ее собачка сновала вдольтротуара в поисках удобного местечка для своих маленьких дел. На спешившего емунавстречу молодого человека в черной байкерской куртке, с сигаретой,приклеенной к губе, Клей почти не обратил внимания. Когда они поравнялисьнапротив тускло освещенного дома, под сенью старого красного клена, мужчина –надо признать, исключительно удачно выбрав место и точно рассчитав время –внезапно остановился и нанес Клею резкий прямой удар справа в челюсть.

Клей так и не рассмотрел нападавшего. Он слышаллишь, как хрустнула кость и его голова ударилась о чугунную ограду, да смутноприпоминал, что там был еще один человек с какой-то дубинкой в руках. Сменяядруг друга, оба нанесли ему серию молниеносных ударов. Клею с трудом удалосьперевалиться на бок и поджать под себя колени. Потом дубинка, как кузнечныймолот, обрушилась ему на затылок.

Он успел услышать отдаленный женский крик,после чего потерял сознание.

Дама, выгуливавшая собачку, к тому времениотошла на значительное расстояние, но, уловив позади звуки борьбы, обернулась,поняла, что двое избивают одного, что этот один уже лежит на земле, не подаваяпризнаков жизни, бесстрашно ринулась к месту драки и в ужасе проводила взглядомдвух громил в черных куртках, которые улепетывали, стуча коваными каблуками иразмахивая огромными дубинами. Выхватив мобильник, она тут же набрала 911.

Пробежав до следующего квартала, мужчиныисчезли за углом церкви на Эм-стрит. Дама попыталась помочь лежавшему на землемолодому мужчине подняться, но тот был без сознания и истекал кровью.

* * *

Клея увезли в больницу Университета ДжорджаВашингтона, где команде врачей-травматологов удалось стабилизировать егосостояние. Осмотр выявил две большие открытые раны на голове, нанесенныетяжелым тупым предметом, рваную рану на нижней челюсти, разрыв хряща в левомухе и многочисленные ушибы. Малая берцовая кость правой ноги была переломлена,на левой раздроблена коленная чашечка и сломана щиколотка. Клею обрили голову иналожили восемьдесят один шов. Черепная коробка, к счастью, осталась цела, ноголова покрылась страшными гематомами. Шесть швов пришлось наложить наподбородок, одиннадцать – на ухо, ноги заковать в гипс до самых бедер.

Прождав полчаса, Иона стал названивать Клею, ачас спустя пошел к нему домой. Он звонил, стучал в дверь, ругался на чем светстоит и готов уже был начать швырять камни в окна, когда заметил машину Клея,припаркованную поодаль между двумя другими автомобилями. Во всяком случае, емупоказалось, что это машина Картера.

Иона медленно подошел. Что-то было не так,хотя он не сразу понял, что именно. Да, это был черный «порше», но почему-топокрытый белой пылью. Иона вызвал полицию.

Под днищем полицейские обнаружили рваныйпустой мешок из-под цемента фирмы «Хэнна Портленд». Судя по всему, кто-топосыпал машину цементом и облит водой. На крыше и капоте цемент спекся большимикляксами, намертво приставшими к металлу. Пока полицейские осматривалиавтомобиль, Иона рассказал им о пропаже его хозяина. После долгих компьютерныхпоисков местонахождение Клея установили, и Иона отправился в больницу.Предварительно он позвонил Полетт, и та оказалась там даже раньше его. Клей,как им сообщили, находился в операционной, но отделался лишь сломанными костямии, вероятно, контузией. Угрозы для жизни его раны не представляли.

Хозяйка собачки доложила полиции, что обанападавших были белыми мужчинами. Трое студентов, направлявшихся в тот момент вбар на Висконсин-авеню, заметили двух белых парней в черных куртках, которые,выскочив из-за угла Эм-стрит, прыгнули в микроавтобус цвета «зеленый металлик».Шофер ждал их с включенным двигателем. К сожалению, было уже темно, так чтономерные знаки разглядеть не удалось.

Звонок, который раздался в квартире у Клея ввосемь часов тридцать девять минут, был сделан, как выяснилось, изтелефона-автомата на Эм-стрит, расположенного в пяти минутах ходьбы от егодома.

След быстро остывал. В конце концов, речь шлавсего лишь об избиении, к тому же случившемся субботним вечером, когда в городебыло зарегистрировано два изнасилования, две автомобильные перестрелки с пятьюранеными и два убийства, на первый взгляд абсолютно немотивированных.

* * *

Поскольку родственников в Вашингтоне у Клея небыло, Иона и Полетт взяли на себя роль пресс-секретарей и ответственных запринятие решений. В час тридцать женщина-врач сообщила им, что операция прошлауспешно, все сломанные кости соединены штырями и скобами и зафиксированыгипсом, все в порядке, теперь больной пойдет на поправку. Они тщательно следятза мозговой деятельностью по мониторам и уверены, что реакции у пациентанормальные, однако пока не могут сказать, насколько серьезна контузия.

– Выглядит он ужасно, – предупредила она.

Прошло еще два часа, прежде чем Клея перевезлина верхний этаж. Иона настоял, чтобы его положили в отдельную палату. Послечетырех им разрешили увидеть его.

Мумию пеленают не так тщательно, какзабинтовали Клея. Обе его ноги в мощных гипсовых панцирях были подвешены навытяжке с помощью сложной системы кронштейнов и блоков. Простыня скрывала грудьи руки. Голова была обмотана плотной повязкой. Опухшие глаза закрыты,подбородок и губы раздулись и посинели. На шее засохла кровь. Хорошо, что онвсе еще был без сознания и не мог видеть себя.