Он открыто улыбнулся, приглашая ее сесть и предложивсигарету, от которой она отказалась. Тогда он закурил сам и прищурился,разглядывая ее. Кристел подумала, что его место где-нибудь на ранчо, рядом слошадьми, или на тракторе, а никак не за этим столом или на съемочной площадке.В нем не чувствовалось ни капли той суетливости и лоска, с которыми нескольколет назад ее встретил Эрнесто Сальваторе. Он воплощал благородство испокойствие.

– Луи сказал, что с тех пор, как вы вернулись, дела у васидут совсем плохо.

Она спокойно кивнула, не чувствуя в его присутствии никакогонапряжения. С ним легко, как с отцом.

– Да, но я полагаю, этого следовало ожидать.

Они оба прекрасно знали почему, но он был достаточно вежлив,чтобы не заострять на этом внимание.

– Совсем-совсем ничего? – Он сузил глаза от дымасигареты, глядя, как она еще раз покачала головой.

– Ничего. Завтра я собираюсь ехать домой.

– Это плохо. У меня для вас есть одно предложение. – Ноона уже не была уверена, что сможет его принять. Что бы она здесь ни делала, ейпридется быть вдалеке от Зеба, а этого она уже не хотела. – Мы сейчас как разработаем над новым фильмом. И я решил ввести туда небольшую роль как раз длявас. Просто для того, чтобы вы вновь смогли войти в колею. Ничего особенного.Но это даст нам возможность посмотреть, на что вы еще способны.

– Этот фильм будет сниматься на студии? – Она знала,что ни одна киностудия не разрешит ей сниматься у них, как бы ни мала былароль. Но он, не спуская с нее глаз, покачал головой. Фрэнк Уильяме уже показалему ее пробы, и они понравились продюсеру.

– Нет, я собираюсь снимать его сам. Конечно, они будутего частично финансировать, но их совершенно не касается, кто там играет. – Ондаже подумывал о том, чтобы сменить ей имя, но, честно говоря, ему не хотелосьбы этого делать. Не важно, она хорошая актриса. – Не хотите подумать над этим?Съемки начнутся не раньше сентября.

– Вы хотели бы, чтобы я подписала контракт с вами? Онулыбнулся и покачал головой:

– Только на эту картину. Не в моих правилах приобретатьрабов.

Из его слов она поняла, что он в курсе того, что произошло уних с Эрни. Но он согласен дать ей работу. Она чувствовала, что в нейподнимается волна благодарности к этому человеку, ей захотелось попробоватьпоработать с ним.

– Могу я подумать несколько дней?

Но они оба понимали, что для нее это – единственный шанс. Ейнезачем было хитрить с этим человеком, она просто хотела подумать, стоит ли ейснова уезжать от Зеба.

Он еще раз поднялся и пожал ей руку. Она вдруг почувствовала,что ей с ним уютно и надежно. Луи оказался прав. Он действительно замечательныйчеловек и сейчас снова открывал для нее дверь в мир кино. Она не могла уснутьвсю ночь, думая о его предложении, а утром перезвонила продюсеру и сообщила,что принимает его предложение. Казалось, его обрадовала эта новость, и онпообещал прислать ей контракт и сценарий.

– У вас есть адвокат, который проверит полученный вамиконтракт? – Тут даже близко не пахло фокусами Эрни. – Вы не понадобитесь наплощадке до пятнадцатого сентября. – Это была самая радостная новость для нееза всю неделю. Она сможет побыть дома с Зебом весь август и полсентября.

Кристел позвонила Луи и, поблагодарив его, попросилапорекомендовать адвоката, который смог бы заняться ее контрактом. И в тот же день,послав в офис продюсера свой адрес, она улетела домой. Вечером Кристел ужеехала в автобусе по направлению долины. А еще позже вечером она сидела в своейкухне и держала на руках сына. Она рассказала Вебстерам, какой хороший человекБрайен Форд и как он добр к ней. На губах молодой матери блуждала счастливаяулыбка. Все-таки у нее получилось! Она смогла это сделать! У нее даже естьвремя побыть дома с Зебом. И все шесть недель она наслаждалась близостьюмалыша, много работала, готовясь к отъезду.

Бойд с Хироко были взволнованны и рады за нее. Через шестьнедель Кристел снова улетела на юг. Роль оказалась совсем небольшой, но Фордбыл уверен, что она стоящая и как раз для Кристел. И он очень хотел, чтобы онасыграла ее хорошо. Он верил в ее талант, к тому же она ему нравилась.

В ней была честность, которую он ценил. Еще он ценилисходящую от нее энергию, тепло, открытость и храбрость, рожденную у нее вдуше, когда ей довелось пережить страшные времена. Все это было немалымприложением к ее красоте и очень хорошо сочеталось с ее игрой. Наблюдая день заднем ее игру, он все больше убеждался в том, что был прав. Она – прекраснаяактриса. Просто великолепная. Он предложил ей сняться еще в одном фильме. Онаполетела домой на Рождество и повезла кучу дорогих подарков. После праздниковКристел возвратилась в Голливуд и работала с Фордом до самого марта. Картинавышла на экраны и получила отличные отзывы. Внезапно прошлое Кристел всезабыли. Она опять стала любимицей публики. И это был не искусственнораздуваемый ажиотаж. Она действительно снялась в великолепном фильме известногои умного режиссера и действительно хорошо сыграла свою роль. На этот раз небыло никаких сплетен, никакого давления на прессу, никаких «подводных течений».Призрак Эрнесто Сальваторе перестал преследовать ее. Кристел Уайтт не толькосумела остаться на экране, но и преуспеть.

Спенсер увидел ее второй фильм и был просто потрясен, узнав,что она опять снимается. Он не звонил ей уже несколько месяцев и не знал, чтоона снова вернулась к своей карьере. Он сидел в кинотеатре и смотрел на экранкак зачарованный, чувствуя боль и пустоту в сердце. На следующее утро онпопробовал позвонить ей. Но телефон на ранчо не отвечал, а как найти ее вГолливуде, он не имел ни малейшего понятия. Да и звонить ей не было никакогосмысла. В последний раз она явно дала ему понять, что не очень-то хочетразговаривать с ним. К тому же его жизнь не оставляла ни одной свободнойминуты. Он стал главным помощником сенатора и решил не выдвигать своюкандидатуру в конгресс.

В начале 1959 года Кристел начала работать над новойкартиной. Теперь у нее была своя квартира, и впервые в жизни она небеспокоилась за свою работу. Ее приглашали почти все киностудии, но онапредпочитала сниматься в картинах Брайена Форда. Это немного урезало ее всредствах, но ей нравились качественные фильмы, которые он выпускал, к тому жеон оказался превосходным учителем. Насчет денег она теперь не беспокоилась –зарабатывала она отлично. Брайен постоянно приглашал ее куда-нибудь пообедать,и скоро они подружились. Он никогда не требовал от нее больше того, что онахотела бы ему предложить. Теперь она жила только для своего сына. Каждый вечерона разговаривала с Зебом по телефону и не могла дождаться окончания съемок,чтобы съездить домой.

Как-то вечером они обедали с Брайеном в «Казино», когда онповернулся к Кристел и лукаво улыбнулся:

– Между прочим, куда это ты все время исчезаешь, кактолько выпадает возможность? Все время в сторону севера. – Он был уверен, чтодело в каком-нибудь мужчине, ведь в Голливуде она не встречалась ни с кем. Ноона улыбнулась, немного поколебавшись, прежде чем ответить. Она не сомневалась,что может полностью доверять этому человеку, и в порыве откровенности сказала: