Их отношения оставались такими же, как в начале знакомства:удобными, полными взаимопонимания и дружбы; роман, который никогда невыплескивался наружу, чего не могли понять многие, но что было естественно для такихлюдей, как Кристел и Брайен. Кристел по-настоящему привязалась к нему, и он,казалось, тоже искренне наслаждался ее обществом. Она считала, что онединственный в Голливуде, с кем можно серьезно поговорить, и частенькосоветовалась о делах ранчо. Физически они тоже вполне удовлетворяли друг друга,но огонь их любви горел ровно, без вспышек и страсти, никто из них не мучился ине испытывал боли. Очень легко жить рядом с человеком, которого уважаешь икоторым восхищаешься.

В тот вечер они посетили оба бала, и Брайен представил еепрезиденту. Кристел была очарована его красотой и прелестью его интеллигентнойжены, стоящей рядом. Она выглядела очень застенчивой, отвечая кому-топо-французски, а когда ей представили Кристел, она выразила восхищение фильмамис ее участием.

Потом они танцевали, и, когда Брайен пошел за ее шубой, онанаконец-то увидела Спенсера. Он стоял около дверей, окруженный другими членамикабинета и работниками секретной службы, непринужденно разговаривал и смеялся.Она повернулась, собираясь уйти, чувствуя, как ее захлестнула волна невероятнойтоски, молясь про себя, чтобы скорее вернулся Брайен, но он, казалось, застрялтам на целую вечность. Она все-таки слегка повернулась, и легкая вспышка от ееплатья попала в поле зрения Спенсера, который тут же перестал разговаривать иуставился на нее, совершенно потрясенный. И в следующую секунду он уже стоялрядом с ней, глядя на нее, завороженный ее красотой так же, как всегда. Оннаклонился и нежно дотронулся до ее руки, как бы желая убедиться, что этодействительно она. И это действительно была Кристел. Настоящая. Живая.

– Кристел...

Прошло шесть лет. Шесть долгих лет, полных переживаний ирадостей, которые дарили ей ее работа и его сын.

– Привет, Спенсер. Я так и знала, что встречу тебяздесь.

Прими мои поздравления. – Голос ее был едва различим вшумном зале, но он слышал каждое слово.

Он смотрел на нее и думал, что никогда еще она не была таккрасива в этом серебряном платье, которое корочкой тонкого сверкающего льдапокрывало ее знакомую и великолепную фигуру.

– Спасибо. Ты тоже проделала нелегкий путь, – улыбнулсяон. Он многое имел в виду. Он имел в виду все эти годы, и то, что она сталазвездой, и то, что сбылась наконец ее мечта, и то, что она просто попала сюда.Но все это показалось ей таким пустяком по сравнению с тем, что онапочувствовала к нему с новой силой. Стоило ей только увидеть его, как в еепамяти всплыло все то, что когда-то было между ними: наслаждение, и боль, ицелая вечность, прожитая в таком одиночестве и невероятной тоске. – Ты здесьнадолго? – спросил он небрежно, стараясь скрыть свой интерес.

– На несколько дней. – Ее равнодушие тоже былонаигранным, она только молила Бога, чтобы он не услышал, как бешено колотитсяее сердце. – Мне необходимо скорее вернуться в Калифорнию.

Он кивнул, а ей вдруг захотелось узнать, женат ли он до сихпор или нет.

На другом конце зала во всей своей красе сияла Элизабет. Еемуж – один из главных помощников президента Кеннеди. В тридцать один год онадобилась того, чего хотела. Сейчас она завидовала только одной женщине в зале,той, которая была замужем за президентом. Но Спенсер все равно стал оченьвлиятельным человеком, даже для Барклаев.

– Где ты остановилась?

Она немного поколебалась, но потом подумала, что в этом нетникакого смысла. Все равно у него теперь своя жизнь. А у нее теперь естьБрайен.

– В «Статлер».

Он снова кивнул, и тут появился Брайен с ее шубой изсеребристой лисы. Ей ничего не оставалось, как представить их друг другу.Брайен знал, кто он такой, но они никогда не встречались раньше. Он удивился,откуда Спенсер может знать Кристел. Ее отношения с Брайеном не оставлялисомнений, но взгляд Спенсера сказал о многом. Она попрощалась с ним, и ониушли. Сидя с ней в лимузине, Брайен заметил, что она странно притихла,задумчиво глядя на падающий снег. Он не сказал ей ни слова, пока они недобрались до своего номера, но там он не смог сдержаться и спросил:

– Откуда ты знаешь Спенсера Хилла? – Насколько он знал,она никогда не была в Вашингтоне. Он сам видел Спенсера год назад в окружениибудущего президента, и ему понравился этот человек. Он наверняка далеко пойдет,да и сейчас он уже имеет немалый вес. Брайену было известно, как ценит егомолодой президент.

Слегка нервничая, Кристел расстегнула платье и улыбнуласьему, но ее глаза продолжали оставаться грустными. Он заметил в них острую боль,которая казалась ему невыносимой.

– Я познакомилась с ним много лет назад на свадьбесвоей сестры. Он служил на Тихом океане вместе с моим зятем, – потом онаотвернулась, – он защищал меня на суде.

И тут он понял. Он никогда даже представить не мог себе это.

Он медленно подошел к ней, повернул к себе и понимающепосмотрел в глаза.

– Это он отец твоего ребенка?

Последовала долгая пауза, потом она медленно кивнула головойи снова отвернулась.

– А он знает о нем? Она покачала головой:

– И никогда не узнает. Это долгая история, но у негосвоя жизнь и блестящее будущее. И если бы он остался со мной, это будущееникогда бы не сбылось.

Поэтому она подарила ему свободу и сделала это как развовремя. Теперь приятно сознавать, что он не терял зря времени. Он очень хорошоиспользовал ее подарок.

– Он все еще любит тебя. – Сказав это, Брайен тяжелоопустился в кресло. Он знал, что в один прекрасный день это должно былопроизойти. Сегодня он видел глаза Кристел и Спенсера.

– Не говори глупостей, до сегодняшнего вечера мы невиделись шесть лет.

Но на следующее утро, когда Брайен ушел завтракать со своимидрузьями, Спенсер позвонил ей. Услышав, как он произнес ее имя, она подумала,что сердце выскочит из груди, но тут же взяла себя в руки, посоветовав себе небыть глупой. Он очень хотел встретиться с ней хотя бы ненадолго, пока она неуехала, но она отказала ему.

– Кристел, пожалуйста... ради того, что было междунами.

В результате того, что у них было, у нее появился ребенок.

– Мне кажется, мы не должны этого делать. Что, если обэтом пронюхает кто-нибудь из репортеров? Это может нам дорого стоить.

– Позволь мне позаботиться об этом. Пожалуйста... – Онумолял ее, и она сама до безумия хотела встретиться с ним. Но зачем? И дажеесли Брайен прав, полагая, что Спенсер до сих пор влюблен в нее, эта встречатолько расстроит Спенсера. Она еще раз попыталась отказать ему, но у нее ничегоне вышло.

– Хорошо. Где? – нервно произнесла она. Она боялась нетолько репортеров, она боялась, что об этом узнает Брайен. Правда, он никогдане ревновал ее, но она не хотела бы его расстраивать. Особенно сейчас, когда онвсе узнал. Она прекрасно видела, как опечалились его глаза вчера вечером.Кристел хотела убедить его в том, что ничего в своей жизни менять несобирается. Спенсер Хилл ушел из ее жизни навсегда. И никогда не вернется.