Олег появлялся на короткое время, общался со всеми, но Мракчувствовал, что старый друг одновременно занимается еще сотней дел, куда непускает его, испытанного и надежного, что чуточку обидно, но и тревожно, что зановую гадость готовит?

— Не злись, — сказал Олег, — я занимаюсьсовсем уж ерундой. Вот ты — делом. Честно говоря, не ожидал. Видимо, в самомделе пришло наше время идти к нему. Даже — к Нему. Давай, ищи пути.

Мрак сказал с досадой:

— Да фигня это все насчет пути к Богу!.. Куда бы мы нишли, мы все равно идем к Нему. Даже самые что ни есть закоренелые атеисты. Менявсегда смешил вопрос умников, насчет того, зачем человеку оказался нужен Бог:мол, у одних от непостижимости мира, у других — страх перед смертью, у третьих— попытка найти покровителя круче, чем вождь племени, но никто что-то незадумается, а зачем Богу человек и вообще весь этот мир?.. Это же надо нагородитьцелую Вселенную, где миллиарды миллиардов одних галактик, а в каждой галактикесколько звезд?.. Олег хмыкнул:

— Ну-ну, объясни.

— А ты не хмыкай, это настолько простая вещь, что итебе разъясню. Ведь Бог вроде мог бы создать подобных себе, чтобы было с кемпообщаться, в картишки перекинуться, а не городить неопрятную Вселенную, а вней прогонять от до весь этот скучный путь, и все равно тупой, как амеба, еслисравнивать с тем же Богом?

Олег спросил с интересом:

— И почему же не создал?

— А вспомни-ка, — ответил Мрак сторжеством, — рассказы Яфета про Эдем, когда с Богом общались не черезпопов, а как вот мы с тобой, по-свойски. Ты помнишь, райский сад был населенмножеством всяких зверей, это важно! Ты помнишь, как Бог запретил человекужрать яблоки? Выходит, что уже с самого начала человек не был в подчинении!..Потому и пришлось Богу сбрехать. То есть, создавая человека, Бог отторг частьсвоей воли и передал ее человеку, иначе человек как бы посмел ослушаться? Онуже тогда был единственным из всех существ — независимым, самостоятельным!

Олег слушал с удовольствием. Мрак повторяет почти слово вслово то, что ему говорил Олег, однако же, похоже, тогда в одно ухо влетело, вдругое вылетело, Мрак чересчур беспечен, когда дело касается философских понятий,это в оружии он специалист, все новинки знает, но сейчас вот докопался сам,говорит своими словами, кое-где пережимает, ерничает, но копает в самом делеглубоко.

— Ну что? — сказал Мрак победно. — Прижал ятебя? Дальше там так:. Отсюда видно, что следующий шаг — взять от древа жизни,то есть стать бессмертным. Но Бог не хотел, чтобы бессмертным стал придурок,жрущий зеленые яблоки. И выбросил его пинком под зад. Так что человек, сделавпервый шаг: познав добро и зло, не сумел сделать второй шаг, эту задачу решаемтолько сейчас. Олег признал:

— Красиво сказано, согласен. Мрак, ты меня пугаешь! Гдеэто ты набрался мудрости? С виду дурак дураком, зато такой представительныймужчина, как о тебе сказала Тигги. Но ты не ответил: зачем все это нужно Богу?Уже сейчас генетики прикидывают, как сотворить совершенных людей, мудрых, какя, мужественных, как ты, красивых, как Таргитай… И чтобы никто и никогда неболел? Кроме того, сразу закодировать в генокарте ориентиры добра и зла, чтобыне приходилось биться всяким там макаренкам и прочим педагогам над воспитаниеммолодого поколения. И чтоб не строили тюрьмы, где будут перевоспитывать ихродителей? Разве сложно это сделать тому, кто сотворил элементарные частицы,атомы, звезды, галактики?

Мрак кивнул и сказал важно, подражая выступающим пожвачникам для особей третьей культуры:

— Ха-ар-роший вопрос. Садись, возьми пряник и слушай.Наши тупоголовые не понимают, что, когда поправляют генетическую карту, ониубирают свободу выбора, а это уже не будет человек… человек Бога.

— А что есть человек Бога? Мрак сказал торжественно:

— Бог создал и ведет человека таким сложным путемтолько потому, что готовит его для особо важной цели, которой достичь сам неможет.

— Ого!

— А вот тебе и. Бог может создать все, кроме себе подобного.Его можно только вот так вырастить! Можно сказать, вегетативным способом:отщипнуть от себя веточку и посадить в хорошую почву. Что Бог и сделал, вылепивиз глины фигурку и вдохнув туда часть себя.

— Красиво, — признал Олег.

— Ты слушай сюда, — сказал Мрак победно. —Если бы Бог мог создавать себе подобных, а фиг ему создавать космос? Да и еслибы он обитал в космосе, мы уже давно получили бы данные о его существовании. Араз Бога во Вселенной нет, то отсюда шаг до мысли, что Бога нет вообще.

— Хорошо, — одобрил Олег.

— Еще: если бы Бог мог создавать себе подобных, он бысразу насоздавал Богов. В мире вообще ничего бы не существовало, кроме Богов. Иникакие вселенные не понадобились бы!.. Зачем совершенным такие детскиеманежики? И вообще, если бы Бог мог создавать себе подобного, в мире не было быэволюции, все создавалось бы р-р-раз — и готово!

— Красиво, — повторил Олег в задумчивости. Сталонеуютно от мысли, что Мрак, может быть, абсолютно прав. Всегда не прав, когдадело касается сложных расчетов и прикидок, но вот так интуитивно прав. Именноинтуитивно, ведь не из книг же набрался таких идей! Если бы из книг, это донего сказали бы другие. — Удивляешь ты меня, Мрак. И чего волчаройприкидываешься?

Мрак протяжно зевнул, встал, потянулся.

— Ладно, ты как знаешь, а я пошел спать. Тигги такпотешно на меня лапы закидывает!.. И всегда сопит прямо в ухо, как щенок.Хочешь — не хочешь, а под такое уютное сопение и сам проваливаешься. Олег, надоуметь радоваться и малому, понял?

Голос звучал дружески, но в нем чувствовалось ипредостережение. Олег кивнул, принимая, совет, но челюсти стиснул, смолчал. Да,он тоже старается быть человеком, оставаться человеком, не выходить изсостояния этого неустойчивого раствора, когда малейший сдвиг в температуре убьетсразу, как и перепады в гравитации, радиации и прочих, несущественных длядругих состояний факторов. Но семь миллиардов человек именно вот такие, потомуи он таков, и будет таким, пока они такие все. Или хотя бы значительная частьне переберется в новые тела: бессмертные, неуязвимые, трансформирующиеся вдругие сущности.

Но если Мраку это удается легко, ему нравится бытьчеловеком, он всегда им был, всегда наслаждался как возможностями своего тела,так и своим нравом, то ему, Олегу, постоянно ищущему что-то еще повышечеловека, всегда было тесно в этой непрочной шкуре. И вот теперь, когда мир наэтой стороне планеты погружается в сон, он всякий раз переходит навнутриатомный уровень и стремительным лучом прыгает в звездный мир. РодноеСолнце остается далеко позади крохотной звездочкой, а он зависает в угольнойчерноте, окруженный со всех сторон мелкими искорками звезд, именно со всех:здесь нет ни верха, ни низа, всегда в центре мира, всегда звезды располагаютсявокруг тебя, и душа трепещет в сладком ужасе восторга, и в организме что-топроисходит, перестраивается и само по себе, и подстраивается к новому пониманиюбытия.