Мы увлеклись разговорами и заметили приближение суши, только ощутив крутой вираж среди волн, в отдалении завиднелась зелень на скалах и маленькая бухта. Именно тогда я поняла, что отвязаться от Эллы с её проблемами не выйдет, ну и ладно!

– Хорошо, Элла, я проведу консультацию, но без обид и тонких нюансов, – сказала я, пока мы медленно подплывали к суше. – На самом деле Юлик просто ревнует.

– К кому? Здесь нет никого, – несказанно удивилась Элла. – К котику, разве что?

– Нет, ко мне, – я ответила кратко, но Элла не постигла, пришлось объяснить. – На самом деле к работе. Как я поняла, вы ни о чем не жалеете, кроме службы в «Екатерине на две третьих», не так ли? К этой Кате он и ревнует, потому что конкурентка. Сам предложить может только мелкую хозяйственную деятельность, на фирме вам было интереснее. Но для него – очень полезно, пускай ревнует и даже бесится, это большой комплимент.

– Ну, я отчасти поняла, – протянула Элла с некоторым разочарованием, девушке думалось, что её драму не разгадает никто, кроме Фрейда с Юнгом. – И почти согласна.

– Теперь насчет работы, всё одно к одному, – объяснила я кратко. – Пробуйте. Ищите актера нашего поколения, зовут – Григорий Амис. Биография, роли в театре и в кино, если есть. Афиши, рецензии, фото и любой видеоматериал. Очень тщательно, по всем странам мира, на любом языке. Начните с русского. Срок – два дня.

Трудно сознаться даже себе, но идея пришла в дороге и не оставляла. Не знаю к чему, но прочитанный отрывок напрашивался на ответное действие. Но если бы Элла не просила так страстно… Девушка была права, такого рода работ я всегда чуждалась.

Элла долго благодарила, обещала камня на камне не оставить нетронутым в творческой судьбе Гриши Амиса, правда, поначалу спутала его с классиком англоязычной прозы Кингсли Эмисом, о котором что-то отдаленно слышала. Пришлось ткнуть бедняжку в русский язык и театр, но девушка легко пережила мелкий афронт, тем более, что мы тем временем высаживались на terra incognita. Виделась «терра» в самых радужных тонах.

Катер встал у небольшого причала, прямо под сваями в обе стороны простирался белый пляж, плавно переходящий в море, сияющее множеством оттенков бирюзы и опала. Чуть поодаль, над обильной зеленью возвышались параллельными рядами деревянные крыши с резными скатами, зрелище представало сказочным, в стиле столичных храмов и парков. На пляже почти никого не было, но у воды стояли шезлонги и столики под тентами, а ближе к опушке тропических зарослей ютилась избушка-киоск в местном стиле. Надо думать, там осуществлялась продажа или раздача съестного, за прилавком стояла обычная для тех краев кукольная девушка и готовилась к приему гостей.

Элла забрала мой чемодан из-под лавки (я опять о нем забыла), отдала Паку и отвела к одному из пляжных столиков. Я с удовольствием осваивала твердую землю, пока Элла переговорила с настоятельницей киоска и принесла к столу легкую закуску со стаканом мгновенно отжатого сока. Цитрусы с манго…

– Юлий пока не приехал, но скоро будет, – объяснила она в процессе потчевания. – Но вы знаете, Екатерина Дмитриевна, что он не только Юлий? Это очень запутанно, но здесь его зовут Антон, для удобства – Тони. Юлий – он по российскому паспорту, по ЕЭСовскому – он…

– Антон Новак, – подсказала я и долго смеялась к смущению Эллы.

– Значит, вы в курсе, – признала она, когда я смогла вернуться к закускам из мелких ракообразных. – Я долго не могла привыкнуть, спрашивала, зачем это и к чему. Ну ладно, вы хотя бы знаете и, если можно, то при людях зовите…

– А я не буду звать его никак, – пообещала я. – Ну разве что «милейший» или «сударь мой», не волнуйтесь, он не обидится. Эта петрушка с именами длится, сколько мы знакомы, поэтому я веселилась неуместно. Прошу меня простить.

Элла охотно простила и долго толковала о сложностях заключения формального брака в двух гражданствах с разными фамилиями, но к этой порции знаний я была не готова, потому слушала вполуха. Вместе с тем, невзирая на момент засыпания прямо за столом, я отмечала, что покамест справилась с личными трудностями на удивление легко. Объяснение для Эллы получилось убедительным, и отчасти было правдой, тем временем я нашла девушке независимое занятие хотя бы на пару суток, что отвечало понятиям элементарной справедливости. Ко всему прочему в процессе консультаций удалось вернуть лицо, напрочь потерянное в ночных неурядицах, хотя никому кроме меня они известны не были.

В целом я была собой довольна по всем пунктам, кроме одного. Стало ясно, зачем я понадобилась Элле, но роль бывшего партнера Штурмана пока не просматривалась. Личные обиды и страдания господина Новака по поводу давно покинутых дел и брошенных женщин не работали на сценарий, приведший меня на райский остров через моря и воздушные океаны. Запрос об олигархе-истопнике по имени Коваленков также не тянул на путешествие, поскольку мог быть решен, если не письменно, то при личной встрече где-нибудь поближе. Срочности, насколько я знаю, не было никакой. Зачем-то меня вызвали и даже выманили с помощью обманутого кузена, но в каких, собственно, целях?

Однако разгадки ожидались в скором времени, пока бывший партнер не спешил меня встретить, ловил себе рыбу и морских гадов на тайной банке, как мельком пояснила Элла, там же водился андаманский жемчуг. Девушка уверяла, что этот сорт – вещь особой занимательности. Честно говоря, я почти падала носом в салат, когда любезная хозяйка распознала и повела в комнату, назначенную для самых почетных гостей.

Единственное, что привлекло внимание в обширном апартаменте, был невиданного качества паркет – вишневого цвета, отменно вощенный, с тонким рисунком длинных досок. Элла охотно подтвердила, что это большая редкость, ходить следует босиком для полноты ощущений. Также девушка спросила, какой парфюм будет предпочтителен для душа и после него. Краткий ответ высказался сам собой: «франжипани, если не трудно». После чего я упала в овальную кровать и ароматов франжипани не дождалась, даже если Элла принесла мыло с лосьоном ровно через две минуты.

5

Я открыла глаза и некое время пребывала в иллюзии, что нахожусь в номере отеля «Эдельвейс» в Краби, где я заснула в изнеможении прошедшей ночью. Вероятно, комната располагалась сходным образом относительно источников света, в полусонных мыслях разобраться было сложно. Во всяком случае какое-то время я ждала, что явится тетенька в штанах со слониками, она не шла, вместо неё явилось соображение, что это навряд ли, поскольку от Краби я уплыла