— Это что... бунт?

— Это наш флот, — ответил Мрак.

Он наклонился, следил внимательно. Аспард вскрикнул:

— Какой флот?.. У нас и кораблей почти нет!

— Будут, — ответил Мрак лаконично. Он перегнулсячерез парапет, крикнул страшным голосом, что как удар грома разнесся над всейплощадью:

— Тихо вы там, внизу!.. С вами изволит говорить вашвсемилостивый тцар.

Площадь начала умолкать. Остановились даже задвигавшиесябыло отряды. Один из вожаков, что вёл отряд на ворота дворца, крикнул дерзко:

— Тцар?.. Быстро открывай ворота, тцар!

Мрак опустил вытянутую руку большим пальцем вниз. Звонко истрашно свистнули стрелы. Вожак вдруг стал похож на вставшего на задние лапыогромного ежа. Но только ежа, у которого иголки враз выросли со всех сторон.

Толпа на площади, как один человек, устрашённо вскинулаголовы. На высокой крепостной стене, что опоясывала площадь со всех четырёхсторон, поднялись во весь рост люди в сверкающих доспехах. Их была масса, дажестранно, что все там поместились. Некоторые всё ещё поспешно сбрасывали грязныеплащи нищих, погорельцев, бродяг, тут же хватали луки и поспешно накладывалистрелы. И каждый видел, что это не городская стража, что может разве что дать взубы да отволочь в тюрьму. На крепостной стене, окружившей городскую площадь совсех сторон, — армия, жестокая и безжалостная.

Мрак сказал громко:

— Ну, есть еще желающие сказать мне «Эй ты, тцар»?..Повторяю, я добрый и всемилостивейший... пока что всемилостивейший, так чтопользуйтесь моей мягкостью!.. Так вот я милостиво повелеваю встать на колени инаклонить головы. Да, повяжут. Но не казнят, уроды, поняли? Всего лишь отправятна корабли. Гребцами, а то у нас тут неделями не бывает ветра.

Один из вожаков закричал:

— Не слушайте! Мы сейчас выбьем ворота...

Мрак опустил палец, храбрец поперхнулся кровью, когда двестрелы пробили грудь, а третья — горло. Мрак сказал зычно:

— Чтоб вы не мечтали лишнее, скажу сразу... Не ожидали?Я знал про ваш хитрый замысел... ничего не скажу, всё здорово!.. Но я тайкомвызвал армию Геонтия. Это его стрелки на стенах. И его железные войска вот сейчасперегородили все выходы с площади. Вы можете попытаться выбить ворота дворца...попытайтесь! Если вас не перебьют стрелами раньше, то здесь во дворце васвстретят две тысячи самых лучших, самых отборных ветеранов!

За спиной Аспард пробормотал:

— Какие две тысячи? Нас человек сорок...

— А мы с тобой разве не стоим по тысяче? — ответилМрак тихо, а в толпу крикнул мощно: — Думайте, дурни!.. Но думайте быстро. Вы вловушке. Отсюда только два выхода: либо с верёвкой на шее, либо ногами вперёд.

В толпе бурлило, все оглядывались на отряды, что ушлипервыми. Один сражался в узком переулке, всё ещё стараясь прорваться черезбаррикаду, остальные рассеялись, оставив много убитых.

Мрак крикнул зычно:

— Заур!.. Ты меня слышишь?.. Я знаю, что слышишь. Вэтот раз я переиграл тебя. Для тебя откроют врата, я хочу переговорить с тобой.

После долгого молчания кто-то, присев за спинами, крикнул:

— А если его здесь нет?

Мрак прогремел снова на всю площадь:

— Заур!.. Или тебя назвать настоящим именем?.. Я всё знаю,Заур. Давай поговорим, я даю слово, что вернёшься к своей рати оборванцев целыми невредимым!

Толпа расступилась, вперед выдвинулся отряд крепких молодцевс короткими мечами, которые так легко прятать под одеждой. Но все в кольчугахлибо пластинчатых доспехах, а их получили явно в городе. Молодцы расступились,вперёд шагнул человек в кожаных латах.

— Я Заур! — сказал он сильным голосом. —Откройте врата!

Аспард оглянулся на Мрака, тот расхохотался.

— Ты такой же Заур, как моя жаба — дракон. Пусть выйдетнастоящий. Я очень хорошо его знаю в лицо.

Человек в латах повернул голову, что-то сказал. Ему неответили, из отряда вышел ещё один, в таких же латах, но теперь даже Аспардощутил, что на этот раз видит настоящего повелителя этой орды.

— Я здесь! — произнес Заур.

Аспард крикнул:

— Пусть твои люди отойдут немного. Я не хочу, чтобы онипопытались ворваться в открытые ворота.

Заур поколебался, с неохотой бросил несколько слов. Его людипомрачнели, Мрак поймал ненавидящие взгляды, многие посматривали чересчурприцельно, но всяк видел, что даже если удалось бы попасть в узкую щель накрыше, то тцар не будет ждать, пока его клюнет стрела.

Аспард выждал, когда Заур приблизился вплотную, приоткрылстворку, Заур быстро вошёл, и тут же двое воинов захлопнули ворота. Аспардзаложил засов, повернулся. Меч выпал из его руки.

— Чёрные небеса! — воскликнул он. — Верховныйжрец Плавунец?

Заур кивнул.

— Ты всегда был догадливым, Аспард.

Аспард всматривался в лицо Верховного жреца, что оказалсяглавой ночных разбойников, с гневом и непомерным изумлением. Он даже про мечзабыл, глаза вылезали из орбит.

— Не могу поверить, — пролепетал он. — А какже Заур?

— Так же, как и Плавунец, — ответил Заурсухо. — Меня вроде бы хотел видеть ваш тцар?

Аспард спохватился.

— Ах да, конечно. Точно! Дуй наверх. Его Величествоизволит принять там.

— На крыше? — спросил Заур насмешливо.

— Тцар должен на все взирать сверху, — строгосказал Аспард. — Он не Верховный жрец, у которого две личины! И по ночамграбить не ходит.

— Да, — ответил Заур в тон, — ваш тцар любитбезопасную жизнь.

— Не дерзи, — предупредил Аспард хмуро. —Ишь, Верховный жрец!.. Как только боги не возмутились. Я бы на месте бога ужепришёл бы за таким жрецом...

— Потому ты и не бог, — ответил Заур. — Идеяния бога тебе не понять. А вот мне пути богов ведомы...

Аспард молча подобрал меч и двинулся за этим гостем следом.Ещё двое воинов, тоже потрясённых до самых пяток, двигались по сторонам собнажёнными мечами.

На плоской крыше дворца, отделанной дорогими породамидерева, стоял пышно накрытый стол. Вокруг несколько лёгких кресел, но сам тцарсклонился над парапетом, рассматривал внизу народ на площади. Обернулся на стукшагов, широкая улыбка растянула рот.

— Заур, — проревел он, — ну, ты орёл!.. Какты нас обводил вокруг пальца, это же рассказывать будут!..

Заур церемонно поклонился, Мрак указал на кресло, Заур сел,Аспард по кивку Мрака сел тоже, но обнажённый меч держал на коленях, а остриебыло направлено в бок Зауру. Двое воинов встали в сторонке, но глаза их следилиза каждым движением вожака разбойников.