снял с моей души тяжёлый камень. Проблема оказалась легко решаемой. И хотя ты не достал мне досье, но с меня причитается, и я подумаю, как тебя отблагодарить.

Отключив телефон, сыщик некоторое время сидел неподвижно. Он не испытывал радости от одержанной над сильным противником победы. Он ясно понимал, что минуту назад фактически подписал смертный приговор человеку, наивно возжелавшему добиться справедливости в жестоком мире людей.

Когда на следующий день в кабинете Метлова появился взволнованный следователь, сыщик сразу догадался, что случилось. Туликов был расстроен:

–Только что в камере обнаружили труп Мамина. Он ухитрился повеситься, затянув на шее туго связанные между собой носки. Вот незадача! У меня сплошная полоса невезения: и любимая команда в футбол проиграла, и подозреваемый в громком убийстве с собой покончил. Ушёл поганец от возмездия.

– А тебе какой урон от этого факта?

– Уплыл шанс отличиться. Я уже готовил победный отчет в министерство об успешном расследовании. А теперь все пошло прахом. Придется прекращать дело за смертью виновного лица.

– А насчет суицида в камере сомнений не возникает? Может быть Мамина придушили и инсценировали самоубийство?

– По показаниям сокамерников они ночью скандала и шума не слышали. Мамин в последние дни был угрюм и подавлен. В общем, администрация следственного изолятора уверена, что имело место обычное сведение счётов с жизнью.

– Ещё бы! Им эта версия выгоднее, чем искать убийцу. А не выяснял, нового человека в камеру накануне не переводили?

– Брось, Метлов, искать чёрную кошку в темной комнате, где ее нет. Не трать напрасно силы на бесполезные дела. А Мамин этот ловко свою судьбу устроил. Ушёл из жизни незапятнанным: раз суда не было, то он формально по закону считается невиновным. Ну, все, я пошел заниматься другими менее громкими делами.

После ухода раздосадованного неудачей следователя, Метлов ощутил пустоту:

«Этого следак даже не подозревает о своей вине в смерти человека. А мне теперь до конца жизни мучиться от соучастия в гибели Мамина. Хотя мужик был обречен с момента, когда решил бодаться с авторитетным мафиози».

И Метлов, стараясь отвлечься, принялся составлять рапорт для начальства, о проделанной работе по раскрытию убийства Захарова.

В этот момент в дверь постучали, и в кабинете появился худенький мужчина невысокого роста лет сорока. Он, явно, нервничал и теребил в руке мягкую коричневую беретку. После долгих колебаний посетитель, наконец, решился и заговорил:

– Я человек уже не молодой, но только год назад женился. Взял девушку, приехавшую из провинции. Думал, она будет век мне благодарна. Но ошибся. Примерно месяц назад жена стала поздно приходить домой.

– Послушайте, я начальник уголовного розыска, и бытовыми конфликтами не занимаюсь.

– Вот и я о том же. Наберитесь, пожалуйста, терпения. Стал я ее подозревать в измене и организовал слежку.

– Наняли детектива?

– У меня для этого денег не хватит. Лично начал вести наблюдение. Однажды подслушал ее разговор по телефону с каким-то мужчиной о встрече в беседке на набережной и отправился туда заранее. Вооружился биноклем и стал следить из кустов.

– Ну, и удалось застать жену с любовником?

– Нет, в тот раз не удалось. Но зато я видел, как известный в городе бизнесмен Бугров встретился с человеком, которого на следующее утро нашли убитым в той самой беседке. Я видел фотографии в газете на следующий день.

– Это, весьма, интересно. Так, вы думаете, что Никона убил Бугров?

– Нет, конечно. Из беседки, почти сразу, вслед за Бугровым, вышел высокий парень, лет двадцати пяти-тридцати, атлетического телосложения, с пакетом в руках.

Метлов внимательно всмотрелся в лицо заявителя:

«Неожиданное появление очевидца преступления совсем некстати. Теперь от неприкосновенности Бугрова зависит и мое благополучие. Нельзя, чтобы узнали о встрече Бугрова с Никоном в беседке. Надо срочно избавляться от незваного свидетеля».

Затягивая время, Метлов поинтересовался:

– Почему вы так долго не приходили к нам с этими важными сведениями?

– Боялся мести убийцы Никона. Да и собственные семейные заботы занимали много времени. Я все-таки застал свою Марину с молодым любовником.

– Ну, и чем сердце успокоилось?

– Сначала жена все отрицала. Говорила, что встретилась с этим Суворовым случайно на улице и согласилась только посидеть в кафе. Но потом призналась, что любит его, а замуж за меня вышла из-за регистрации в городе.

– Разошлись?

– Нет, не успели. Через день её любовника нашли с проломленным черепом на улице. Дерзкий был парень, часто в пьяном виде дрался. Виновника до сих пор ищут.

– А ты не думал, что в этой ситуации на роль киллера ты более других подходишь? А к нам пришел под видом сознательного гражданина, чтобы отвлечь от себя подозрение.

– Что вы такое говорите?! Посмотрите на меня. Разве я способен убить такого верзилу?

– Сам же сказал, что это Суворов был пьян. И элемент неожиданности опять же мог тебе помочь.

– Так вы меня сейчас арестуете?

– Нет, отпустим, пока доказательства не соберём. А сейчас, давай, вернёмся к твоим показаниям о событиях в беседке. Если после ухода Бугрова жертва ещё была жива, то непозволительно марать грязью имя уважаемого человека. Мы проведём тщательную проверку. А заодно разберёмся и в твоих довольно подозрительных любовных отношениях. Всё, ступай. Когда понадобишься, мы тебя вызовем.

После ухода посетителя, Метлов с удовлетворением подумал:

«Я сбил пыл правдоискательства у случайного свидетеля. Пусть теперь задумается о собственной свободе, и забудет о выполнении гражданского долга. А полученные от него сведения мне пригодятся при окончательном выяснении отношений с Бугровым».

В тот же день вышла по заказу Бугрова новая статья Перова о совершённом на озере убийстве. Подробно были описаны детали кровавого преступления, которое неудачник Мамин совершил из ненависти ко всему миру, мучаясь из-за недооценки своей ущербной личности. Заканчивалась статья перефразированной цитатой из Пушкина: «И хотя Мамин, казнив себя, ушел от суда земного, он не уйдет от Божьего суда». Перов гордился столь эффектной концовкой. Публикация имела громкий успех и достигла своей цели. Сочувствие горожан правдолюбцу, мгновенно сменилось на гнев и презрение к двуличному и низкому в своей озлобленности человеку.

И, Бугров, оценив по достоинству эффект от статьи решил:

« Беспринципная готовность этого журналиста ловко передергивать факты пригодятся мне, когда я стану мэром. Надо ввести Перова в моё окружение. А теперь, когда опасность миновала, можно заняться и личными делами».

Бугров набрал номер телефона чиновника, занимающегося жилищными вопросами:

– Привет, Земцов, надеюсь, узнал? Слушай внимательно. Вы, бюрократы, мало интересуетесь высоким искусством. Все больше о финансах печетесь. А это неправильно.

– Если вы перейдете к конкретике, мне будет легче решить нужный вам вопрос.

– У нас в городском театре