Букет жалко. Как от сердца отрываю. А оставить цветы мозолить мне глаза – ещё больнее. У меня нет привычки терзать себя несбыточным.

Надя комментирует этот акт вандализма жалобным вздохом:

– Марин… может попросить ребят с ним пообщаться?

Я испуганно дёргаю Надю к себе за плечо. «Пообщаться» в данном контексте не имеет ничего общего с разговорами.

– Ты ничего никому говорить не будешь. У меня таких чертей со спермотоксикозом несколько групп. Они у меня знаешь где? – Показательно переламываю в кулаке стебель розы. – По струночке ходят. И с этим тоже справлюсь.

– Пока не очень похоже, что ты справляешься.

– Надь! – психую на свою неубедительность. – Угомонись уже. С этой семейкой ссориться себе дороже.

– Я тебя услышала, – примирительно лезет обниматься Надька. – Поделишься, что сулят мне звёзды на вечер?

Что её бывший – мудак. А она мстит ему, вместо того чтобы потратить время на знакомство с нормальным мужиком. Это я, конечно, преподношу иносказательно.

– Ох, боже мой… – прерывает меня подруга, когда из дома выбегает невеста её ненаглядного Солнцева.

На лице Нади появляется непередаваемая смесь враждебности и жалости.

– Фасон хоть выбрали? – цедит она, во все глаза разглядывая жертву аллергии на моего Барсика.

– Да. Через пару дней останется финальная примерка, а потом можно будет забирать, – мужественно шмыгает распухшим носом невеста.

– Я так понимаю, моя помощь сегодня больше не нужна?

– Нет. Спасибо тебе за всё.

Она порывисто дёргается к Наде, чтобы обнять. Та с неприязнью отступает.

Обе чистой воды мазохистки. Но Надьке, видимо, принципиально оставить последнее слово за собой:

– Тогда не прощаюсь. Нужна буду – у Солнцева есть мой номер. Просто выбери в списке «Любимая».

Я провожаю подругу взглядом, гадая, что же это за чувство такое страшное – ревность, что на глазах сводит людей с ума?

А вечером, наконец, перезваниваю Гарику.

– Ты сегодня свободен?

Конечно, он свободен.

Мне нужно где-то затеряться и заодно поставить точку в отношениях. Никогда не впутывала посторонних в свои дрязги и начинать не буду.

Гарик меня удивил уже тем, что с порога предложил прогуляться. За время наших регулярных встреч мы таким занимались… ни разу. И, главное, место выбрал какое! Торговый центр…

Обстановка не располагает к серьёзным разговорам, но я и не тороплюсь домой. Мы бесцельно бродим от одного бутика к другому, пока Гарик не утягивает меня за перегородку из стекляруса. Это стильное помещение с высокими потолками, тёмными стенами и большим ассортиментом резиновых приблуд.

Я словно до конца не верю в то, что он привёл меня в отдел интим товаров, пока к нам не подходит бойкий консультант.

– Здравствуйте, я могу вам помочь?

– Нам уже никто не поможет… – Смотрю на Гарика с немым укором.

– Девушка нервничает, – снисходительно улыбается он консультанту. – Первый раз в секс-шопе.

– Не беда, подскажем, – подбадривает меня эксперт по ярким оргазмам. – Для первого знакомства вполне подойдёт эротическое бельё.

Пока мы проходим куда-то вглубь, я с риском свернуть себе шею недоумевающе разглядываю полки с футуристическими гаджетами, что моментально привлекает внимание консультанта.

– Вот, кстати, незаменимая вещь! Яйцо для электрической стимуляции, – демонстрирует он неведомую штукенцию с такой гордостью, как будто её брат-близнец болтается в его штанах. – Вводится во влагалище, при помощи сильной вибрации вызывает стимуляцию мышц таза и приток крови к половым органам, обеспечивая яркий и продолжительный оргазм. Хотите, расскажу поподробнее?

Нет, не хочу. Я себя в таких местах неловко чувствую. Как доярка в музее артхаусного искусства.

А ещё я чувствую пальцы Гарика, сжавшие мою руку. Видимо, его посетили сомнения, что я не попробую смыться.

– Пожалуй, мы начнём с привычного. Ты же любишь красивое бельё, Марина? – произносит он умоляющим тоном.

Киваю только из желания растянуть время. К Надьке в кои-то веки заявился какой-то крутой перец, а мне больше не с кем и негде торчать до полуночи. Не станет же Лиам ждать часами?

Ох, не знаю…

– Вызов, загадка, подчинение. Уточните, что вас интересует?

Гарик увлечённо вертит головой.

– Покажите нам что-нибудь в меру дерзкое. Да, Марина?

Ага. Например, хук справа.

Консультант не оставляет попыток вовлечь меня в процесс:

– Какие материалы предпочитаете? Шёлк, атлас, кружева, сетка, латекс? Цвет?

– Без разницы, – смотрю по сторонам ошарашено. – Хотя… Пусть будет траурный.

– Понятно, – закашливается мужик. – Что по аксессуарам? Чулки, пояса, подвязки, перчатки…

– Э-э-эм… – снова теряюсь перед таким ассортиментом.

– Может, есть особые пожелания? – продолжают меня заваливать вопросами. – Ролевые костюмы? Боди? Пеньюары? Корсеты? Бюстье?

Боже, да никакие мне пояса не нужны! И костюмы тоже никакие! Я вообще ни разу не затейница, и не секу в этих ваших прибамбасах!

На помощь мне приходит Гарик.

– Понимаете… Нам нужно просто встряхнуть отношения. И вот откуда нам знать: какими нитками пары нынче сексуальную жизнь укрепляют? Шёлковыми или атласными? Или, может, вообще нужна тяжёлая артиллерия, какие-нибудь наручники, плети?

– А то ж мы сейчас купим какую-то неправильную штуку, и ни черта ею секс не зашьётся! – иронизирую, холодно глядя на своего спутника.

– Просто покажите нам весь товар – вздыхает он. – Мы на глаз определим, какой нам нужен.

– Гарик, можно тебя на минутку?

– Марина, не торопись осуждать, – упавшим голосом просит он, когда мы отходим к стенду с презервативами. – В общем, к чему я это всё…

Она прочищает горло, поправляя воротник рубашки.

– К чему? – спрашиваю с вызовом.

– Ты отдаляешься. Почему ты постоянно отменяешь встречи? Тебе со мной стало скучно?

– Нам и раньше не было искромётно. С чего ты решил, что удобно – значит круто?

– Да что с тобой? – он начинает заводиться, повышает голос. – Я что, перестал удовлетворять тебя? Может, уделяю тебе мало внимания? Или ты встретила кого-то лучше? Что не так, Марина?

– Мне грустно оттого, что ты не понимаешь элементарного. Ты думаешь, что можно всё решить с помощью секса, а это так не работает. Безразличие – билет в один конец и ведёт он к разрыву. В общем, нам пора прекращать этот цирк.