Загородный клуб «Потомак» в Маклине, штатВиргиния, был основан сто лет назад группой богачей, отвергнутых другимиклубами. Богатая публика может стерпеть многое, но только не отказ бытьпринятой где бы то ни было. Отверженные вбухали в «Потомак» немалые деньги ивыстроили самый шикарный клуб во всем округе Колумбия. Они переманили к себенескольких сенаторов, заполучили в качестве трофеев еще кое-кого извысокопоставленных деятелей, и уже через короткое время «Потомак» приобрел –точнее, купил себе – респектабельность. Как только в клубе собралось достаточноеколичество членов, чтобы он мог сам себя обеспечивать, вступила в силутрадиционная процедура исключения. Хотя клуб все еще считался относительноновым, выглядел и действовал он так же, как давно основанные клубы страдициями.

Одним он тем не менее существенно отличался отдругих: «Потомак» никогда не скрывал, что членство здесь можно откровеннокупить, если у человека достаточно денег. Никакого «листа ожидания», никаких«фильтрационных» комитетов, никакого тайного голосования членов правления. Дажеесли вы новичок в округе, даже если стали богатым лишь вчера, престижный статусчлена «Потомака» вы могли получить всего за день, выписав достаточно солидныйчек. В результате «Потомак» располагал роскошными полями для гольфа, тенниснымикортами, бассейнами, конюшнями, рестораном – то есть всем, о чем может мечтатьзагородный клуб.

Насколько мог понять Клей, Беннет Ван Хорнвыписал чек на весьма приличную сумму. Как бы ни презирал его Клей, следовалопризнать: его собственные родители не имели денег, необходимых, чтобы бытьпринятыми в «Потомак». Восемнадцать лет назад его отец вел дело против Беннетав связи с недобросовестными манипуляциями недвижимостью в Александрии. В тевремена Беннет был риэлтором, весьма высокомерным в общении, но при этом погрязшимв долгах, лишь ничтожная часть его имущества была свободна от заклада. И тогдаон отнюдь не являлся членом загородного клуба «Потомак», хотя теперь делал вид,будто родился в нем.

Золотой дождь пролился на Беннета-Бульдозера вконце восьмидесятых, когда он начал завоевание холмистой части Виргинии. Сделкипосыпались как из рога изобилия. Появились партнеры. Не он придумалподсечно-огневой метод освоения территорий, но он, несомненно, егоусовершенствовал. На девственных холмах он построил широкие молы. Возлемемориального поля сражений – жилой комплекс. Сровнял с землей целую деревню,чтобы осуществить на этом месте гигантскую плановую застройку – кондоминиумы,многоквартирные дома, большие здания, маленькие здания, в центре – парк смелководным прудом и двумя теннисными кортами и небольшой торговый центр,который очень мило выглядел на архитектурном плане, однако так и не былсооружен. Забавно, но начисто лишенный чувства юмора Беннет невольно Давалостроумные названия своим накромсанным как бог на Душу положит строительнымобъектам, используя описания тех пейзажей, которые сам безжалостно истреблял, –Холмистые луга, Шелестящие дубы, Горный лес и тому подобное. Объединившись сдругими мастерами захвата территорий, он лоббировал их общие проекты в Ричмонде,в законодательных органах, выколачивая деньги на все новые дороги, чтобы можнобыло понастроить еще больше жилых комплексов и пустить сюда еще больше машин. Впроцессе своей деятельности он стал фигурой в политической игре, а его"я" раздулось до масштабов несоразмерных.

В девяностые годы корпорация БВХ стремительноразрасталась, и доходы, пусть ненамного, превосходили выплаты по кредитам. Онис женой Барб купили дом в престижном районе Маклина, вступили в «Потомак»,стали завсегдатаями и изо всех сил старались создать впечатление, будто всегдабыли богачами.

В 1994 году, согласно архивным документамминистерства внутренних дел, которые Клей усердно проштудировал и с которыхснял копии, Беннет решил преобразовать свою корпорацию в открытое акционерноеобщество, чтобы собрать двести миллионов долларов. Он собирался использоватьэти деньги на покрытие некоторых долгов, но что гораздо важнее –«…инвестировать их в грядущие безграничные возможности северной Виргинии».Иными словами, пустить по штату еще больше бульдозеров и тем жеподсечно-огневым методом «освоить» оставшиеся нетронутыми территории. План ВанХорна при наличии подобной суммы, без сомнения, воодушевил местных торговцевстроительной техникой. Местные же власти он должен был насторожить, если бы тене спали.

Благодаря почину солидного инвестиционногобанка цена на акции корпорации БВХ взлетела до 10 долларов, а потом достиглапика в 16 долларов 50 центов – неплохой результат, хотя далеко не тот, чтопредсказывал ее основатель и президент. За неделю до того как пустить акции вобщедоступную продажу, Ван Хорн хвалился в местной деловой газетенке «Дейлипрофит», будто «…ребята с Уолл-стрит не сомневаются, что цена на них скородостигнет сорока долларов за штуку». Однако на общенациональном рынке акциистали быстро падать и с громким стуком шлепнулись на отметке шесть долларов.Беннет по глупости и жадности не скинул часть акций по демпинговым ценам, какделают разумные предприниматели. Он продолжал сидеть на своих четырех миллионахакций и наблюдать, как их рыночная стоимость из шестидесяти шести миллионовдолларов превращалась почти в ничто.

Каждое буднее утро Клей просто развлеченияради проверял котировки. В последний раз за акцию БВХ давали восемьдесят семьцентов.

«Как идут ваши акции?» – Клей давно мечтал задатьБеннету этот вопрос, несомненно, прозвучавший бы как пощечина, но не хваталодуху.

«Может, сегодня решусь», – думал он, подъезжаяк «Потомаку». В свете вероятного брака обсуждать за обеденным столом неудачиКлея считалось в порядке вещей. Но не неудачи мистера Ван Хорна! «Привет,Беннет, поздравляю: ваши акции поднялись на двенадцать центов за последние двамесяца, – произнесет он вслух. – Большой успех, старина! Пора подумать о новом„мерседесе“!» Как бы хотелось Клею сказать это ему в лицо.

Чтобы не платить чаевых парковщику, Клейоставил свой «аккорд» на дальней стоянке, за теннисными кортами. Подходя кворотам и не переставая что-то бубнить себе под нос, он подтянул галстук. Клейненавидел это место, ненавидел из-за всех этих старых задниц – членов клуба,ненавидел за то, что не мог сам стать его членом, ненавидел, потому что этобыла территория Ван Хорнов и они всегда давали понять, что он здесь находитсяне по праву. Каждый день Картер по сто раз спрашивал себя, как его угораздиловлюбиться в девушку, у которой такие гнусные родители. Если у него и был планбудущего, то состоял он в том, чтобы тайно бежать с Ребеккой в Новую Зеландию,подальше от Бюро государственных защитников и, главное, от ее семейки.

Ледяной взгляд метрессы явно говорил: «Недумайте, будто я не знаю, что вы не член клуба, но так уж и быть, провожу васза столик». Вслух, вымучив подобие улыбки, она произнесла:

– Следуйте за мной.