Их отцы, сыновья Сусанны Ашотовны, братья. Женились тоже насестрах – Луре и Мариэтте. Жили первое время вместе, в большой бабушкинойквартире, потом приобрели свои и разъехались. Но тесные отношения поддерживали.Выходные, праздники проводили обычно вместе. Шумной компанией выезжали напикники и рыбалку. Дети у них тоже родились почти одновременно, сначала Лиана,потом, спустя три месяца, Нинель.

С самого детства Ниночка казалась странной. В дружной семьеСундукян все ее члены разговаривали исключительно криком.

– Лианка, – вопил отец, – отойди сейчас же от газовой плиты,убью!!!

– Нинелька, – вторил Ваган крещендо, – надень теплыеботинки, дождь идет!!!

Со стороны могло показаться, что сейчас родственникипоубивают друг друга… А уж если в семье и впрямь случались конфликты, топроходили они как в кино. Жены закатывали глаза, рушились на пол, мужьякартинно ломали руки и вызывали «Скорую помощь»… Потом все, обнявшись, дружнорыдали в голос. Даже собаки у них превращались в психопаток и лаяли без всякогоповода, день-деньской, действуя на нервы соседям.

Ниночка же росла тихая, словно мышка. Целыми сутками ребеноксидел с книжками. Читать девочка научилась сама. Однажды вечером Сусанна, зайдяв детскую, предложила Нинельке:

– Сейчас ляжешь в кроватку, а бабуля тебе почитает!

– Не надо, – прошелестела Ниночка, – я сама.

Бабка обомлела. Ребенку даже не показывали буквы.

С тех пор Ниночка, можно сказать, не выглядывала из своейкомнатки. Так же незаметно для окружающих она научилась писать и, подперевхуденькой ручкой щеку, самозабвенно водила ручкой по листку бумаги.

– Академиком станет! – вопил Ваган. – Золотой медалисткой,отличницей!

– Гений, вундеркинд! – восхищалась Сусанна.

Но когда Ниночка пошла в школу, честолюбивые мечтыродственников рассыпались в прах. Выяснилось, что ребенок не очень-то способенк обучению. Математика оказалась для нее непреодолимой вершиной, географиявызывала скуку… К пятому классу стало понятно, что Ниночка не умеет писатьсочинения и не хочет читать предписанных программой авторов – Шолохова, Фадееваи Федина. Учебники по физике, химии и геометрии она, кажется, и не открывала.Словом, в восьмом классе Ниночка с треском вылетела из школы. Впереди замаячилоПТУ. Родители схватились за голову. Неделю дома летали стулья и билась об полпосуда. Отец, мать, дядька, тетка и бабка решали судьбу Нины. Сама виновницапереполоха спокойненько сидела в детской и слагала вирши.

Выход нашла бабка Сусанна. Классная переводчица, член Союзаписателей, она имела право нанять… литературного секретаря. По замыслу, эточеловек, который помогает писателю в работе. Отвечает на письма читателей,печатает рукописи, приводит в порядок архив бессмертных творений… Емуполагается зарплата, которую выдает сам писатель, трудовая книжка, оплаченныйбюллетень и отпуск. У кого-то, наверное, и существовали такие наемныеработники, но, как правило, хитроумные поэты и прозаики оформляли на этидолжности родственников – жен или детей. Когда те хотели нигде не работать, ноиметь трудовой стаж. Вот Сусанна и сделала Ниночку своим «секретарем».

Девушка сочиняла целыми днями, пугая иногда родственниковотсутствующим видом. Наконец наступил праздник. Журнал «Юность» дал подборку еестихов, назвав Сундукян «молодой талантливой поэтессой». Родственники вновьвозликовали. Сусанна скупила почти весь тираж и раздарила знакомым.

На этом фоне тихо подрастала отличница Лиана.

– Я недолюбливала ее с детства, – грустно каяласьсобеседница, – все с ней носились как курица с яйцом. Нинелька то, Нинелька се.Надо платье новое купить, она у нас талант…

После школы Лиана поступила в медицинский. Нину приняли вЛитературный институт. Она окончила его автором двух тоненьких поэтическихсборников и членом Союза писателей.

– Бабушка постаралась, – объяснила Лиана, – ее в союзе оченьуважали. Вот она и бегала по инстанциям, хлопотала за Нинельку.

Денег стихи не приносили, но родители и не требовали отдочери заработка.

– Пусть пишет, – восклицал отец, – фамилию прославляет!

Так они и жили – витающая в облаках Нинелька и твердостоящая на земле Лиана.

Благополучие лопнуло разом. Светлым теплым майским днембратья Сундукян с женами выехали на шашлык. Лиана как раз подцепила где-тогрипп и маялась с температурой. А Нинелька никогда не принимала участия вподобных развлечениях.

В два часа дня позвонили из милиции. «Волга», управляемаяВаганом, на полной скорости врезалась в бетономешалку. Все погибли.

Хоронили их тоже вместе, всех четверых, в одной могиле.

После гибели любимых сыновей и невесток Сусанна сильносдала, начала болеть и в конце концов шесть лет тому назад тихо умерла. Передкончиной бабушка вызвала Лиану и сказала:

– Детка, я завещаю родительскую квартиру Нинель, и ты недолжна обижаться. У тебя в руках специальность, на жизнь всегда заработаешь.Нинуська же ничего не умеет, пропадет с голоду. И потом, квартирка у тебя есть.

Лиана молча выслушала бабулю. С языка чуть не слетело, что уНины тоже есть квартира, и возраст у них одинаковый. Но девушка смолчала.

После смерти Сусанны Нинель переехала на улицуЧерняховского, свою прежнюю сдала и зажила в свое удовольствие. Лиана набралапобольше дежурств в поликлинике и пыталась стойко сопротивляться трудностям.Приходилось нелегко. Изредка двоюродные сестры созванивались, но особо недружили. В душе Лианы жила стойкая обида, Нинельке же, казалось, наплевать навсех.

Через несколько лет Лиана вырвалась из нищеты. В золоте некупалась, но слыла классным стоматологом и имела обширную практику. Нина,наоборот, опускалась на дно. Стихи не печатали, цены на съемные квартиры началипадать, и больше ста долларов за ее однокомнатную никто не давал… Вот тогда-топоэтесса и принялась названивать более удачливой двоюродной сестре.

– Меня просто коробила ее наглость, – дернула плечом Лиана,– только и слышала: «Подбрось денег». Да еще заявляла: «Тебе бабушка велела обомне заботиться». Я один раз не выдержала и сказала: «У меня в поликлиникетребуется санитарка, хочешь, устрою?» Так она обиделась: «Я человек творческий,если начну с тряпкой по полу елозить, все мысли растеряю. Физическая работа длядебилов».

Услыхав подобные заявления, Лиана разозлилась и отказала ейв дотации. Тогда Нинелька распахнула окно, вскочила на подоконник и объявила:

– Прощай, сестра, на том свете сочтемся!