Перепуганная Лиана схватилась за кошелек. После этого случаяНина начала шантажировать девушку. Сначала требовала крупную сумму, а в случаеотказа грозилась выпрыгнуть из окна или броситься под поезд. Последний разнесколько дней назад Лиана неожиданно проявила твердость.

– Мне просто это надоело, – вздохнула женщина, – печатногостанка у меня нет, и каждая сторублевка дается тяжелым трудом, а для Нинуськи итысяча – не деньги. Еще бы, столько на врачей тратит.

– Она больная?

– Только на голову, – сообщила Лиана, – все уверяла, что неможет работать из-за слабого здоровья. То плохо видит, то не слышит, тобессонница…

В общем, Лиана ей отказала, а на очередную угрозусамоубийства резко заявила, показывая на окно:

– Ну что ж, прыгай, плакать не стану. Дешевле один разпохоронить, чем всю жизнь содержать.

Естественно, Ниночка даже не приблизилась к подоконнику,только прошипела:

– Ладно, дорогая, еще пожалеешь.

Потом она выскочила за дверь, и Лиана больше ее не видела.

– Она была замужем?

– Мужчины у Нинки долго не задерживались, – язвительносообщила сестра, – кому такая нужна? Ничего не умеет, эгоистична до мозгакостей, постоянно стонет…

– А дети?

– Аборты делала пару раз.

Мы договорились с Лианой, что встретимся завтра утром вотделении милиции, и я поехала домой.

На дворе непроглядная темень, часы показывали одиннадцатьвечера, но в доме повсюду горят огни. Очень странно. Как правило, по будням вэто время у нас только слабо светится окно гостиной. Зайка смотрит «Скоруюпомощь». Маша и Кеша уже спят. Одной – утром в школу, другому – на работу.Такое, как сегодня, бывает только на Новый год.

В холле навалены пальто и куртки, из гостиной доносятсявзрывы смеха. Я распахнула дверь и обомлела: комната полна незнакомых, довольнопьяных людей. Человек пять мужиков и примерно столько же женщин. Алиска,разряженная в ярко-оранжевые брюки и такую же попугайскую кофту, громкопереговаривается со слегка раскрасневшейся Ольгой. Всегда рано ложащийся спатьКеша медленно танцует возле камина с девушкой, абсолютно веселая и счастливаяМаша уплетает что-то белое и, очевидно, вкусное.

– Мусечка, – заорала дочь, – пришла наконец, а у нас деньрождения!

В ужасе я прислонилась к косяку. Обладаю отвратительнойпамятью и частенько забываю про семейные праздники. Сколько раз домашние обижалисьна меня, обнаружив, что мать в очередной раз не приготовила подарка. Детиобожают торжества и устраивают их по всякому поводу. Отмечаем все российские ифранцузские «красные дни календаря», естественно Пасху, Рождество и Новый год.Особняком стоит Восьмое марта, тут старается один Аркашка. Зато двадцатьтретьего февраля полагается дарить подарки ему. Впрочем, так и не понимаю,почему. К армии он не имеет никакого отношения. Последнее время в доме началиеще устраивать День всех влюбленных. Но сегодня-то конец марта. В головезащелкали даты.

Так, Маня родилась шестого сентября, Кешка двадцать девятоготого же месяца. Зайка появилась на свет тринадцатого ноября. День свадьбы они ссыном отмечают двадцать восьмого апреля. Близнецов угораздило появиться на светтридцать первого декабря. Так кто же, черт побери, именинник?

Очевидно, на моем лице отразилось искреннее недоумение,потому что Маша рассмеялась:

– Ни за что не угадаешь! Да погляди на стол…

Я бросила взгляд на бокалы, тарелки и блюда. В самом конце,в высоком детском стульчике восседала кривляющаяся мартышка. Голову животногоукрашала синяя бумажная шапочка.

– Ты хочешь сказать…

– Ага, – закивала Маня, взвизгивая от радости. – Фредди –именинник. Правда, прикольно? Это Алиска придумала.

– Не следует звать Алису Михайловну просто по имени, –поднял во мне голову педагог. – Она старше тебя.

– Ой, мусик, – поморщилась Манюня, – да Алиса сама просила кней так обращаться, говорит, отчество старит! Такая здоровская тетка оказалась.И как только я не додумалась нашим животным дни рождения справлять, –воодушевилась Маня, – завтра же возьму племенные свидетельства и узнаю, ктокогда появился на свет. Обязательно сделаем то же самое: стол, подарки, гостей.

Да уж, славная затея. В доме пять собак и две кошки.Впрочем, есть еще попугай, хомячки и парочка ящериц. Надеюсь, хоть последним нестанут справлять именины.

– Дашка, – закричала Алиса, – пришла! Наконец-то! Где же ты,жопа с ручкой, шляешься целый день? Небось уже у всех своих мужиков в кроватипобывала! Так нельзя, до смерти затрахаешься. Делай перерыв на сон и еду.

Я почувствовала, как лоб и щеки делаются изнутри горячими.Ольга громко захохотала, а Манюня пришла в восторг:

– Ну, прикол!

– Вот что, – обозлилась я на дочь, – ступай спать, завтра вшколу.

– Ну, мамуля, – заныла девочка, – не будь занудой.

– Оставь ребенка в покое, – вмешалась Алиса, – чегопривязалась? Никуда эта дурацкая школа не денется, ну пропустит разок! Я в еевозрасте уже об мальчишек терлась и половину уроков прогуливала!

– Вот видишь! – возликовала Маня. – Я у тебя просто ангел…

Не в силах спорить, я окинула взглядом разгромленнуюгостиную, веселящихся домашних и, вздохнув, отправилась на кухню. Терпеть немогу сборища, вечеринки и пляски.

За круглым столом восседали с боевым видом Катерина и Ирина.

– Ваша подруга ненормальная, – заявила тут же Катя, – велелаза час приготовить ужин для дюжины гостей, она сказала, если не успею, тоуволит меня. Пришлось крутиться, как сумасшедшей! Еле-еле управилась. Думаете,спасибо сказала? Нет, ругалась, что картошку переварила…

Слушая негодующие слова кухарки, я только открывала рот. Нунадо же! Катерина, женщина резкая, с острым, как бритва, языком. Мы ее, честноговоря, слегка побаиваемся. Алиска же моментально поставила кухарку на место.Впрочем, и домработницу тоже, потому что Ирка обиженно заявила:

– А мне велела гостиную три раза пылесосить, все ей не такказалось. Полезла под диван и кричала: вы, мол, никогда там не убираете! А ещезадняя стенка телевизора в пыли, просто обалдеть!

Поток возмущений прервала влетевшая Алиса. Балерина уперларуки в боки и гневно спросила: