Алиска же полностью соответствует представлениям Макса обидеальной жене: огненно-рыжая, тощая, капризная и невероятно жадная. Но умная,расположенная к друзьям, очень активная. Если ее близкая подруга оказалась вбольнице, Алиска, нагруженная сумками с продуктами, ворвется в квартиру.Приготовит обед, постирает белье, выведет гулять собаку, утешит ребенка… На нееможно положиться в трудное время. Правда, не следует при этом удивляться,обнаружив после своего возвращения любимого мужа в кровати Алиски.

Но со мной у нее всегда были отличные отношения, делить намнечего.

– Что случилось? – поинтересовалась я.

Прикрикнув последний раз на грузчиков, Алиса резкоповернулась ко мне. Как все балетные, она стремительна в движениях.

– Ничего не знаешь?

– Нет.

– Макс – негодяй и мерзавец!

Так, понятно. Сколько они прожили? Почти год. Значит,Полянский снова проводит «смену караула».

– Представляешь, – кричала Алиса, – этот мудак недоделанныйрешил меня выпереть! Меня!!! Приходит позавчера и сообщает: «Извини, Лисонька,я был с тобой счастлив, но давай разойдемся по-хорошему».

– А ты что? – спросила я, заранее зная ответ.

– Пожалуйста, – пожала костлявыми плечиками Алиса, – он мнесамой надоел, только обидно очень, что не я первая заговорила о разводе.

– Да какая разница!

– Очень даже большая, – не согласилась Алиса, – так бы оноказался брошенным мужем, а теперь получилось, я – кинутая жена. Отвратительнаяроль! И, главное, каков мерзавец!

– А в чем дело-то?

– Квартирку мне уже купил! В Красногорске! Двухкомнатную!Даже не предупредил.

– А что тут плохого?

– Никогда в жизни! – с чувством произнесла Алиса. – Не поедув провинцию, да еще в двухкомнатную халупу!

– Красногорск просто отдаленный район Москвы.

– Вот именно, – шипела Алиска, – отдаленный… Я ему сообщиласвои условия: изволь обеспечить жилплощадью в Крылатском, и не меньшетрехкомнатной!

– Зачем тебе столько одной?

– С чего ты решила, что одной? Есть один человек… Он сумеетобеспечить мне нужный уровень жизни…

– Зачем тогда Макса на квартиру раскручиваешь?

Алиса в негодовании затрясла антикварными серьгами. По самымскромным подсчетам, в каждом ухе висело по машине.

– По-твоему, я должна уйти голой и босой? Столько временимучиться – и ничего? Ну уж нет! И квартиру купит, и денег отвалит! Иначе пойдув налоговую инспекцию и расскажу про скрытые доходы. Мало не покажется.

Бедный Макс! Каждый раз, отправляясь в загс, он наивнополагает, что это в последний раз, и выбалтывает очередной супруге секретыдоходного бизнеса!

– Вот, – продолжала Алиса, – поживу пока у тебя, а мебельприхватила, чтобы новой мадам слишком уютно не показалось. У тебя ведь двекомнаты для гостей? Так я сама в одной устроюсь, а в другой пусть мебель покапостоит.

Ну уж нет!

– Может, лучше в сарай занести… возле гаража?

– В сарай? – взвилась Алиса. – Ты с дуба упала? В сарайантиквариат восемнадцатого века! Нет уж, пусть тогда твои дрова вынесут, а моибесценные вещи разместят как положено.

Немного попрепиравшись, пришли к компромиссу. Комната длягостей, где поселится Алиса, будет обставлена ее мебелью. То, что непоместится, и прежнюю обстановку снесут в сарай.

– Шевелись, ребята, – командным голосом распорядиласьбалерина, – хо́дите, словно у вас жопы свинцовые.

– Алисонька, – робко попросила я, – ты не могла бы неругаться?

Подруга уставилась на меня в упор огромными зеленымирусалочьими глазами.

– Я? Ругаюсь? Офонарела совсем. Да я никогда не произношубранных слов! Вот, стоит только оказаться на правах временной приживалки, каксразу начинаются попреки и издевательства!

И, ухватив цепкими пальцами, унизанными бриллиантовымиперстнями, огромную клетку, укрытую платком, она, горестно вздыхая, пошла покоридору.

– Кто у тебя там? – безнадежно спросила я.

– Фредди, – пояснила Алиса, – обезьянка, Макс подарил наНовый год.

Я так и села. Ну только обезьян нам тут не хватало.

В Международный Литфонд я подъехала около полудня. Конечно,вполне вероятно, что дама по фамилии Сундукян не имеет никакого отношения кпогибшей, но у меня просто не существовало других версий и следовало проверитьэту.

Женщина, ведавшая путевками, крайне внимательно отнеслась кпросьбе. Скорей всего ее тронула рассказанная история. Мы летели вместе сСундукян из Парижа и случайно обменялись похожими дорожными сумками… Большая,аппетитная коробочка шоколадных конфет уютно легла на письменный стол. СотрудницаЛитфонда споро порылась в картотеке и, любезно улыбаясь, сообщила:

– Улица Черняховского, дом 4. Здесь, в двух шагах, нашиписательские кооперативы.

Приободрившись, я порулила за угол. Двери подъездовщетинились домофонами. Но сколько ни жала я на кнопки, из квартиры,принадлежавшей Нине Вагановне, не доносилось ни звука. В задумчивости язакурила, облокотившись на «Вольво». Внезапно на улицу вышла худенькая женщина,держащая на руках щенка мопса.

– Не закрывайте, – попросила я.

– Вы к кому? – настороженно поинтересовалась дама, спускаясобачку на тротуар.

– Сундукян тут живет?

– Ниночка? – переспросила владелица мопса. – Давно квартирусдала, бедняжка.

– Почему бедняжка? – поинтересовалась я.

– Вы ей кто? – вопросом на вопрос ответила собеседница.

Я лихорадочно соображала, кем назваться, чтобы заставитьдаму разоткровенничаться. В голову пришла блестящая мысль. Вытащив из сумочкифранцузский паспорт, я мило улыбнулась.

– Работаю в парижском издательстве «Пингвин», вот решилипечатать серию книг российских авторов, может быть, начнем с произведенийСундукян. Отправили на разведку.

Дама подхватила не успевшего ничего сделать щенка ипредложила: